Steppe pontique

Steppe pontique
Écorégion terrestre - Code PA0814

La steppe dans une réserve naturelle de l'oblast de Louhansk, Ukraine, en été.

Classification

Écozone :	Paléarctique
Biome :	Prairies, savanes et terres arbustives tempérées

Géographie et climat

Superficie :	997 073 km2

Données clés

	min.	max.
Altitude :	−35 m	2 629 m
Température :	−16 °C	26 °C
Précipitations :	10 mm	135 mm

Écologie

Espèces végétales :	2 800
Oiseaux:	305
Mammifères:	142
Squamates:	71
Espèces endémiques :	1

Conservation

Statut:	Critique / En danger
Aires protégées :	3,1 %
Anthropisation :	72,8 %
Espèces menacées :	43
Ressources web :	Site du WWF

Localisation

La steppe pontique est une formation végétale correspondant au biome des prairies, savanes et brousses tempérées en Europe de l'Est. Elle constitue la partie occidentale et européenne de la grande steppe eurasiatique, qui se poursuit vers l'est à travers la Sibérie méridionale, le Kazakhstan, jusqu'à la Mongolie et la Mandchourie en Chine du nord.

Elle est limité au sud par la mer Noire et le Caucase, elle couvre de vastes régions du sud et de l'est de l'Ukraine et de la Russie méridionale jusqu'à l'Oural. Elle correspondant aux anciennes Scythie et Sarmatie de l'Antiquité. .

Jusqu'à la fin du XVIII^e siècle, elle a été le domaine des peuples cavaliers qui s'y sont succédé et mélangé, d'abord Pontiques, ensuite Cimmériens et Iraniens (Scythes, Sarmates, Roxolans, Alains...), puis germanophones (Bastarnes, Ostrogoths...), turcophones et magyarophones (Huns, Avars, Proto-Bulgares, Khazars, Magyars, Pétchénègues, Coumans dits aussi Polovtses, Mongols de Gengis Khan et de la Horde d'Or, Tatars...), sans oublier les Cosaques slaves, éleveurs de chevaux. À la fin du XVIII^e siècle, l'Empire russe met fin à plusieurs millénaires de nomadisme en colonisant et en mettant en culture le riche tchernoziom de la steppe pontique, qui devient le « grenier à blé » des Tzars.

Géographie et écologie

La floraison du printemps est souvent spectaculaire dans la steppe. Ici Tulipa suaveolens et Iris pumila, typiques de la steppe pontique, dans une réserve naturelle de l'oblast de Rostov, Russie.

La steppe pontique se développe sous un climat continental modérément sec, typique des steppes. La distance importante vis à vis des Océans limite le volume des précipitations annuelles comparé au régions forestières aux mêmes latitudes plus à l'Ouest.

La steppe pontique couvre une surface de 994 000 km², limitée à l'ouest par les collines moldaves, à l'est par les montagnes de l'Oural, au nord par la forêt-steppe de l'Europe orientale (une zone de transition où se mêlent prairies et forêts de feuillus) et au sud par la mer Noire (hormis sur les rives de la Crimée et du nord-ouest Caucase, occupées par une forêt mixte de type méditerranéen correspondant au climat pontique). La steppe s'étend au Daghestan jusqu'aux rives de la mer Caspienne mais une plaine désertique la sépare de ses rives nord et nord-ouest. Au Cénozoïque, cet espace était occupé par une mer, la « mer Sarmatique » ou Paratéthys. La mer Noire, la mer Caspienne et la mer d'Aral sont des vestiges de cette ancienne mer.