● 藍弋丰／專欄作家、台大醫學系畢業
近來大家看到新聞報導「印度變種病毒」、「Delta株」，說傳染力特別強，許多國家都因此重新加強防疫管制措施，台灣也有屏東群聚感染，許多人滿頭霧水，到底什麼是「Delta」？
防疫關在家中，不妨就來了解一下「變種病毒與它們的產地」，還能順便學習希臘字母。
什麼是「Delta」？
一般而言，RNA病毒複製的時候出錯的機率遠比DNA病毒高，A型流感突變率為十萬分之4.5，造成一般感冒的「鼻病毒」，突變率高達萬分之4.8。（更詳細的說明請見舊文）
病毒每次複製就有可能出錯，所以傳染越多複製越多，累積的錯誤也就會越多，冠狀病毒也屬於RNA病毒，突變率雖低於流感，但目前造成COVID-19的SARS-CoV-2病毒現在正在疫情流行中，傳染了以億計算的人，每天有很多病毒在全球的病人身上複製，科學家估計，大約每11天就會在人群中發現一個新突變。
▲因應全球Delta變異株流行，全面提升入境人員檢疫措施。（圖／指揮中心提供）
大部分的突變，對病毒的特性沒有太大影響，有的突變讓病毒功能失效，也就傳不出去，目前估計SARS-CoV-2病毒可能有4000多種變種病毒株，不過，其中人們特別在意的，只有感染力增強、致病力增強、致死力增強，有這三種特質的病毒株。
因此，目前只比較關心十幾種，並不是只有有命名的病毒株，只是其他幾千種比較不重要。
一開始，大部分的國際組織，根據慣例，以最先發現的地點來稱呼病毒株，所以我們會看到新聞報導一開始稱呼「英國變種」、「南非變種」、「巴西變種」、「印度變種」，這種稱呼對我們來說一目瞭然，很容易理解，但是，一開始本來稱呼武漢病毒，玻璃心的中國抗議說照地點命名是「歧視」，結果要改成什麼新冠病毒，既然這樣，變種病毒卻都用國家地點稱呼，其他國家也會抗議啊，而且，只有原版的不說「中國病毒」，豈不是欲蓋彌彰？
所以，世界衛生組織在2021年5月31日，就改為要用希臘字母順序來命名，不要稱呼國名了。這就是後來的新聞開始會說「Alpha」、「Beta」、「Gamma」、「Delta」這些名稱的原因，這在不熟悉希臘字母的大多數台灣人來說，看了真是霧煞煞。
不過，雖然是政治因素造成的稱呼更改，從現在看來，卻誤打誤撞的有點道理，例如現在有「Delta」、「Kappa」兩個病毒株都是最早於印度發現，若只說印度病毒株，會有點不精確。雖然一般新聞中的「印度變種病毒」目前多指「Delta」為主。
▲0627屏東Delta印度變異株群聚及其相關個案關聯圖。（圖／指揮中心提供）
那麼，到底哪個病毒株是來自哪裡呢？由於是以希臘字母命名，在談病毒株之前，先來學習一下希臘字母（在此只先列出小寫字母）。
希臘字母的第一個字母「α」，念作「Alpha」，阿法
希臘字母的第二個字母「β」，念作「Beta」，貝塔
希臘字母的第三個字母「γ」，念作「Gamma」，伽馬
希臘字母的第四個字母「δ」，念作「Delta」，德爾塔
到這邊，聰明的你應該已經發現，「Alpha」、「Beta」、「Gamma」、「Delta」聽起來好繞口，看起來好陌生神秘，其實，若是用拉丁字母來命名的話，也不過就是相當於ａｂｃｄ而已。
科學上很喜歡應用希臘字母來命名，中學物理教到輻射，有α射線、β射線、γ射線，其實就是當初科學家發現三種性質不同的輻射線，就用希臘字母前三個來命名。
▲除了病毒之外，動漫作品也頻見以希臘字母命名的動漫角色。（圖／翻攝自遊戲王DUEL LINKS）
言歸正傳，回到世界衛生組織對變種病毒的命名上：
Alpha，指最早發現自英國肯特郡的病毒株，也就是先前所稱的「英國變種」，是第一種國際上認為特別需要注意的病毒株。目前Alpha病毒株又已經多出一個子變種，就是原本的Alpha變種，再加上一個E484K突變，稱為Alpha[K]。
