中國著名思想家、公共知識分子，現任華東師範大學政治學系教授、世界政治研究中心主任、知識分子與思想史研究中心主任。研究領域為西方思想史、政治哲學與國際政治理論。
　　
1963年出生於青海，1978年文革落幕之際，入讀上海東華大學化學工程系，後一面留校教書，一面寫詩、寫影評、辦雜誌，活躍於80年代的上海文藝圈。1988年，「中國學者展望二十一世紀」會議上的一次即席發言，讓劉擎踏入思想學術圈，並於1991年赴美轉攻政治學，先後取得馬凱大學政治學碩士學位、明尼蘇達大學政治學博士學位，同時擔任香港中文大學中國文化研究所副研究員與《二十一世紀》副主編。
　　
2003年，劉擎回到上海任教，從那時起，他每年發表一篇「西方思想年度述評」，引介歐美最新的公共議題和思想辯論，藉此反思中國現況，形成知識界的熱門話題。近年也積極嘗試不同形式的知識普及，包括擔任辯論節目「奇葩說」導師，在「得到」線上課程平台開設「西方現代思想」。
　　
劉擎被同儕譽為「中國知識界一個獨特的存在」。他重視自由、民主、人權、憲政等現代價值，並能化知識為公共討論的資源，積極以學者與公共知識人的雙重身分為中國的進步尋找出路，既能從西方的內部瞭解西方，又能保持批判性的距離，以外部的眼光豐富中國的自我認識。在新世紀的中西衝突中，帶著清醒的自覺，以堅實的思想工作放眼世界，回應時代。
　　
著有《劉擎西方現代思想講義》、《紛爭的年代：當代西方思想尋蹤》、《懸而未決的時刻：現代性論域中的西方思想》等書。