白樂思教授是南島語學界最具權威的學者之一， 1967 年自夏威夷大學獲得人類學學士學位，之後改攻讀語言學， 1974 年取得夏威夷大學語言學博士學位，在進入夏威夷大學任教之前，亦曾服務於澳洲國立大學以及荷蘭萊登大學。自 1969 迄今發表超過 200 篇的期刊論文、七本專書，以及 29 篇關於南島語研究專書的書評，專長研究領域涵蓋語音學、構詞學、原始語言構擬、分群假說以及語言與文化等方面的議題，是為多產的著作家，其所發表文章的質與量，可說當今無人能及。其所親自調查過的南島語共有 100 種，區域涵蓋台灣、菲律賓、婆羅洲、東南亞大陸、蘇門答臘、爪哇-峇厘、蘇拉維西、東印尼、麥克羅尼西亞、美拉尼西亞，調查時數從 6 小時到 450 小時不等。其中，白樂思教授所調查過的台灣南島語包括：邵語、噶瑪蘭語、巴宰語、阿美語、排灣語以及賽夏語，其中整理出版的邵語辭典，內容精深、詞彙豐富，為台灣南島語詞典中的曠世巨作之一。

此外，白樂思教授於 2010 年開始與 Stephen Trussel 合作建置南島語比較辭典(Austronesian Comparative Dictionary, www.trussel2.com/ACD)，共有兩萬多筆構擬的原始形式(proto forms)，這是截至目前為止最龐大的南島語研究計畫，也是白樂思教授書寫本書第八章及第九章時的基礎。白樂思教授者對於整個南島語的認識，在當今世代下幾乎無人能出乎其右，本書可謂是作者數十年研究的精華。