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Les Poaceae, ou graminées, sont une importante famille de plantes monocotylédones regroupant plus de 12 000 espèces. Elles se distinguent sur le plan botanique par leurs caractéristiques particulières, leur tige creuse (chaume), leur inflorescence réduite (épillet), leur mode de croissance en touffes (tallage), leur fruit (caryopse), etc. Colonisant tous les continents, les graminées sont la base de formations végétales qui façonnent les paysages sous tous les climats : prairies naturelles, savanes, steppes, etc. Elles présentent en outre un intérêt économique considérable sur le plan agricole et alimentaire (céréales, plantes fourragères), industriel, ornemental et environnemental (lutte contre l'érosion). Elles tiennent aussi une place importante parmi les mauvaises herbes et plantes envahissantes, et parmi les plantes allergisantes à cause de leur mode de pollinisation anémophile.
Les céréales sont des plantes cultivées principalement pour leurs grains (ou caryopses), utilisés dans l'alimentation humaine et animale, souvent moulus sous forme de farine raffinée ou plus ou moins complète, mais aussi en grains entiers (ces plantes sont aussi parfois consommées sous forme de fourrage). Le terme « céréale » désigne aussi spécifiquement les grains de ces plantes.
Au début du XXIe siècle, les céréales fournissent la majeure partie (45 %) des calories alimentaires de l'humanité.
En botanique, les céréales regroupent des plantes de la famille des Poacées (ou Graminées). On appelle « pseudo-céréales » certaines graines de plantes appartenant à d'autres familles botaniques, telles que le sarrasin (Polygonacées), le quinoa et l'amarante (Chénopodiacées) ou le sésame (Pédaliacées).
Leur nom vient du latin cerealis, qui fait référence à Cérès, déesse romaine des moissons.
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