THE ENCYCLOPEDIA OF PARKINSON S DISEASE 2ND EDITION

ANTHONY D. MOSLEY - DIGITAL EDITION

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The Encyclopedia of Parkinson s Disease 2nd Edition Anthony
D. Mosley

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(Editor)

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Imaging in Parkinson s Disease 1st Edition David Eidelberg

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The Muhammad Ali Parkinson center 100 questions answers

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 THE ENCYCLOPEDIA OF

PARKINSON’S DISEASE
Second Edition

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 THE ENCYCLOPEDIA OF

PARKINSON’S DISEASE
Second Edition

Anthony D. Mosley, M.D., M.S.

Practicing Neurologist,
Arizona Neurological Institute

and
Deborah S. Romaine
with

Ali Samii, M.D.

Director of Clinical Care,
Seattle Division of the Northwest Parkinson’s Disease Research Education
and Clinical Center (PADRECC),
VA Puget Sound Health Care System

AN AMARANTH BOOK

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Disclaimer: This book contains the authors’ ideas and facts/knowledge accumulated. It is intended to provide
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The Encyclopedia of Parkinson’s Disease, Second Edition

Copyright © 2010, 2004 by Amaranth
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An imprint of Infobase Publishing, Inc.
132 West 31st Street
New York NY 10001
Library of Congress Cataloging-in-Publication Data
Mosley, Anthony D.
The encyclopedia of Parkinson’s disease / Anthony D. Mosley and Deborah S. Romaine ;
with Ali Samii. — 2nd ed.
p. ; cm.
Includes bibliographical references and index.
ISBN-13: 978-0-8160-7674-1 (hardcover : alk. paper)
ISBN-10: 0-8160-7674-X (hardcover : alk. paper)
ISBN: 9781438127491 (e-book)
1. Parkinson’s disease—Encyclopedias. I. Romaine, Deborah S., 1956– II. Samii, Ali. III. Title. IV. Title: Parkinson’s
disease.
[DNLM: 1. Parkinson Disease—Encyclopedias—English. WL 13 M912e 2009]
RC382.M774 2009
616.8'33003—dc22 2008056091
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Text and cover design by Cathy Rincon
Composition by Hermitage Publishing Services
Cover printed by Art Print, Taylor, Pa.
Book printed and bound by Maple-Vail Book Manufacturing Group, York, Pa.
Date printed: December, 2009
Printed in the United States of America
10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
This book is printed on acid-free paper and contains 30 percent postconsumer recycled content.
 In celebration of
Gloria Shirley Chearneyi, with love;
may her journey through Parkinson’s bring healing and hope.

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 CONTENTS
Foreword ix
Introduction xi
Entries A–Z 1
Appendix I: Organizations and Resources 318
Appendix II: Directory of State Medicaid Offices 323
Selected Bibliography and Further Reading 329
Index 333

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 FOREWORD
P arkinson’s disease (PD) is not just a movement
disorder. Its effects reach far beyond the clas-
sic motor symptoms of gait disturbance, slowness
options give doctors significant leeway to develop
specific treatment regimens to help each individual
achieve optimal freedom from symptoms and
of movement, postural instability, and tremors. maintain the lifestyle he or she chooses.
PD also affects mood, cognition, sleep, sense of Lifestyle factors such as nutrition and physical
smell, bladder function, gastrointestinal motility, exercise are critically important for the person
and other autonomic functions. These symptoms with Parkinson’s to maintain overall good health
do not respond to the dopaminergic therapies aside from the symptoms of PD. As PD tends to
that quite effectively manage motor symptoms for be a condition of older age, other health condi-
years to decades in many people who have PD, tions can become factors in choosing treatment
and they can be even more disabling than PD’s regimens for PD as well as for other conditions.
motor symptoms. Treating these non-motor symp- The “use it or lose it” axiom holds true for both
toms (if they can be treated) is just as important as physical and cognitive functions; people who are
treating the motor symptoms. physically active and mentally engaged in numer-
A significant unmet area in Parkinson’s research ous activities in their daily lives seem better able
is how to measure and monitor what scientists to enjoy life and to deal with the challenges and
call neuroprotection—the ability of a treatment stresses of having Parkinson’s.
to slow the rate of disease progression at the cel- The use of complementary treatments, such
lular, molecular, or pathological level. We do not as coenzyme Q-10 and glutathione, is increas-
have a definitive neuroprotective agent yet, in ing, but robust data supporting their effective-
part because we do not know how to measure ness in large controlled studies are limited or
neuroprotection. lacking. Other complementary therapies, such as
There are a lot more treatment options avail- acupuncture and massage therapy, provide tem-
able now compared to two decades ago. There are porary relief from symptoms for many people.
numerous classes of drugs and sometimes several Disciplined methods, such as tai chi and yoga, can
drugs within the same class that can be used improve balance, flexibility, strength, and mobility.
to treat the motor symptoms of PD. Deep brain Although these effects do not affect the course of
stimulation (DBS) surgery has advanced signifi- the disease, they can improve quality of life and
cantly in the same time period and now is a viable provide a sense of empowerment.
treatment that can hold symptoms at bay in the Future research is concentrating on non-
middle stages of Parkinson’s, buffering the need dopamine related medications, improvements in
for increasing levels of medications to gain greater surgical techniques, restorative therapy (such as
leverage for later stages. All of these advances and with stem cell transplantation), gene therapy, and

