當代有關民主政治的理論著作，即使談不上「多如牛毛」，至少也是「群芳爭艷」。這些爭奇鬥艷的民主理論，不論是經驗性的或是規範性的，各就不盡相同的理論基石，開展出互有出入的理論建構。儘管理論家時常宣稱其本身的理論建構，乃屬千錘百鍊之作，而能扣緊永恆不變的真理，但各個皆屬言之成理的真理宣稱，不免令人眼花撩亂，甚至疑念橫生。本書運用「本質上可爭議的概念」，深入各是其是的各個理論，爬梳其中盤根錯節的紛紜理路，追溯內在潛藏的共同核心意義，從而篩選出足以代表當代民主思潮的三大理論。閱讀本書，不但可以通曉一般民主理論的來龍去脈，而且能夠掌握經驗性與規範性兩種民主理論的「整合之道」。