Beta，指最早發現自南非的病毒株，也就是「南非變種」，被認為是南非第二波疫情的起因。
Gamma，指最早在日本發現從巴西入境的4個人感染的病毒株，也就是「巴西變種」。
Delta，指最早在印度發現的病毒株，也就是當前惡名昭彰的「印度變種」，目前Delta病毒株也已經多出一個子變種，稱為「Delta +」。
以上4種，是特別值得擔憂的病毒株，世界衛生組織列為「關切病毒株」（Variants of Concern），再往下，我們就先繼續學習新的希臘字母。
不只命名病毒株 動漫角色名字也用得到！
希臘字母的第五個字母「ε」，念作「Epsilon」，伊普西隆
希臘字母的第六個字母「ζ」，念作「Zeta」，傑塔
希臘字母的第七個字母「η」，念作「Eta」，艾塔
希臘字母的第八個字母「θ」，念作「Theta」，西塔
希臘字母的第九個字母「ι」，念作「Iota」，約塔
希臘字母的第十個字母「κ」，念作「Kappa」，卡帕
希臘字母的第十一個字母「λ」，念作「Lambda」，朗姆達
Epsilon變種最早發現於美國。
Zeta變種最早發現於巴西里約熱內盧。
Eta變種最早發現於英國與奈及利亞。
Theta變種最早發現於菲律賓。
Iota變種最早發現於美國紐約。
Kappa變種最早發現於印度。
Lambda變種最早發現於祕魯。
以上7種，世界衛生組織列為「注意病毒株」（Variants of Interest），也就是雖然特別列出來關注，但是威脅性不如「關切病毒株」的4種來得大。
▲以希臘字母Zeta命名的ZETA GUNDAM 。（圖／premium bandai）
因此，其實不需要記得那麼多，只需要知道Alpha「英國變種」，Beta「南非變種」，Gamma「巴西變種」，以及目前最重要的，Delta「印度變種」，這樣也就足夠了。
如果之後又繼續列出值得關切注意的病毒株，就會依照希臘字母順序繼續命名下去，所以在文章的最後，我們就把剩下的希臘字母學全。
希臘字母的第十二個字母「μ」，念作「Mu」，繆
希臘字母的第十三個字母「ν」，念作「Nu」，紐
▲νGUNDAM。（圖／premium bandai）
希臘字母的第十四個字母「 ξ」，念作「Xi」，克希
希臘字母的第十五個字母「ο」，念作「Omicron」，奧密克隆
希臘字母的第十六個字母「π」，念作「Pi」，派，也就是圓周率符號
希臘字母的第十七個字母「ρ」，念作「Rho」，若
希臘字母的第十八個字母「σ」，念作「Sigma」，西格馬
希臘字母的第十九個字母「τ」，念作「Tau」，陶
希臘字母的第二十個字母「υ」，念作「Upsilon」，宇普西隆
希臘字母的第二十一個字母「φ」，念作「Phi」，斐艾
希臘字母的第二十二個字母「χ」，念作「Chi」，西
希臘字母的第二十三個字母「ψ」，念作「Phi」，斐
希臘字母的第二十四個，也是最後一個字母「ω」，念作「Omega」，奧米伽
▲在《數碼寶貝》出現的騎士型數碼寶貝奧米加獸（Omegamon）。（圖／premium bandai）
希臘字母不僅常用於許多科學代號、品牌名，更屢見於不論歐美或日本的影視、動漫畫作品中（如果你喜歡日本巨大機器人動畫鋼彈系列，應該已經發現歷代許多鋼彈的命名都來自希臘字母），熟悉希臘字母，不僅對病毒變種名稱一目瞭然，也能很快明白許多影視動漫畫名詞的由來，疫情關在家中時順便學習熟悉，就當作是額外收穫吧。
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我們想讓你知道…其實不需要記得那麼多，只需要知道Alpha「英國變種」，Beta「南非變種」，Gamma「巴西變種」，以及目前最重要的，Delta「印度變種」，這樣也就足夠了。