El ARA Los Andes, fue un buque acorazado clase Monitor que fue adquirido en 1875 por el Gobierno Argentino a la firma Laird Brothers, que lo construyeró en el astillero Cammel, de Birkenhead, Inglaterra. La unidad costó £ 85.000, las cuales fueron abonadas con fondos provenientes de la Ley de Armamento Naval de 1872 bajo la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento^[1], por lo que es también reconocido por ser parte de la denominada Escuadra de Sarmiento.

Los buques de esta clase, fueron en su momento un arma novedosa para la guerra fluvial, impuesta por la experiencia recogida en la guerra de Secesión de los Estados Unidos de América, ya que tenían la posibilidad de hacer ingresar en sus tanques 235t de agua, sumergiéndose y presentando así un blanco que emergía de la superficie del agua tan sólo 8 pies. Esta operación tardaba unos 45 minutos y su reflotación se realizaba mediante el empleo de bombas a vapor (lo cual demoraba a su vez unas 2 horas). Tenía su artillería un alcance de 4.000 mt, con una capacidad de perforación de 6 pies.

Finalizada su construcción y pruebas de máquinas, fue traído al país por una tripulación totalmente británica, contratada al efecto. En el viaje se utilizó la experiencia recogida en el traslado de su buque gemelo "El Plata", pues al tratarse de una unidad eminentemente fluvial, su navegación descuidada en alta mar era considerablemente peligrosa.^[2].

El ARA Los Andes tuvo una activa participación con la Armada Argentina en sus más de 50 años de servicio^[3], participando en la Expedición del Comodoro Luis Py a la Patagonia para sostener los derechos que reclamaba la Argentina en el extremo sur del continente mediante la ocupación de Santa Cruz entre otras tareas. Participó en la revolución de 1893, sublevándose al Gobierno Nacional y uniéndose a la causa de la Unión Cívica Radical por lo que se enfrentó en el Combate naval de El Espinillo a los buques ARA Espora y ARA Independencia en lo que fue el combate entre unidades acorazadas más importante del país. Continuó con sus servicios hasta 1928, año en que fue vendido y posteriormente desguazado.

Referencias

Los Andes
	Archivo:MonitorLosandes.jpg; ARA Los Andes
Banderas
	; Armada Argentina
Historial
Astillero	Laird Brothers, Astillero Cammel (Birkenhead), Inglaterra
Clase	El Plata-class monitor
Tipo	Acorazado
Operador	Armada Argentina
Asignado	1874
Baja	1930
Características generales
Desplazamiento	1.677 toneladas. De casco de hierro con espolon a proa.
Eslora	56,68 metros
Manga	13,40 metros
Puntal	3,35 metros
Calado	3,50 metros (media)
Armamento	2 cañones de avancarga de 200 libras en una torre doble blindada; 2 cañones Armstrong de 47 mm en cubierta y en barbeta; 4 cañones Hotchkiss de 37 mm; ;
Propulsión	Carbón, Sistema Compound con calderas cilindricas. Dos maquinas, una a babor y otra a estribor de 750 HP cada una, con dos hélices.
Velocidad	9 nudos
Tripulación	126
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↑ Quien le dió este nombre al barco
↑ Pues existía por entonces el reciente incidente de la la pérdida en el mar de un monitor inglés de su clase el H. M. S. "Captain"
↑ Sirvió desde 1874 hasta 1930.

Bibliografía

Teodoro Caillet-Bois, Historia Naval Argentina, 1944, Imprenta López, Buenos Aires
Arguindeguy, Pablo E. CL, y Rodríguez, Horacio CL; "Buques de la Armada Argentina 1852-1899 sus comandos y operaciones", Buenos Aires, Instituto Nacional Browniano, 1999.
Boletín del Centro Naval: Tomo I: "El Plata y los Andes: Su artillería", por Manuel José García-Mansilla.

Enlaces externos

[1] Quien le dió este nombre al barco

[2] Pues existía por entonces el reciente incidente de la la pérdida en el mar de un monitor inglés de su clase el H. M. S. "Captain"

[3] Sirvió desde 1874 hasta 1930.

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