Ton et teinte

Le ton ou la teinte désignent, en peinture, la couleur perçue. Le terme couleur désigne à la fois un attribut visible d'un objet, et, comme dans l'expression « marchand de couleurs », le matériau, mélange de colorant et de liant, qui sert à peindre. Le jargon professionnel des beaux-arts évite avec plus ou moins de succès les équivoques que crée cette ambiguïté.

Dans les systèmes informatiques et dans certaines descriptions colorimétriques, la teinte, associée à la saturation et à la valeur ou clarté, désigne la couleur pure, monochromatique, qui, mélangée à du blanc, donne une couleur métamère de celle qu'on analyse. Dans un disque chromatique, la teinte est la direction en partant du centre.

Évolution du vocabulaire

Teindre, c'est communiquer une couleur à un objet. Cet objet peut être une pâte colorée servant à la peinture, aussi une teinte est, en peinture, un mélange de couleurs, par opposition à une couleur pure, telle qu'elle sort du tube, du pot ou du godet. Jusqu'à la fin du XVIII^e siècle, la « teinte » désignait aussi ce qu'on appelle aujourd'hui l'aquarelle. À la fin du XIX^e siècle, c'est un mélange où une couleur apparaît faiblement.

André Béguin constate à la fin du XX^e siècle que teinte peut avoir des « significations différentes, voire contradictoires », tandis que le sens de ton, adopté plus tardivement par la peinture, varie aussi d'un auteur ou d'une spécialité à l'autre. Le Vocabulaire typologique et technique Dessin Peinture considère ton et teinte comme synonymes.

On emploie quelquefois ton et teinte avec un sens plus restreint, où teinte désigne la couleur indépendamment des effets de dégradé, de clarté ou d'obscurité, l'élément « rebelle à la représentation par le blanc et le noir », tandis que le ton désigne un caractère en rapport avec la clarté : une teinte peut ainsi avoir plusieurs tons, qui constituent une gamme. Dans les ouvrages sur la couleur de Chevreul, écrits en collaboration avec les teinturiers experts de la Manufacture des Gobelins, ton est presque synonyme de valeur ; la couleur pure a un ton propre, pour monter en ton on ajoute du noir, pour éclaircir, on ajoute du blanc. Ces opérations matérielles changent évidemment la chromaticité et la saturation. Chevreul a intéressé et influencé plusieurs artistes peintres théoriciens de la couleur comme Paul Signac, qui écrit « Les mots ton et teinte étant généralement employés l'un pour l'autre, précisons que nous entendons par teinte la qualité d'une couleur, et par ton le degré de saturation ou de luminosité d'une teinte. La dégradation d'une couleur vers une autre créera une série de teintes intermédiaires, et le dégradé d'une de ces teintes vers le clair où le foncé passera par une succession de tons ».

L'emploi au sens large de tous ces termes prédomine cependant, même dans des ouvrages spécialisés. Le traducteur d'Ogden Rood pour l'influent Traité scientifique des couleurs emploie indifféremment teinte, ton et couleur pour colour, tint, hue, pigment de l'original.

Le développement de la colorimétrie a obligé à mieux définir les concepts, influençant les ouvrages modernes. On évite désormais de parler de « couleur » pour un matériau, réservant ce mot à la perception du rayonnement coloré. « Une couleur est caractérisée par trois grandeurs, son ton, sa valeur et sa pureté » ; alternativement « Ces trois paramètres sont appelés : tonalité, clarté, saturation ».

Ton

Synonyme de couleur et teinte, ton peut les remplacer dans tous leurs usages. Il est plus précis quand on parle de mélange, puisqu'un mélange de couleurs est le mélange, sur la palette ou sur la toile, de pâtes colorées, alors qu'un mélange de tons est l'effet visuel de la juxtaposition de surfaces colorées.

Tons clairs et tons obscurs

Tons qui s'opposent par l'impression de luminosité qu'ils dégagent.

Valeur tonale

La valeur tonale — ou valeur tout court — est le degré de luminosité relative, du foncé au clair, indépendamment de la couleur. Certaines couleurs, comme les jaunes, ont toujours des valeurs claires, et d'autres, comme les violets, toujours des valeurs sombres.

Tons chauds et tons froids

Les tons sont d'autant plus chauds que, sur le disque chromatique, ils sont proches de l'orangé.

Tons neutres

Tons proches des gris. Les tons neutres font vibrer les tons vifs d'un tableau (LTA, p. 395).

Tons purs

Tons vivaces, de la périphérie du disque chromatique.

Tons dégradés

Tons dont la luminosité est augmentée mais la vivacité diminuée, par l'ajout de blanc.

