Mary Grey

Mary Grey
	Ritratto di Mary Grey a opera di Hans Eworth, 1571
Lady Keyes
In carica	16 luglio 1565 –; agosto 1571
Nascita	20 aprile 1545
Morte	Londra, 20 aprile 1578
Luogo di sepoltura	Abbazia di Westminster
Dinastia	Tudor, ramo Grey
Padre	Henry Grey, I duca di Suffolk
Madre	Frances Brandon
Coniuge	Thomas Keyes
Religione	Anglicanesimo

Lady Mary Grey (coniugata Keyes; 20 aprile 1545 – Londra, 20 aprile 1578) è stata una nobildonna inglese, sorella minore di Jane Grey, detta la regina dei nove giorni.

Pretendente al trono come figlia di Frances Brandon, nipote di Enrico VIII, fu emarginata durante il regno di Maria I, che aveva deposto e giustiziato sua sorella Jane. Riabilitata durante il successivo regno di Elisabetta I, anche in virtù del fatto che, non avendo Elisabetta figli, si ritrovò seconda in linea di successione dopo la sorella maggiore Katherine, caddero entrambe in disgrazia quando si sposarono senza il permesso della regina.

Biografia

Primi anni

Mary nacque il 20 aprile 1545^[1] come ultima figlia di Henry Grey, I duca di Suffolk, e Frances Brandon, figlia di Maria Tudor (sorella di Enrico VIII) e Charles Brandon. Aveva due sorelle maggiori, Jane e Katherine^[2]. Venne descritta come innaturalmente piccola, deforme e brutta di viso, al punto che gli storici moderni credono potesse soffrire di nanismo o di una deformazione alla spina dorsale, come la scoliosi o la cifosi^[3].

Nel 1553, Henry Grey e il suo consuocero, John Dudley, manipolarono il giovane e morente Edoardo VI, figlio di Edoardo VIII, perché escludesse dalla successione le sue sorellastre, Maria ed Elisabetta, a favore delle figlie di Frances (la quale aveva rinunciato ai suoi diritti per favorire la figlia Jane). Dopo la morte del re, avvenuta il 6 luglio 1553, venne proclamata regina Jane, figlia di Henry Grey e sposata con il figlio di John Dudley, Guildford. Qualche settimana prima, in vista di ciò, Mary era stata promessa sposa ad Arthur Grey, XIV barone Grey de Wilton, il cui padre era alleato dei Dudley^[4]. Tuttavia, dopo soli nove giorni Jane fu deposta a favore di Maria e John Dudley fu giustiziato. Jane, suo marito e suo padre furono inizialmente risparmiati, ma in un secondo momento furono dichiarati colpevoli di tradimento e giustiziati nel febbraio 1554. Dopo questa svolta negli eventi, il fidanzamento di Mary fu annullato^[5].

Il 1° marzo 1555, Frances Brandon si risposò con Adrian Stokes e quando morì, il 20 novembre 1559, lasciò a lui la maggior parte dei suoi averi, riservando alla figlia Mary solo un modesto reddito di 20 sterline l'anno. In suo aiuto venne la cugina Elisabetta, salita al trono l'anno prima, che la prese come damigella d'onore e le assegnò un reddito annuo di 80 sterline^[6].

Durante il regno di Elisabetta, che rimase nubile e senza figli, Katherine e Mary Grey erano le prime in linea di successione al trono secondo le disposizioni di Enrico VIII e non era perciò permesso loro sposarsi senza il permesso reale, ma nel dicembre 1560 Katherine sposò segretamente Edward Seymour, cadendo in disgrazia presso Elisabetta, la quale dichiarò nullo il matrimonio in virtù del fatto che il pastore che celebrò le nozze non poté essere rintracciato e l'unica testimone era Jane Seymour, morta subito dopo la cerimonia. Il 12 marzo 1563 la Chiesa d'Inghilterra concordò con la regina, dichiarando invalido il matrimonio e illegittimi i loro figli, Edward e Thomas. Katherine e Edward furono poi confinati nella Torre, dove alla fine Katherine morì^[7].

Matrimonio

Nonostante la sorte di sua sorella, anche Mary si sposò senza il consenso reale, forse temendo che, a causa del suo aspetto, non avrebbe avuto altre occasioni. Il 16 luglio 1565^{[N 1]}, mentre Elisabetta I era assente per presenziare al matrimonio di Henry Knollys, figlio di sua cugina Catherine Carey, e Margaret Cave, figlia di Ambrose Cave, Mary sposò il cortigiano Thomas Keyes (nato nel o primo 1524), figlio di Richard Keyes e Agnes Saunders. Apprendendo dagli errori di sua sorella, Mary fece testimoniare tre sue cugine, ovvero Mary Willoughby^{[N 2]}, moglie di Matthew Arundell, e due delle figlie di Dorothy Stafford^[8].

