有關中國婦女生活史的書寫，雖然早在1920年代即已開始，但史學界對婦女史的研究，卻要到1970年代才重新起步，並展開一個由量變到質變的歷程。由呼籲「補充歷史」到改寫歷史；探討的重點也由婦女、兩性而性別。與同一時期女性主義思潮對政台灣治社會的衝激相呼應，也與國際婦女史研究的潮流和脈動若合符節。
早期婦女史的研究課題，是透過父系家族的架構，以及維繫此架構的重要機制——婚姻——來了解婦女。事實上，中國婦女史的研究素材，不論是正史或其他文獻，向來以男性書寫女性最為大宗；家族與婚姻的研究，大多從男性對女性的規範與期望入手。即使是由女性書寫、創作或在無意間留存的史料，雖可藉以強調女性主體意識，卻也多包括書寫者對男性的情感與意見，並且是相對於原本男性為主的一種發聲。因此，研究中國婦女史，很難不牽涉男性，想要單純以婦女為對象，而忽略男人隱在幕後那隻手，恐怕未能得實。要發掘女性的處境與地位，就不能不從「關係」的角度出發，探討兩性的互動及其影響。
正因為男女有別、女女也有別(當然男男亦如此)，過去以留下最大量記錄的漢人男性知識菁英代表全體傳統中國人生命經驗的做法，不得不受到檢驗。而因社會包括各種階層與族群的男男女女，他們的互動與分工、規訓與挑戰，都不限於家庭與婚姻之中，故而性別成為重新理解經濟史、法律史、文學史、史學史、宗教史，乃至醫療史的視角。性別取徑的提出，便成為整合新興研究成果，重新理解歷史的一項利器。
本書所收的十篇論文，其中五篇分別介紹不同斷代中性質特殊而重要的史料，包括商周青銅器與隨葬品、漢代畫像石與畫像磚、唐宋墓室壁畫、誌銘和敦煌吐魯番文書、明清司法檔案，以及現代口述訪問紀錄等，說明它們如何可以作為婦女史的素材、看出哪些兩性互動的面向，以及在性別史研究上的意義。另外五篇則就近年來較具突破性發展的領域，如歷史書寫、文學史、佛教史、家庭史，以及財產權等，申論婦女在其中的處境與地位，以及納入性別角度的分析後該領域的演變與特色。
《中國史新論》總序
幾年前，史語所同仁注意到2008年10月22日是史語所創所八十周年，希望做一點事情來慶祝這個有意義的日子，幾經商議，我們決定編纂幾種書作為慶賀，其中之一便是《中國史新論》。
過去一、二十年來，史學思潮有重大的變化，史語所同仁在開展新課題、新領域、新方向方面，也做了許多努力。為了反映這些新的發展，我們覺得應該結合史學界的同道，做一點「集眾式」(傅斯年語)的工作，將這方面的成績呈現給比較廣大的讀者。
我們以每一種專史為一本分冊的方式展開，然後在各個歷史時期中選擇比較重要的問題撰寫論文。當然對問題的選擇往往帶有很大的主觀性，而且總是牽就執筆人的興趣，這是不能不先作說明的。
「集眾式」的工作並不容易做。隨著整個計畫的進行，我們面臨了許多困難：內容未必符合原初的構想、集稿屢有拖延，不過這多少是原先料想得到的。朱子曾說「寬著期限，緊著課程」，我們正抱著這樣的心情，期待這套叢書的完成。
最後，我要在此感謝各冊主編、參與撰稿的海內外學者，以及中研院出版社、聯經出版公司的鼎力支持。
王汎森 謹誌
2008年10月22日
史語所八十周年所慶日
目次
《中國史新論》總序 王汎森 i
導言 李貞德 1
陳昭容
性別、身分與財富——從商周青銅器與墓葬遺物所作的觀察 19
一、楔子 19
二、如何還原這一段史籍缺載的故事？ 21
三、墓葬中反映性別的因素 25
四、影響墓葬陪葬品豐薄的因素 52
五、從女性接受青銅器與製作青銅器的角度觀察 65
六、結語 85
劉增貴
畫像與性別——漢畫中的漢代婦女形象 87
一、前言 87
二、陰陽之位 91
三、男女分職 106
四、列女群像 124
五、結語 132
鄭雅如
中古時期的母子關係——性別與漢唐之間的家庭史研究 135
一、前言：婦女史與家庭史的接榫 135
二、誰可為母？誰可為子？ 140
三、母職與子道的建構 152
四、母子黏結與家庭衝突 168
五、結語 186
李貞德
漢唐之間女性財產權試探 191
一、前言 191
二、嫁妝：私財的重要來源 194
三、出嫁從夫原則與嫁女繼產問題 202
四、招贅主家的女性持有並支配財產 214
五、寡婦的財產受繼、支配與使用 218
六、中古田制所見女性的地產持有、支配與繼承 227
七、結語 233
劉靜貞
性別與文本——在宋人筆下尋找女性 239
一、楔子：傾聽古人的聲音 239
二、「列」女傳中的「烈」女 242
三、穿過士大夫之眼——以歐陽脩如何書寫女性為例 254
四、前代女性的宋代面貌 269
五、代結語：瞎子摸象的事業 280
鄧小南
出土材料與唐宋女性研究 283
一、性別史研究與出土材料 284
二、唐代墓葬出土資料舉例 286
三、宋代墓葬出土資料舉例 310
四、結論 329
胡曉真
文學與性別——明清時代婦女文學 333
一、明清婦女文學研究的成立與發展 336
二、彤管生花：明清婦女文學研究的代表議題 341
三、清代女性彈詞小說的特質 360
四、女性彈詞小說中性別假面下的暴力情感 371
賴惠敏
從檔案看性別——清代法律中的婦女 377
一、前言 378
二、王龐氏之死 381
三、殺人者恐？ 394
四、春阿氏殺夫疑案 401
五、結語 410
游鑑明
你中有我、我中有你？——口述史料中的性別形象 413
一、前言 413
二、研究史料及其局限 416
三、親情(一)：與男性長輩的關係 424
四、親情(二)：與女性長輩的關係 431
五、與配偶、子女的關係 439
六、代結論：新舊交陳抑或性別錯置？ 454
李玉珍
中國婦女與佛教 463
一、前言 464
二、中國宗教與婦女通史的缺席與展望 466
三、中國婦女的聲音與宗教經驗 473
四、中國佛教與婦女通史的主題 479
五、續論 491
英文目次 493