Tons rompus

Tons dont la luminosité et la vivacité sont adoucies par le mélange d'une autre couleur à la couleur principale (DTP, p. 871 ; LTA, p. 366). Le couleur complémentaire est celle qui romp le plus un ton vif ; lorsque la couleur ajoutée est proche de la couleur principale, on dit plutôt que celle-ci « tire sur » l'autre ; dit autrement, un ton rompu « tire sur le gris » (VTT, p. 46).

Tons rabattus

Tons dont la luminosité est atténuée par l'ajout de noir (DTP, p. 633, LTA, p. 353).

Tons éteints

Ton dont l'éclat et le contraste avec les voisins sont amoindris (DTP, p. 265).

Tons pastels

Tons dont la vivacité est atténuée par du blanc, comme celle des dessins au pastel.

Ton profond

À la fois sombre et saturé.

Ton sur ton

Assemblage de tons ne différant que par une petite nuance, comme en camaïeu (DTP, p. 726). Utilisé surtout en couture et en décoration.

Ton général

Le ton général ou tonalité (DTP, p. 726) d'un tableau est la dominante colorée (LTA, p. 395). Par exemple, le ton général de Impression, soleil levant de Claude Monet est dans les tons froids.

Ton local

La couleur propre d'un objet représenté dans le tableau (DTP, p. 766, LTA, p. 395), avec les modulations correspondant à son système de clair-obscur, par exemple le ton local d'un drapé. Le ton local des manches de la Joconde est dans les ocres.

Ton plat ou aplat

Surface colorée dans laquelle le ton ne varie pas, s'oppose au dégradé et au modelé (DTP, p. 48).

Hauteur de ton

Deux couleurs qui ont la même luminosité et la même pureté sont égales en hauteur de ton. La hauteur de ton diminue quand on ajoute du blanc ; la peinture à l'eau baisse de ton en séchant ; une lumière trop vive fait baisser le ton (DTP, p. 331).

Demi-teinte

On parle de peinture en demi-teintes pour une œuvre exécutée « avec des tonalités douces et atténuées ». Dans une peinture plus contrastée, la demi-teinte ne se trouve que dans la transition entre ombre et lumière.

Une demi-teinte est une couleur intermédiaire entre le noir et le blanc et un procédé de gravure où des hachures ou des points épars simulent les couleurs intermédiaires entre celle ou celles de l'encre d'impression et celle du fond (blanc, le plus souvent). La demi-teinte s'oppose ici à l'aplat et la gravure en demi-teintes à la gravure au trait.

Teinte des couleurs informatiques

Teintes du cercle chromatique.

Les couleurs décrites par l'informatique sont les nuances possibles, relativement à un système de synthèse des couleurs à partir de trois couleurs primaires, un rouge, un vert et un bleu, dont la colorimétrie exacte dépend de la fabrication et du réglage des écrans et imprimantes sur lesquels on les voit.

Pour effectuer plus facilement des opérations sur les couleurs, de nombreux systèmes informatiques offrent la possibilité de régler, au lieu des trois couleurs primaires, trois paramètres plus liés à la perception, la luminosité, la teinte et la saturation.

Dans cette présentation, la teinte ((en) hue) est représentée par une direction repérée sur un cercle chromatique qui présente les couleurs sous la forme la plus pure possible.

Une couleur a trois composantes (r, v, b). On suppose que le système des couleurs est linéaire ; cette couleur peut donc se décomposer en une somme de composantes égales à la plus petite des trois (un gris neutre) plus une teinte avec les deux composantes les plus grandes.

On repère ordinairement les teintes en considérant que les couleurs primaires sont également espacées, avec le rouge primaire à 0°, le vert primaire à 120°, le bleu primaire à 240°, et les mélanges, à des angles intermédiaires, en proportion des deux primaires qui les composent. Ce repérage nécessite peu de calculs, mais il ne correspond pas à une évaluation colorimétrique, du fait de la non-linéarité des signaux de couleur sRGB en informatique.

Annexes

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Jules Adeline, Lexique des termes d'art, 1900 (1^re éd. 1884) (lire en ligne). 
• André Béguin, Dictionnaire technique de la peinture, 1990. 
• Ségolène Bergeon-Langle et Pierre Curie, Peinture et dessin, Vocabulaire typologique et technique, Paris, Editions du patrimoine, 2009 (ISBN 978-2-7577-0065-5), p. 45. 
• André Chatel (Préface), Dictionnaire de la connaissance de la peinture : tous les courants, tous les genres, tous les mouvements picturaux, Paris, Larouse, 2012, p. 575, 579-580. 
• Jean Petit, Jacques Roire et Henri Valot, Encyclopédie de la peinture : formuler, fabriquer, appliquer, t. 2, Puteaux, EREC, 2001, « Couleur et colorimétrie », p. 145-176. 
• Louis Réau, Dictionnaire illustré d'art et d'archéologie, Paris, Larouse, 1930, p. 447 et 456. 

Articles connexes

• Couleur
• Teinte saturation lumière
• Ton direct
• Système ordonné de couleurs