ix

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 x The Encyclopedia of Parkinson’s Disease

neuroprotection. These approaches hold great as much function as possible through the inte-
promise, and we are seeing them filter into treat- gration of medical interventions and lifestyle
ment options already. The goal is to empower approaches.
each person who has PD to participate in treat-
ment decisions that allow him or her to preserve —Ali Samii, M.D.

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 INTRODUCTION
T oday is a very exciting time for clinicians in the
field of Parkinson’s disease. Recently, there has
been an explosion of information about the disease
with Parkinson’s disease are of a generation where
the computer remains a foreboding and unfamiliar
object; a book is more familiar and comfortable to
from fields as diverse as genetics, epidemiology, such people. Also, the information available on
and toxicology. There are about 1.2 million people the Web is diverse, with much of it of question-
with Parkinson’s disease in the United States and able validity, as it has been posted by commercial
Canada, roughly 3,500 people per million, with interests seeking to make a sale or individuals who
approximately 480 per million people newly diag- may have their own motives other than provid-
nosed each year. ing balanced and up-to-date education. I see daily
After decades of having only levodopa and patients who hunger for a comprehensive source
anticholinergic agents available, a plethora of of up-to-date information that is written for a lay
pharmacologic agents and the emergence of new audience and vetted for clinical and scientific accu-
surgical techniques have revolutionized treatment racy by a movement disorders physician. I feel that
of the disease. In just the decade since I began my this encyclopedia more than fulfills both of the
medical education, surgery options have exploded above needs. It is among the most comprehensive
owing to the development of deep brain stimula- treatises on Parkinson’s disease for a lay audience
tion therapy and investigations into dopaminergic that is currently available, and its encyclopedic
cell replacement; dopamine agonist therapy has format makes it perfect for use as a reference for
been revolutionized with the introduction of three those specific questions that my patients and their
new agonists (pergolide, pramipexole, and rop- family members often have. Entries are alpha-
inerole), which have made the side effect–prone betical, with relevant topics cross-referenced. My
bromocriptine obsolete in the treatment of Par- coauthor and I have done our best to make this
kinson’s disease; and researchers have elucidated book very useful for the investigation of questions
much more information about the etiology and related to Parkinson’s disease by students from
epidemiology of Parkinson’s disease than was advanced elementary school science buffs to social
known before. work, nursing, and premedical students.
Some may ask why in this age of the World
Wide Web and rapid changes in the field one —Anthony D. Mosley, M.D., M.S.
would undertake the task of publishing an ency- Practicing Neurologist,
clopedia on Parkinson’s disease with so much fac- Arizona Neurological Institute
tual and technical information? First, most people

