(圖片來源：苦勞網(攝影:張智琦)，政治受難者團體抗議民進黨修訂國安五法。)
一、台灣戒嚴、解嚴的歷史背景
1945年中華民國政府領導人民艱辛的贏得了對日八年抗戰的勝利，〈中華民國憲法〉也在1946年頒佈並實施，中國即將邁入憲政時代。但是隨著（國、共）內戰形勢惡化，金門、馬祖、東沙島與南沙等地區，早於1948年12月10日即已隨全國戒嚴令的頒佈，而進入戒嚴狀態。
而台灣省則於1949年5月19日由台灣省政府主席兼臺灣省警備總司令陳誠，以「為確保本省治安秩序」為由，而頒佈：「自五月二十日零時起，宣告全省戒嚴」之戒嚴令。
根據經國先生多位重要幕僚的回憶，經國先生很早就開始思考解除戒嚴以及國會改革問題，並曾交代錢復、馬英九等研究「戒嚴」（ martial law）的意義，以及國際社會對臺灣戒嚴的觀感。
1986年10月7日下午，經國先生在總統府接見美國《華盛頓郵報》發行人葛蘭姆女士（ Mrs. Katherine Graham）時，正式告知對方「我們即將在制定國家安全法後終止戒嚴」、「開放政黨合法登記」，臺灣的民主改革也踏出了歷史性的第一步。1987年7月15日，立法院所通過的「國家安全法」開始施行，同日台澎地區正式解除實施了三十八年的戒嚴，象徵民主改革列車正式啟動。
二、台灣戒嚴、解嚴的影響
由於戒嚴令第四項規定：「戒嚴期間，意圖擾亂治安，有左列行為之一者，依法處死刑。(一)造謠惑眾者。(二)聚眾暴動者。(三)擾亂金融者。(四)搶劫或搶奪財物者。(五)罷工罷市擾亂秩序者。(六)鼓動學潮，公然煽惑他人犯罪者。(七) 破壞交通通信，或盜竊交通通信器材者。(八) 妨害公眾之用水及電氣煤氣事業者。(九)放火，決水，發生公共危險者。(十)未受允准，持有槍彈或爆裂物者。」，當然對於人民的參政權利與言論自由等基本權利發生十分嚴峻的限制，這是不容諱言的事實，因此中華民國雖然頒佈了憲法，但從未被認為是民主國家。但也有部分看法認爲，戒嚴的實施為台灣的經濟發展提供了相對穩定的政治與社會基礎，人民的所得與生活水準均有顯著提升。
1987年宣告解嚴後，同時廢止了30項相關法令。短期方面來看，立即有60多個政治團體申請註冊成立政黨（其中20個獲得審查通過）、200餘家新出版物向當局辦理登記。（王也揚）而（一）軍事管制範圍縮減，行政、司法機關職權普遍擴張，山地管制區由119個大幅減爲61個。（二）平民不受軍法審判。（三）出入境及出版物的管理由軍方警備機關移交警察機關及新聞局負責。（四）台灣地區人民可依法組黨結社、組織參加集會遊行及從事政治活動。（五）解嚴後許多事項政府不再實行管制，各主管機關的行政裁量權必須以法律爲依據。等方面的變革，大幅度的維護了受到憲法保障的人民基本權利。
長期方面來看，解嚴對於後來持續推動的政治民主化，尤以「開放組黨」、「國會全面改選」、「總統直選」等作為的落實，不僅使得我國於1996年以後，即為美國「民主之家」(Freedom House)列為民主國家之林，更可以說，也成為促成2000年政黨輪替的契機。
三、經國先生推動解嚴的原因
不可否認，由於國民黨的長期統治積怨很深，那些新成立的政黨和出版物大都矛頭對準當權者，重炮轟擊，街頭的群眾示威活動也此起彼伏。但經國先生卻告誡黨內幹部，國民黨今後要在臺灣爭取民眾的支持，就必須以民主的方式，展現它比對手更能符合人民的日常需求。（王也揚）
固然，曾為民進黨主席的許信良曾說：「我並不認為經國先生是真心的推動民主化，島內要求民主力量、國際上要求民主力量，經國先生晚年他當然瞭解，客觀的形勢不容許他抗拒。」（國史館，2006）不過，也有論者指出：「至少從1960年代末期起，蔣經國和他的政治班底以承諾要奉行真正的多元民主政治理念。他們的改革不是指求減緩壓力的策略。」（泰勒，2000:477）而真正的原因，應該是「一是他與時俱進，清晰地察覺到時代潮流，民主政治不可阻擋。」，以及「由於健康的因素，蔣經國推動民主憲政改革比他的同僚顯得更為迫切。」（茅家琦，2003:416）
前台北市長馬英九更指出：「面對來自海峽對岸的壓力，經國先生很早就意識到，只有持續發展經濟、落實政治民主，建立更開放的社會，中華民國臺灣才能得到人民及國際社會的支持。」（馬英九，2003）事實上，以經國先生生前曾經說過：「使用權力容易，難就難在曉得什麼時候不去用它」作為檢視標準，臺灣長期位於東西冷戰的前線，面對威權統治的質疑，經國先生晚年燃燒生命與病魔奮戰，致力政治改革，以具體的行動抓住歷史的契機，粉碎了所有的質疑，也證明他通過了權力的考驗。（馬英九，2003）
參考書目
王也揚
〈蔣經國與國民黨的民主化轉型〉，http://www.usors.cn/blog/wension/MyEssayDetail.asp?id=4558，點閱日期：2007/3/30。
茅家琦
2003 蔣經國的一生和他的思想演變，臺北：臺灣商務。
馬英九
2003 〈蔣經國時代的啟示〉，2003年1月8日中國國民黨中常會演講。
泰勒 (Taylor, Jay) 著，林添貴譯
2000 臺灣現代化的推手：蔣經國傳，臺北：時報文化。
國史館
2006 國史特藏文物. II : 蔣經國總統 [多媒體組件]（第2張, 口述歷史），臺北：國史館。
胡幼偉
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高順德
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