Il matrimonio era altamente inappropriato, dal momento che Keyes era molto inferiore ai Grey dal punto di vista sociale, aveva più del doppio dell'età di Mary ed era un vedovo con sette figli^[9]. Le reazioni della corte furono di sdegno e sgomento, anche in virtù del loro diverso aspetto fisico: Keyes era alto quasi 2 metri e 10, mentre Mary fu descritta come "piccola, gobba e molta brutta" dall'ambasciatore spagnolo^[10] e "la persona più bassa della corte" da William Cecil, in una lettera al diplomatico Thomas Smith, che aggiunse che ciò costituiva un "crimine molto grave"^[11].

A differenza di quello di Katherine, che rimase segreto per circa un anno, il matrimonio di Mary fu immediatamente scoperto. I due furono separati e non si videro mai più. Mary fu posta ai domiciliari a Chequers, sorvegliata da William Hawtrey, mentre Keyes fu portato alla Fleet Prison. Nell'agosto 1567, Mary fu mandata a vivere con Katherine Willoughby, che suo defunto nonno Charles Brandon aveva sposato dopo la morte di Maria Tudor. Katherine scrisse a Cecil esprimendo sgomento per i pochi averi con cui Mary si presentò da lei. Mary visse con Katherine per circa due anni, dove sembra fece amicizia coi figli di secondo letto di lei, Peregrine e Susan Bertie^[12].

Il 27 gennaio 1568 Katherine Grey morì, lasciando Mary come presunta erede al trono, essendo i figli di Katherine giudicati illegittimi^[13]. Come prima in linea di successione, a Mary furono concesse condizioni migliori: nel giugno 1569 fu mandata a vivere prima a Bishopsgate e poi nella residenza di campagna di Osterley, entrambe appartenenti a Thomas Gresham. Sebbene più lussuoso, il soggiorno coi Gresham fu infelice: Thomas Gresham era vecchio, cieco e quasi paralitico, mentre sua moglie Anne provava risentimento verso l'ospite loro imposta^[14].

Ultimi anni e morte

Il marito di Mary fu liberato nel 1569^{[N 3]} e morì due anni dopo, nell'agosto 1571, nel Kent a causa della debilitazione dovuta agli anni di prigionia. Mary chiese che le fosse concesso di crescere i figli orfani di Keyes, ma le fu negato. Nel maggio 1572 la regina liberò Mary dai domiciliari, ma a quel punto lei non aveva né amici né risorse per vivere in maniera indipendente. Continuò quindi a vivere come ospite sgradita dei Gresham fino al 1573, quando fu mandata a vivere col patrigno Adrian Stokes a Beaumanor, nel Leicestershire, dove viveva con la nuova moglie, Anne Carew, vedova di Nicholas Throckmorton. Quando lasciò la casa, Gresham commentò: "finalmente se n'è andata, con tutti i suoi libri e la sua spazzatura"^[15].

Nel febbraio 1573, tuttavia, Mary lasciò anche casa del patrigno, stabilendosi in una casa sua a St Botolph's Without Aldgate, Londra. Nel 1577, la sua reputazione era stata ristabilita abbastanza da essere riamessa a corte come damigella d'onore^[16].

Nell'aprile 1578, nel mezzo di un'epidemia di peste, Mary si ammalò e stilò il suo testamento. Lasciò i gioielli a Katherine Willoughby, l'argenteria a Mary Willoughby e ad Anne Carew e il denaro a Mary Merrick, nipote di Thomas Keyes. Morì tre giorni dopo, il 20 aprile 1578, nel giorno del suo trentatreesimo compleanno. Elisabetta I le concesse un lussuoso funerale presieduto da Susan Bertie e la fece seppellire insieme alla madre, nella Cattedrale di Westminster, anche se la loro tomba non è a oggi identificata^[17].

Dopo la sua morte, la presunta erede al trono divenne sua cugina Margaret Clifford, figlia di Eleanor Brandon, seconda figlia di Charles Brandon e Maria Tudor. Tuttavia, essendo anche lei premorta alla regina, alla morte di Elisabetta nel 1603 a succederle fu il nipote Giacomo Stuart, figlio della regina di Scozia Maria: con la salita al trono di Giacomo, si verificò l'unione personale dei regni d'Inghilterra e Scozia, che nel 1707 sarebbero stati legalmente uniti nel regno di Gran Bretagna^[18].