ELECTRICAL ENGINEERING & COMPUTER

SCIENCE NEWSLETTER Volume 4 | 2016

Codes, Standards, and Guidelines for

Authors: Mark Fecke, PE, CFEI; John Martens, PhD, MBA, PE, CFEI;
Brenton Cox, PhD, PE, CFEI; and Justin Bishop, PhD, PE, CFEI, CVFI
 
 
Introduction
 
Modern integrated chemical processing plants, electrical power utility plants, and other industrial 
facilities rely on onsite steam generation.  The onsite “steam plant” is often the oldest and most central 
processing unit in these facilities.  While the surrounding processing units have been built, demolished, 
redesigned, and rebuilt over the decades, the steam plant has often remained largely unchanged.  
Steam plants can be fired on natural gas, pulverized coal, and/or fuel oil, each of which may pose 
significant fire and explosion hazards if not controlled effectively.   
 
In response to these hazards, many jurisdictions have adopted a regulatory framework to govern steam 
generation and use, in the form of codes, standards, and guidelines that have evolved over the past 
century since the American Society of Mechanical Engineers (ASME) first published the Boiler 
Construction Code.  In this article, we review several codes, standards, and guidelines that relate to loss 
prevention and mitigation of plant steam utilities.  The analysis presented here borrows heavily from 
portions of an article titled, “A guide to developing and implementing safety checklists: Plant steam 
utilities,” published in the Journal of Process Safety Progress in 2011, with updates in 2015 to reflect the 
latest status of the codes and standards.i  
 
 
Background
 
Early on, pressure boiler failures were prevented largely by thickening the walls and tubes of a boiler.  
However, a number of serious boiler accidents still occurred—from 1893 to 1903, more than 1,200 
people were killed in the United States in 1,900 separate boiler explosions.ii  These deaths led to the first 
version of the ASME Boiler and Pressure Vessel Code (ASME Code), titled Boiler Construction Code, 
which was published in 1915.ii  This code established safety rules governing the design, fabrication, and 
inspection during construction of boilers and pressure vessels, and it continues to provide guidance on 
these issues today, being updated every three years.  The ASME Code is currently used as a federal, 
state, and local regulation for the construction and maintenance of steam boilers.ii 
 
While the development of the ASME Code helped increase the structural quality and mechanical safety 
of steam boilers, it did not provide guidelines on how to operate them.  This deficiency led to the 
development of a 1924 document titled, NBFU 60: Regulation of the National Board of Fire Underwriters 
for the Installation of Pulverized Fuel Systems as Recommended by the National Fire Protection 
Association.iii  This document changed from an NBFU/NFPA document to an NFPA standard in 1946.  The 
evolution of several NFPA standards on operations of different types of boilers eventually culminated in 
compilation of a single document in 2001 titled, NFPA 85: Boiler and Combustion System Hazards Code.  
Like the ASME Code, NFPA 85 is updated every three years and continually incorporates new technology 
that will improve safety and reliability.  NFPA 85 is subdivided into chapters describing the following 
industrial boiler types: 
 
 Single‐burner boilers 
 Multiple‐burner boilers 
 Fluidized bed boilers 
 Heat recovery steam generator and other combustion turbine exhaust systems 
 Stoker boilers 
 Pulverized fuel systems. 
 
Within these chapters, the standard also addresses the types of fuel (solid, liquid, or gas), necessary 
design features, operations, maintenance, and safeguards.  Many safeguards are provided by trips, 
interlocks, and permissives between specific control functions (e.g., burner firing) and deviations from 
desired operating states (e.g., loss of fan).  Perhaps the most complex hazards posed by industrial boiler 
systems involve controlling the burner operation to maintain safe operation throughout start‐up, shut‐
down, normal operation, and abnormal operations. 
 
 
Subsystems and Boiler Operations
 
In this section, we discuss some of the standards and guidance documents for selected subsystems and 
boiler operations.  
 
 
Fuel Handling
 
The majority of boiler systems are fired on either pulverized coal and/or natural gas; however, systems 
firing on oil, stoker coal, and biomass also pose unique hazards.  Based on the prevalence of pulverized 
coal and natural gas, these two fuel types will be discussed here.  Controls for natural gas system 
requirements are listed in NFPA 85.  For example, for multiple‐burner boilers, Section 6.6 of NFPA 85 
provides requirements for fuel gas systems such as the need for a double block and bleed arrangement 
in the fuel piping to the burners, fuel line overpressure protection, and provisions for leak testing safety 
valves.  A typical first step in evaluating the fuel handling system is to verify that the process and 
instrumentation drawings (P&IDs) meet the code requirements (e.g., 6.6.3.1.2, 6.6.3.1.10, and 6.6.3.1.11 

www.exponent.com
of NFPA 85) and that the as‐built equipment in the field matches the P&ID.  Additional requirements for 
installation and design of the mechanical components of the fuel gas train can be found in NFPA 54: The 
National Fuel Gas Code.iv 
 
