René Robert Cavelier de La Salle

René-Robert Cavelier Senhor de La Salle
Gravura representando La Salle em sua juventude.
Conhecido(a) por	explorar e estabelecer rotas comerciais nos Grandes Lagos.
Nascimento	René-Robert Cavelier 22 de novembro de 1643 Ruão, França
Morte	19 de março de 1687 (43 anos) Fort Saint-Louis, Texas
Nacionalidade	francês
Ocupação	comerciante explorador
Período de atividade	1669–1687
Brasão de armas
Religião	Catolicismo
Assinatura
Colonização francesa da América

René Robert Cavelier, Sieur de La Salle (Ruão, 22 de novembro de 1643 – Fort Saint-Louis, 19 de março de 1687) foi um nobre, comerciante e explorador francês do século XVII, atuante principalmente na América do Norte. Um dos mais notórios exploradores franceses do Novo Mundo, La Salle explorou a região dos Grandes Lagos dos atuais Estados Unidos e Canadá, o rio Mississippi e o Golfo do México.

La Salle é mais conhecido por sua expedição no início de 1682 em que canoou o Baixo Mississippi da foz do rio Illinois até o Golfo do México. Lá, em 9 de abril de 1682, La Salle reivindicou toda a Bacia do Mississippi para a França de Luís XIV, batizando a região de La Louisiane em homenagem a São Luís e ao próprio monarca francês. Alguns historiadores salientam que a expedição de La Salle "adquiriu para a França a metade mais fértil do continente norte-americano".

La Salle é frequentemente considerado o primeiro europeu a atravessar o rio Ohio e, eventualmente, o Mississippi como um todo. Entretanto, estudos mais recentes confirmam que Louis Jolliet e Jacques Marquette o precederam no Mississippi em sua jornada de 1673-1674, e evidências históricas existentes não indicam que La Salle sequer alcançou o vale dos rios Ohio e Allegheny.

Legado

Além dos fortes que implementou em suas explorações, que também serviam como agências autorizadas para o extenso comércio de peles, as visitas de La Salle a Illinois e outros nativos cimentaram a política francesa de aliança com os nativos nas causas comuns de conter a influência iroquesa e a colonização anglo-americana. Ele também deu o nome de Louisiana (La Louisiane) ao interior do território norte-americano que reivindicou para a França, que vive em nome de um estado americano .

A Enciclopédia Britânica fornece este resumo das realizações de La Salle: "Sua reivindicação da Louisiana para a França, embora apenas uma vanglória na época, apontou o caminho para o império colonial francês que foi eventualmente construído por outros homens".