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 ENTRIES A TO Z

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 A
AADC inhibitor medications Drugs that block Surgeons began using ablation to treat Parkin-
the action of AROMATIC AMINO ACID DECARBOXYLASE son’s disease and other movement disorders in the
(AADC). This prevents the conversion of LEVODOPA 1940s, targeting the THALAMUS and other structures
to DOPAMINE in the bloodstream, thus avoiding side within the BRAIN believed to be involved in the
effects (for example nausea and lowering of stand- processes of movement as well as the globus palli-
ing blood pressure) and extending the length of dus. However, technological limitations of the time
time levodopa stays in the blood. This increases the made any surgery involving the brain risky and
amount of it that can cross the BLOOD-BRAIN BAR- unpredictable. Some people recovered from abla-
RIER into the brain to be converted to dopamine. tion to enjoy relatively symptom-free lives for a
AADC inhibitors currently prescribed are CARBI- decade or longer, while others developed complica-
DOPA (in the U.S.) and BENSERAZIDE (available in tions such as infection and unintended movement
several other countries). Typically these are taken disturbances. When the drug LEVODOPA came on
in combination with levodopa in products such as the market in the 1960s, it replaced ablation as the
SINEMET (levodopa and carbidopa) and Prolopa and treatment of choice for Parkinson’s disease.
Madopar (levodopa and benserazide). Prolopa and
Madopar are not available in the United States. Procedure
Patients usually require at least 75 mg–100 mg of The person remains awake, although sedated, dur-
carbidopa per day to avoid peripheral conversion ing ablative procedures to treat Parkinson’s disease.
of levodopa and the associated side effects, but This is so the surgeon can observe the person’s
some require more. Carbidopa is available by itself responses during the procedure. The surgeon uses
as Lodosyn. a local anesthetic to numb pain-sensing nerves in
See also MEDICATIONS TO TREAT PARKINSON’S. the skin of the scalp and in the dura (the tissue that
surrounds the brain). Because the brain itself con-
tains no pain-sensing nerves, it is not necessary to
ablation A surgical method that uses electro- anesthetize brain tissue. The surgeon then guides
cautery (heat generated by electricity) to destroy a fine probe (electrode) into the region believed
tissue. As a treatment for PARKINSON’S DISEASE, to be the source of tremors and other movement
ablation typically targets cells in the GLOBUS PAL- abnormalities.
LIDUS that become overly active when DOPAMINE Cells within the brain emit different and iden-
production declines. Destroying these cells results tifiable sound waves. The probe delivers electronic
in a corresponding decrease in the abnormal signals that the surgeon can listen to and display
movements that characterize Parkinson’s disease. on a screen (oscilloscope), which tells the surgeon
Modern technology allows surgeons to place elec- where the probe is within the brain and helps
trodes with great precision and few complications. to guide the probe’s proper placement. When
Because the depletion of dopamine-producing cells the probe is in the correct location, the surgeon
in the SUBSTANTIA NIGRA continues as Parkinson’s releases small bursts of electricity or heat to burn
disease progresses, ablation provides only tempo- the area. The surgeon determines how much
rary relief from symptoms. destruction is necessary by observing the changes

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 2 aceruloplasminemia

in tremor activity. When the resulting LESION heals, ence. Because the size of the healed scar deter-
it permanently blocks the ability of cells in the area mines the procedure’s effectiveness, the precise
from sending signals to the other brain cells. outcome cannot be known until seven to 10 days
An alternative to the “open” procedure is use or longer following the surgery. Ablation can
of focused radiation (such as a gamma knife) in relieve many Parkinson’s symptoms for months to
a “closed” procedure to cause a lesion. Although years. However, ablation does not halt the progres-
the “closed” procedure avoids cutting of the scalp, sion of the Parkinson’s. As the disease advances
skull, and dura, its targeting is completely based on and further dopamine depletion occurs, tremors
imaging and lacks the precision of confirming the and other motor symptoms return.
location by listening to the pattern of brain activ- See also NEURAL GRAFT ; PALLIDOTOMY ;
ity with a probe as is done in traditional “open” THALAMOTOMY.
procedures. It also takes months before the exact
extent of focused radiation-induced lesions can be
determined because irradiated neurons can take aceruloplasminemia A rare inherited (auto-
weeks to months to die. somal recessive) disorder of iron metabolism,
discovered in 1995, that causes Parkinson-like
Risks and Complications symptoms. A mutation of the ceruloplasmin gene
The primary risks associated with ablation are on chromosome 3 prevents cells from making a
those possible risks with any surgery, such as reac- protein called ceruloplasmin, which removes iron
tion to the local anesthetic, bleeding, and infection. from cells. This defect allows iron to accumulate
As well, there is the risk of damage to other brain in the cells of the BASAL GANGLIA. The accumulated
tissue as the probe is inserted, which can cause iron blocks the functions of these cells, causing
problems with speech as well as localized paraly- damage similar to, and the GAIT DISTURBANCES and
sis. Often these complications, when they occur, tremors characteristic of, PARKINSON’S DISEASE.
improve or go away when the damaged areas heal, Aceruloplasminemia also results in accumulation
although sometimes they can be permanent. of iron deposits in the pancreas (causing insulin-
Recent refinements in medical technology allow dependent diabetes), liver, and retina (causing
surgeons to use another surgical procedure, DEEP VISION PROBLEMS and blindness). Although aceru-
BRAIN STIMULATION (DBS), before performing or loplasminemia is present from birth, it does not
instead of ablation. Deep brain stimulation produces typically produce symptoms until early middle
temporary and modifiable changes, permitting the age (40 to 50 years). Treatment involves both
surgeon to fine-tune the intervention with globus trying to halt the iron accumulation with drugs
pallidus cells without destroying tissue until it is called chelating agents, as well as treatment of
clear how much destruction is necessary. Ablation motor symptoms with the same agents used for
and other surgical procedures are usually options IDIOPATHIC Parkinson’s disease. However, motor
reserved for use to prolong best motor function in symptoms do not respond well to anti-Parkinson’s
people who are not demented and can still walk, medications.
at least in their best medicated state, but in whom The discovery of aceruloplasminemia marked
best attempts at medical therapy with MEDICATIONS the first time researchers could link the symptoms
TO TREAT PARKINSON’S either lead to intolerable side of Parkinson’s disease to a genetic mutation and
effects or fail to resolve function-limiting motor fluc- generated much excitement in the scientific com-
tuations—fluctuating between “off” periods when munity. Although this particular mutation is very
medication is no longer effective and DYSKINESIA. rare and unlikely itself to be a cause of most cases
of Parkinson’s disease, it raises hope that further
Outlook and Lifestyle Modifications research will reveal other genetic connections and
Swelling at the site of the ablation during the lead to new treatment approaches.
healing phase often causes a more pronounced See also ALPHA-SYNUCLEIN GENE; CHELATION THER-
response than the person will ultimately experi- APY; GENETIC PREDISPOSITION; PARKIN GENE.