Establishing requirements for coal‐handling systems is more difficult, because there is currently no 
single NFPA or other standard that completely addresses the process.  Coal is a solid fuel with much 
more variable properties than fuel gas.  Coal properties can be affected by the type of coal (e.g., lignite 
versus western coal) and the handling operations prior to use.  For pulverized‐coal boilers, raw coal is 
supplied as large chunks that are transported through a coal‐handling system to storage silos.  Coal is 
transported up through the system to the top of the storage silos via conveyors that may be of the belt 
type, drag type, or screw type.  Coal is then gravity fed down through the silos toward the pulverizers.  
There, it is crushed to form a fine coal powder that is pneumatically conveyed to the burners for 
combustion.  Throughout the coal‐handling process, the coal can pose significant dust explosion hazards 
and fire hazards due to self‐heating or contact with an ignition source.  In addition to the complex safety 
and design requirements, OSHA has recently given notice that it will be developing a comprehensive 
combustible dust standard, with a review panel expected to convene as early as February 2016.v,vi  
Potentially useful references relating to solid fuel handling can be found in the following documents, 
among others: 
 
 NFPA 61:  Standard for the Prevention of Fires and 
Dust Explosions in Agricultural and Food Processing 
Facilities 
 NFPA 68:  Standard on Explosion Protection by 
Deflagration Venting  
 NFPA 69:  Standard on Explosion Prevention Systems  
 NFPA 70:  National Electric Code (NEC) 
 NFPA 120:  Standard for Fire Prevention and Control in 
Coal Mines  
 NFPA 499:  Recommended Practice for the 
Classification of Combustible Dusts and of Hazardous 
(Classified) Locations for Electrical Installations in 
Chemical Process Areas 
 NFPA 652:  Standard on the Fundamentals of 
Combustible Dust 
 NFPA 654:  Standard for the Prevention of Fire and Dust Explosions from the Manufacturing, 
Processing, and Handling of Combustible Particulate Solids  
 NFPA 664:  Standard of Fires and Explosions in Wood Processing and Woodworking Facilities 
 NFPA 850:  Recommended Practice for Fire Protection for Electric Generating Plants and High 
Voltage Direct Current Converter Stations 
 FM Data Sheet 7‐76, “Prevention and Mitigation of Combustible Dust Explosion and Fire” 
 

www.exponent.com
Burner Management System
 
According to NFPA 85, the Burner Management System (BMS) of a boiler is: 
 
The field devices, logic system, and final control elements dedicated to 
combustion safety and operator assistance in the starting and stopping of fuel 
preparation and burning equipment and for preventing misoperation of and 
damage to fuel preparation and burning equipment  
(Section 3.3.25 of NFPA 85). 
 
NFPA 85 states further: 
 
The burner management system can include the following functions as specified 
in this code: interlock system, fuel trip system, master fuel trip system, master 
fuel trip relay, flame monitoring and tripping systems, ignition subsystem, main 
burner subsystem, warm‐up burner subsystem, bed temperature subsystem, 
and duct burner system  
(Section A.3.3.25 of NFPA 85).   
 
Simply put, the BMS has ultimate authority to stop the fuel supply to the burners in a boiler, regardless 
of whether it is fired on natural gas, oil, coal, or any other fuel source.  Unlike older relay‐based BMSs, 
today’s systems are implemented by some form of controller that runs control logic software.  The BMS 
monitors inputs (e.g., valve position, damper position, motor status, etc.) and makes decisions about 
whether or not fuel flow to the burners is allowable based on the state of these inputs.  These logic 
decisions are made in accordance with required safe operation of a boiler.  The outputs of a BMS system 
are typically discrete (i.e., on or off) and have the ability to directly stop fuel. 
 
An analysis covering a utility boiler’s BMS should include references to standards on such issues as 
conditions requiring a master fuel trip (MFT), E‐Stop(s), control system hardware and software 
requirements, required alarms, and sequencing interlocks (e.g., purge before lighting igniters).  NFPA 85 
provides a prescriptive approach to implementing functions in a BMS.vii  Other standards that can be 
consulted include ANSI/ISA 84.00.01‐2004 (IEC61511 mod) and IEC 61508.viii,ix  General requirements for 
the BMS logic can be found in Section 4.11 of NFPA 85.  The remaining BMS requirements for specific 
types of boilers (e.g., single‐burner boilers or multiple‐burner boilers) can be found in various chapters 
of the standard. 
 
