1936年生於秘魯的阿雷基帕市(Arequipa)，成長於玻利維亞，1946年隨家人搬回秘魯。1959年，他移居巴黎，任職於法新社及法國國家電視臺，之後也曾在美國、南美與歐洲等多所大學講學。1989年前後，尤薩也曾多次來臺訪問。1990年，尤薩曾為秘魯總統候選人但未當選，但文學筆耕至今仍創作不輟，發表過的小說、劇本等超過三十部，其小說作品主題大都描寫社會底層生活，顯現社會改革色彩。他詭譎瑰奇的小說技法、豐富多樣而深刻的內容，為他帶來結構寫實主義大師的稱號。

尤薩與賈西亞‧馬奎斯齊名，亦同為拉美文學爆炸時期的重要作家，他於2010年十月更獲得諾貝爾文學獎的殊榮，被讚譽為「天賦如有神助的說故事者」，瑞典皇家學院頌詞：「作品構圖法般的有力結構，犀利刻印出個人的掙扎、反叛和挫敗。」而瑞典學院秘書長彼得‧恩葛籣德也提到，尤薩的作品「結構龐雜，角度多元，擅於呈現不同的聲音與不同的時空。他還擅長於以一種嶄新的方式去寫作，因此推進了『?述的藝術』之發展」。

尤薩的創作領域多元而豐富，在獲得諾貝爾文學獎之前，即曾獲許多國際大獎的肯定，包括1995年獲頒西班牙文壇的最高榮譽：塞萬提斯獎，2002年獲筆會╱納博可夫文學獎（Premio PEN/Nabokov）等。不過他的文學作品真正開始受人矚目，則可回溯至他首次出版的成名作《城市與狗》（La ciudad y los perros, 1963）。此書於1960年代甫出版便遭禁，且被當局者公開焚毀，但卻讓他獲獎無數，包括1962年簡明圖書獎、1963年西班牙文學批評獎，並改拍編電影。1966年出版第二本長篇小說《青樓》，獲該年度文學批評獎。目前在臺上市的繁體中文版小說，有首作《城市與狗》、以高更為主角的《天堂在另一個街角》（El paraíso en la otra esquina, 2003）、文集《給青年小說家的信》（Cartas a un joven novelista, 1997）（聯經），以及這部勾勒獨裁者特魯希優的小說《公羊的盛宴》（2000），此作亦曾改拍為電影。他的劇本與長篇小說亦創作甚多，包括《潘達雷昂上尉與勞軍女郎》、《愛情萬歲》等。