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 acetylcholinesterase inhibitor medications 3

acetylcholine A MONOAMINE NEUROTRANSMIT- antagonist parasympathetic nervous system, which

TER that plays a key role in the communication utilizes acetylcholine, relaxes blood vessels, lower-
between nerve cells and muscle cells, between ing blood pressure. Hence the relative adrenergic
neurons in the BRAIN, and in the autonomic NER- deficit and cholinergic excess can lead to lower-
VOUS SYSTEM. When the brain sends out a signal, for ing of blood pressure, particularly with postural
example, to make a voluntary muscle MOVEMENT, changes like standing.
the message travels along a network of nerves See also NEURON.
until it reaches the nerves that are in contact with
the muscle group. When the NEURONS at the end
of the line, the terminal neurons, receive the sig- acetylcholinesterase An enzyme (substance that
nal it triggers the release of acetylcholine into the facilitates chemical reactions) CHOLINERGIC NEURONS
synapse (the space between the nerve terminal and produce that breaks down ACETYLCHOLINE into its
the muscle cells). The acetylcholine then serves as two chemical components, choline and acetate.
a chemical messenger, traveling across the synapse This process ends the acetylcholine cycle of activity.
to activate receptors on the muscle cells, causing The faster acetylcholinesterase acts, the shorter the
them to contract. period of acetylcholine activity. When the activity
DOPAMINE, NOREPINEPHRINE, and serotonin are period is too short, acetylcholine cannot function
other monoamine neurotransmitters in the brain. properly as a neurotransmitter and signals between
In health, these neurotransmitters exist in balance. neurons are “dropped.” One theory as to the cause
When disease causes one of them to exist either of ALZHEIMER’S DISEASE is that a dysfunction causes
in excess or deficit, this BALANCE shifts and alters an accelerated release of acetylcholinesterase. The
the brain’s function. Dopamine becomes increas- connection between acetylcholine and acetylcho-
ingly deficient in PARKINSON’S DISEASE, leading linesterase and other DEMENTIAS such as those
to imbalance between neurotransmitters, among that sometimes occur with Parkinson’s disease
them acetylcholine. This researchers believe, may is less clear and remains a matter of interest for
in part account for some of the motor symptoms of researchers.
Parkinson’s disease. Medications called anticholin- See also MEDICATIONS TO TREAT PARKINSON’S.
ergics block the action of CHOLINERGIC NEURONS. For
a time, this reduction relieves some of the motor
symptoms. acetylcholinesterase inhibitor medications
Acetylcholine plays a significant role in the A class of drugs that prevent the enzyme acetyl-
processes of COGNITIVE FUNCTION, as well, and is cholinesterase from metabolizing the NEUROTRANS-
deficient in DEMENTIAs such as ALZHEIMER’S DISEASE. MITTER ACETYLCHOLINE. This extends the length of
Researchers are exploring whether anticholinergic time acetylcholine is active in the BRAIN. Acetyl-
medications used to treat the motor symptoms of cholinesterase inhibitors are prescribed primarily
Parkinson’s disease might contribute to cognitive to slow the decline in COGNITIVE FUNCTION that
function losses and dementia that develop in some, occurs with ALZHEIMER’S DISEASE. These medica-
but not all, people with Parkinson’s disease. There tions seem to have a similar action in many people
does not seem to be a direct correlation between with PARKINSON’S DISEASE. But as is typical with
acetylcholine levels and Parkinson’s disease. treatment approaches for Parkinson’s disease, indi-
The relative scarcity of norepinephrine and vidual response varies widely. Not all people with
dopamine, combined with the relative overabun- Parkinson’s-related dementia experience improve-
dance of cholinergic activity, also may account for ment with acetylcholinesterase inhibitors, and
the autonomic nervous system dysfunction com- there seems to be no pattern to help identify who
monly seen with Parkinson’s disease. The sympa- will and who will not. Although one medication
thetic nervous system, which constricts vascular in this class is not effective, another might be so
smooth muscle to raise blood pressure, depends on use of these drugs is usually worthwhile to try to
norepinephrine as its neurotransmitter, while the improve cognitive function if deterioration occurs.