 

www.exponent.com
Combustion Control System
 
From NFPA 85, the Combustion Control System (CCS) is defined as “the control system that regulates 
the furnace fuel and air inputs to maintain the air‐fuel ratio within the limits that are required for 
continuous combustion and stable flame throughout the operating range of the boiler in accordance 
with demand” (Section 3.3.39.2 of NFPA 85).  Unlike the BMS, which has discrete outputs, the CCS 
typically has analog outputs that can correspond to a range of valve positions, damper positions, and fan 
speeds.  Typical control loops contained in the CCS are air control, fuel control, furnace pressure (or 
draft) control, and feedwater/drum‐level control.  NFPA 85 provides a prescriptive approach to 
implementing functions in a CCS.  For example, general requirements for the CCS can be found in 
Section 4.6.5 of NFPA 85.  The remaining CCS requirements for specific types of boilers (e.g., single 
burner boilers or multiple burner boilers) can be found in various chapters of the standard. 
 
Other standards, such as ANSI/ISA 77.41.01 2010 and the American Boiler Manufacturers Association’s 
(ABMA) Combustions Control Guidelines for Multiple‐Burner Boilers; Combustion Control Guidelines for 
Single‐Burner Boilers, pertain to the combustion control system and do not focus on the BMS.x,xi,xii  A 
system analysis typically requires a review and understanding of these various standards to evaluate 
their individual requirements.  While these requirements often overlap, our experience is that it can be 
helpful to compare the specific requirements of each.  For example, the authors compared the 
requirements for air and fuel control and furnace pressure control in the three standards listed above.  
See the tables with paraphrased requirements below for a comparison of the language for air and fuel 
requirements in Table 1 and furnace pressure in  
 
Table 2. 
 
ANSI/ISA 77.41.01 2010 and NFPA 85 are prescriptive standards that are well aligned in the area of 
combustion controls.  While each standard may call out slightly more or less detail, the core 
requirements are similar.  The ABMA standard contains a section titled, “Control System 
Recommendations” (Section 3), which provides guidance on a number of control issues, but the scope is 
at a higher level than some of the specific requirements prescribed by NFPA 85 and ANSI/ISA (such as 
those listed in Table 1 and  
 
Table 2).  However, the ABMA standard does address issues that are not discussed in other standards.  
For example, Section 3.3 states, “The control system is to send a signal to the BMS anytime there is an 
internal fault that jeopardizes the ability of the control system to maintain safe operation.”xi   
 

www.exponent.com
Table 1.   Comparison of air and fuel requirements from guidance documents (paraphrased) 
ABMA Combustion Control 
Reference  Guidelines for Multiple Burner 
Document:  NFPA 85iii  ANSI/ISA‐77.41.01‐2010x  Boilersxi 
General requirements for all  Boilers with steaming  Multiple burner gas/liquid fuel 
Application:  boilers  capabilities of >200,000 lb/hr  boilers 

Stated  4.13.2.2 airflow less than 
Requirements:  purge rate not allowed  4.2.2.2 
4.13.2.3 fuel demand shall not 
be above available airflow  4.2.2.3 
...control system design 
4.13.2.4 airflow demand shall  should follow the System 
not reduce airflow below that  Requirements ... of the most 
required by the actual fuel  current edition of NFPA 85 [p. 
input(s).   4.2.2.2  16]. 
4.13.3.2 draft control must be   
in auto for airflow to be in 
auto  4.2.2.2 
4.13.3.3.1 airflow must be in 
auto for fuel to be in auto  4.2.2.3 
 
 
Table 2.  Comparison of furnace pressure control requirements from guidance documents 
(paraphrased) 
ABMA Combustion Control 
Reference  Guidelines for Multiple Burner 
Document:  NFPA 85iii  ANSI/ISA‐77.41.01‐2010x  Boilers [8] 
Boilers with steaming  Multiple burner gas/liquid fuel 
Application:  Multiple burner boilers  capabilities of >200,000 lb/hr  boilers 
4.2.2.1 (states "in compliance 
Stated  6.5.2.2.1 The furnace pressure  with the requirements of 
Requirements:  control system shall include:  NFPA 85") 
...control system design 
(1) Three furnace pressure  should follow the System 
transmitters, median‐select,  Requirements ... of the most 
separate taps  4.1.3.2  current edition of NFPA 85 [p. 
(2) Boiler airflow demand  16]. 
feed‐forward signal (not a  No specific requirements for 
measured airflow signal)  4.2.2.1  furnace draft/pressure control 
(3) An override action or  beyond general discussion in 
directional blocking on large  section 2.2 (8) and VFD 
furnace draft errors   App. B.7, Figure B.2  description in section 4.2.3. 
(4) An MFT feed‐forward 
action  App. B.7, Figure B.2 
Operations
 
