Roman comique

Un roman comique est une nouvelle ayant pour thème une histoire humoristique. Des romans célèbres comme Ulysse de James Joyce ont été catégorisés comme tels. De nombreux auteurs célèbres ont écrit des romans comiques, comme P. G. Wodehouse, Henry Fielding, Mark Twain, et John Kennedy Toole.

Histoire du Roman comique

France et Espagne aux XVI^e et XVII^e siècles

L’histoire comique est un genre narratif qui s'est développé en France au XVI^e siècle et XVII^e siècle.

Au XVII^e siècle, le terme comique ne désigne pas prioritairement une œuvre amusante mais une œuvre traitant de sujets bas et mettant en scène des personnages appartenant à la bourgeoisie ou au peuple. Les histoires comiques sont donc avant tout des histoires dont le sujet est assez quotidien et qui proposent des personnages proches des lecteurs contemporains. Pour autant, le sens d'amusant apparaît dès cette époque et il s'ajoute à ce sens premier.

Définir proprement l'histoire comique paraît cependant très difficile dans la mesure où, comme l'a dit Jean Serroy, il est un « laboratoire où s'expérimentent les formules les plus originales » de « créations d'avant-garde » à travers laquelle le genre romanesque « pousse toujours plus loin sa réflexion sur lui-même ».

Les histoires comiques se développent au cours du XVII^e siècle et en particulier au cours de la première moitié du siècle, soit pendant ce que l'on appelle souvent l'époque baroque. Leur écriture vient s'opposer à au moins deux grandes tendances de l'écriture narrative de cette époque. Elle s'oppose premièrement aux histoires tragiques très en vogue au début du siècle, mais les histoires comiques s'opposent surtout aux romans héroïques et sentimentaux qui constituent les grands succès de librairie du siècle.

On retrouve par exemple dans ces textes l'influence du Pantagruel et du Gargantua de Rabelais.

Enfin la vague des histoires comiques suit la mode des romans picaresques venus d'Espagne. Il s'agit de romans d'aventure mais centrés sur un picaro, c'est-à-dire un personnage de basse extraction traçant sa route dans la société à force de ruses et de filouteries. Ces œuvres sont souvent amusantes mais elles permettent également à leurs auteurs, souvent anonymes, de brosser un tableau assez critique de la société de leur temps.

Royaume-Uni du XVIII^e au XXI^e siècle

Un des plus remarquables romanciers britanniques de roman comique est P. G. Wodehouse, dont le travail fait suite à celui de Jerome K. Jerome, de George Grossmith et de Weedon Grossmith (voir Diary of a Nobody).

Le travail de Sakiest est aussi importante même si sa carrière a été écourtée par Première Guerre mondiale.

A. G. Macdonell (en) et G. K. Chesterton ont également produit des touches de fantaisie.

Le roman Histoire de Tom Jones, enfant trouvé de Henry Fielding est un roman notable du milieu du XVIII^e siècle, appartenant à ce genre comique.

Les romanciers humoristes britanniques plus contemporains sont Tom Sharpe, Kingsley Amis, Terry Pratchett, Richard Gordon, Rob Grant, Ian Ross (en), Douglas Adams, Evelyn Waugh, Nick Hornby, Helen Fielding, Eric Sykes, Leslie Thomas, Stephen Fry, Richard Asplin (en), Mike Harding (en), Joseph Connolly et Ben Elton.

Le romanUlysse de James Joyce est aussi considéré par certains comme un roman comique.

États-Unis du XIX^e au XXI^e siècle

Parmi des romanciers américains de comédie notables, il y a Mark Twain, John Kennedy Toole, James Wilcox (en), John Swartzwelder, Larry Doyle, Jennifer Weiner (en), Carl Hiaasen, Joseph Heller, Peter De Vries (en), Kurt Vonnegut et Terry Southern.

Romans notables

XVI^e siècle

• Pantagruel de Rabelais.
• Gargantua de Rabelais.

XVII^e siècle

• Don Quichotte de Cervantès.

XVIII^e siècle

• Histoire de Tom Jones, enfant trouvé de Henry Fielding.

XIX^e siècle

• Trois hommes dans un bateau de Jerome K. Jerome.
• Les Aventures de Tom Sawyer de Mark Twain.
• Les Aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain.

XX^e siècle

• Ulysse de James Joyce