Ares I-X
| Missionsemblem | |||
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| Missionsdaten | |||
| Mission | Ares I-X | ||
| Raumfahrzeug | Orion | ||
| Kommandomodul | CM-Simulator | ||
| Servicemodul | SM-Simulator | ||
| Trägerrakete | Ares I | ||
| Start | 27. Oktober 2009 (geplant) | ||
| Startplatz | Kennedy Space Center LC-39B | ||
| Landung | |||
| Landeplatz | Atlantischer Ozean | ||
| Flugdauer | 2 min | ||
| Erdumkreisungen | Suborbital | ||
| Apogäum | 50 km | ||
| Zurückgelegte Strecke | 230 km | ||
| Mannschaftsfoto | |||
 Ares I-X beim Start (Computer-Animation) | |||
| ◄ Vorher / nachher ► | |||
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Ares I-X ist die Bezeichnung für den ersten Testflug der Ares-I-Rakete im Rahmen des Constellation-Programms. Hauptziel des Fluges ist die Validierung der Algorithmen für eine der Ares I ähnlichen Rakete sowie die Überprüfung von wichtigen Flugeigenschaften der Rakete, vor allem der ersten Stufe.[1] Zudem können die Vorgänge während Montage, Startvorbereitungen, Bergung eingeübt und getestet werden. Der Starttermin ist für den 27. Oktober 2009 geplant.[2]
Aufbau der Rakete
Die erste Stufe besteht aus einem vom Space Shuttle abgeleiteten Solid Rocket Booster mit vier aktiven Segmenten und einem inaktivem Segment. In der definitiven Version der Ares-I-Rakete werden fünf aktive Elemente (im Gegensatz zu vier beim Space Shuttle) für den nötigen Startschub sorgen.
Die zweite Stufe ist vollständig inaktiv und wird aus Massesimulatoren für Oberstufe, Service- und Kommandomodul bestehen. Dafür wird die Raketenstufe mit Wasser befüllt. Die Oberstufe enthält zudem ein Avionik-Element, welches die Daten des Fluges auswertet und zur Bodenstation sendet.
Vorbereitungen
Die Vorbereitungen für den Flug begannen mit der vorläufigen Deaktivierung von Startanlage 39B für Shuttleoperationen zum 1. Januar 2007, sodass die Startanlage soweit wie möglich für Ares-I-Flüge modifiziert werden konnte, bevor die Plattform ein letztes Mal für einen möglichen Shuttle-Flug (STS-400) verwendet wurde. Highbay 3 des Vehicle Assembly Buildings wurde bereits modifiziert und kann Ares-I-Raketen aufbauen. Lediglich die mobile Startplattform 1 (MLM-1) wurde zu jener Zeit noch durch das Space-Shuttle-Programm belegt.
Die erste Komponente der Rakete, ein Teil des Feststoffboosters, traf am 10. November 2008 am Kennedy Space Center ein. Dieser wurde, genau wie die Booster des Shuttles, per Zug zum Kennedy Space Center gebracht und dort auf einer mobilen Startplattform aufgebaut. Über die nachfolgenden Wochen wurden weitere Komponenten angeliefert, darunter auch die Simulatoren für das Kommandomodul und das Abbruchsystem, welche Ende Januar ankamen. Die letzte Komponente traf Ende März ein. Die Teile wurden im Vehicle Assembly Building eingelagert und warteten dort auf ihre Montage.
Die Mobile Startplattform 1 (MLM-1) wurde am 25. Februar 2009 vom Shuttleprogramm überstellt und zur Startanlage 39B gerollt, sodass die notwendigen Modifikationen vorgenommen werden können. Diese betreffen hauptsächlich die Computer, die die Systeme des Shuttles auf der Plattform überwachen. Sie wurde wenige Tage später in die Highbay 3 gerollt, sodass die Montage der Rakete beginnen konnte. Anfang Juni wurde auch die Startanlage vom Shuttleprogramm uneingeschränkt überstellt.