Boiler operators and maintenance personnel often rely on clear, well‐defined operating and 
maintenance procedures to properly and safely accomplish tasks.  Operating procedures should be 
reviewed often and kept up to date with modifications to the boiler systems and controls.  Likewise, 
maintenance procedures and calibration schedules need to be updated when changes are made to the 
boiler design and/or instrumentation.  NFPA 85 contains prescriptive requirements for operating 
procedures and maintenance.  See, for example, Section 6.8.5.2.1.3 for the specific starting sequence 
required for a multiple‐burner boiler and Section 4.4.1 for a general list of maintenance requirements 
applicable to all boiler types governed by NFPA 85.  Section 6.6 of the ABMA combustion control system 
standards also provides an abbreviated discussion on operations. 
 
 
Summary
 
Many standards, codes, and guidelines can be used to evaluate the equipment and operation of plant 
steam utilities.  These documents are used in an effort to reduce the risk of an accident involving plant 
steam utilities.  In this article, we have provided a survey of these standards with the intent of educating 
the reader on the codes and their application.  As described above, some of the standards cover the 
same general information, but specific information provided may vary among different standards.  The 
user of the standards should make sure that they are being interpreted and applied in the correct 
manner to help prevent or mitigate loss within the steam plant utility.  
 
 
For Further Information, Contact:
 
 
Mark Fecke, P.E., CFEI 
Principal Engineer 
(630) 658‐7512 | [email protected] 
 
John D. Martens, Ph.D., M.B.A., P.E., CFEI 
Principal Engineer & Office Director 
(312) 999‐4201 | [email protected] 
 
Brenton L. Cox, Ph.D., P.E., CFEI 
Senior Engineer 
(630) 658‐7523 | [email protected] 
 
Justin A. Bishop, Ph.D., P.E., CFEI, CVFI 
Managing Engineer 
(630) 658‐7522 | [email protected] 
References
 

i
Fecke, M., J. Martens, J. Cowells, D.R. Morrison. 2011. A guide to developing and implementing
safety checklists: Plant steam utilities. Process Safety Progress 30(3):240–250.
ii
Stultz, S. and J. Kitto. 1992. Steam, Its Generation and Use (40th ed.). The Babcock and Wilcox
Company, Barberton, Ohio..
iii
NFPA 85: Boiler and Combustion Systems Hazards Code.(2015 ed. National Fire Protection
Association, Quincy, Massachusetts.
iv
NFPA 54: National Fuel Gas Code. 2015 ed. National Fire Protection Association, Quincy,
Massachusetts.
v
U.S. Department of Labor. 2009. News release number 09-1074-NAT, US Labor Department's OSHA
addresses need for combustible dust standard, advance notice of proposed rulemaking solicits
comments from public, October 20;.
https://www.osha.gov/pls/oshaweb/owadisp.show_document?p_table=NEWS_RELEASES&p_id=166
23.
vi
U.S. Chemical Safety Board. 2015. Rulemaking Watch: OSHA's Combustible Dust Rulemaking.
(n.d.). Retrieved November 22, 2015, from http://www.csb.gov/mobile/mw/dust/regwatch/
vii
Other standards that can be consulted include ANSI/ISA 84.00.01-2004 (IEC 61511 mod) and IEC
61508.
viii
ANSI/ISA. 2004. ANSI/ISA 84.00.01-2004 (IEC 61511 mod), Functional safety: Safety instrumented
systems for the process industry sector. Instrumentation, Systems, and Automation Society. American
National Standards Institute, Research Triangle Park, North Carolina.
ix
IEC. 2010. IEC 61508-2010, Functional safety of electrical/electronic/programmable electronic safety-
related systems. International Electrotechnical Commission.
x
ANSI/ISA. 2010. ANSI/ISA-77.41.01-2010 Fossil fuel power plant boiler combustion controls.
Instrumentation, Systems, and Automation Society. American National Standards Institute, Research
Triangle Park, North Carolina.
xi
ABMA. 2001. Combustions control guidelines for multiple-burner boilers. American Boiler
Manufacturers Association, Arlington, Virginia.
xii ABMA. 1999. Combustion control guidelines for single burner firetube and watertube
industrial/commercial/institutional boilers. American Boiler Manufacturers Association, Arlington,
Virginia..

www.exponent.com