Am 14. August wurde die Montage der Rakete beendet und der 31. Oktober als geplanter Starttermin genannt. Der Start könnte jedoch noch ein weiteres Mal verschoben werden, da am 31. Oktober die Raumfähre Atlantis bereits auf der benachbarten Startrampe 39A stehen wird, um knapp zwei Wochen später zur Mission STS-129 abzuheben. Derzeit ist nicht klar, ob ein mögliches Versagen der Ares-I-X-Rakete die Vorbereitungen an der Atlantis beeinträchtigen oder das Shuttle sogar beschädigen könnten.[1] Am 22. September wurde ein Countdowntest des Starts durchgeführt. Zudem wurde der Starttermin auf den 27. Oktober vorverlegt, wenn der besagte Test gute Ergebnisse liefert.
Flugverlauf (geplant)
Nach dem Countdown wird die erste Stufe der Rakete gezündet, und die Rakete startet. In etwa 40 Kilometer Höhe wird die erste Stufe nach 123 Sekunden abgetrennt und fällt zurück in Richtung Atlantik. Wenig später sollen sich zunächst der Vorschirm und dann die drei Hauptschirme entfalten und für eine sanfte Wasserung sorgen. Die Rakete wird nach wenigen Stunden geborgen. Die zweite Stufe gewinnt nach der Abtrennung noch etwa sieben Kilometer Höhe und stürzt dann unkontrolliert in den Atlantik. Sie wird nicht geborgen.
Kritik
Der verhältnismäßig frühe Testflug Ares I-X wird von verschiedenen Seiten stark kritisiert. Da die Rakete nur mit vier Boostersegmenten und nicht wie später im Einsatz mit fünf fliegen wird, ändert sich das Flugprofil relativ stark. Die Abtrennung der ersten Stufe erfolgt so beispielsweise bei Ares I-X in 39,6 Kilometer Höhe[3] statt 57,1 Kilometer,[4] wie im späteren Einsatzflug. Dadurch befürchten einige Wissenschaftler, dass die gewonnenen Daten wertlos sein werden.[5]
Zudem wird die eingesetzte Software zur Triebwerkssteuerung nicht dem Original entsprechen, sondern ist eine modifizierte Version der auf der Atlas V eingesetzten Software. Auch die Steuertriebwerke entsprechen nicht der definitiven Version, auf Ares I-X werden Steuertriebwerke aus Peacekeeper-Oberstufen verwendet.[6]
Ein weiteres Problem könnten zu starke Vibrationen gegen Ende der Schubphase darstellen. Diese stellen eine Bedrohung für das Selbstzerstörungssystem der Ares I-X dar, was dazu führen könnte, dass der Mission keine Starterlaubnis erteilt wird.[6] Aus diesen und weiteren Gründen wurde mehrfach die Vermutung geäußert, dass der Ares I-X Flug lediglich dem Zweck dient, das amerikanische Volk mit einer Show zu beeindrucken und so der Forderung nach Budgetkürzungen von Seiten der Steuerzahler entgegenzuwirken.
Weblinks
- NASA: Ares Launch Vehicles
- Youtube: Ares 1x-V2.1 Test Flight Visualisierung des Flugverlaufes
- NASA: Ares I-X Flight Test Vehicle
Einzelnachweise
- ↑ a b NASASpaceflight.com: Ares I-X undergoing ordnance installation – I-X/STS-129 conflict evaluations, 19. September 2009 (englisch)
- ↑ NASA's Shuttle and Rocket Launch Schedule. NASA, 22. September 2009, abgerufen am 22. September 2009 (englisch).
- ↑ NASA: Ares I-X Mission Specifications, abgerufen am 17. Sept 2009 (englisch)
- ↑ NASA: Ares I Crew Vehicle, abgerufen am 17. Sept 2009 (englisch)
- ↑ NASASpaceflight.com: Ares I-X slips to September 18 as processing edges towards stacking, 7. Juni 2009 (englisch)
- ↑ a b NASASpaceflight.com: Chief Engineer outlines Ares I-X issues – includes Thrust Oscillation, 25. Juli 2008 (englisch)