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 4 activities of daily living

Acetylcholinesterase inhibitor medications avail- • Turning in bed/adjusting of bedclothes

able in the United States include DONEPEZIL (Ari- • Falling unrelated to freezing
cept), GALANTAMINE (Razadyne), and RIVASTIGMINE
• Freezing when walking
(Exelon).
See also ANTICHOLINERGIC MEDICATIONS; MEDICA- • WALKING
TIONS TO TREAT PARKINSON’S; GLUTAMATE ANTAGONIST • Tremor
MEDICATIONS.
• Sensory complaints related to Parkinson’s

The UPDRS integrates ADL scores with clini-

activities of daily living (ADLs) The common cian assessment of motor function and other scales
functions of everyday life and tasks of daily rou- of measurement. Because of its comprehensive-
tine. Clinicians use ADLs as a key measure of ness, UPDRS is a common tool for measuring and
INDEPENDENCE, treatment effectiveness (particularly
comparing the effectiveness of treatments and the
as it relates to the fluctuating phenomenon), and, results of clinical studies. Each of its six sections
conversely, decline and care needs. Activities of contains subsections with multiple questions or
daily living typically include such functions as measures. The rating scale is the same as that used
bathing, toileting, dressing, cooking, eating, clean- in the Common ADL Scale for Parkinson’s Disease,
ing house, and performing other chores. ADLs, 0 to 4, on which a smaller number indicates greater
particularly those that require COORDINATION and independence.
BALANCE, become more difficult and eventually
very limited as PARKINSON’S DISEASE progresses. Schwab and England Scale of
TREMORS and DYSKINESIAs interfere with the abil- Capacity for Daily Living
ity to manage tasks that require fine motor skills. The Schwab and England Scale of Capacity for Daily
Sometimes COGNITIVE IMPAIRMENT becomes a factor Living assesses functional capacity by percentage.
as well. There are numerous scales that measure Developed by R. S. Schwab and A. C. England Jr.,
ADLs. The two most commonly used are the Uni- this scale uses a percentage system to assign levels
fied Parkinson’s Disease Rating Scale (UPDRS) and of independence and dependence, in which 100
the Schwab and England Scale. percent represents complete independence and 0
percent complete dependence (bedridden). A pre-
Unified Parkinson’s Disease sentation of the Schwab and England Scale would
Rating Scale (UPDRS) be similar to the following:
The Unified Parkinson’s Disease Rating Scale
(UPDRS) was developed to provide a consistent
ADLs and Independent/Assisted Living Decisions
and objective measurement tool for assessing the
As a measure of a person’s ability to live and
progress of Parkinson’s disease symptoms and the
function independently, ADLs factor into deci-
effectiveness of treatment approaches. It consists of
sions regarding living arrangements. Most people
a series of questions divided into six sections. Sec-
with Parkinson’s disease do not need to make
tion II assesses ADLs and measures self-reported
significant changes in their living arrangements
assessment, on a 0 through 4 point scale, of
for years or decades after diagnosis. Awareness of
changes in ADL measurements can help the person
• SPEECH
with Parkinson’s disease and his or her caregiv-
• Salivation ers to make minor adjustments as changes occur,
• SWALLOWING helping to mitigate the effects of these changes.
• Handwriting Adjustments range from simple accommodations
such as removing throw rugs to prevent falls and
• Cutting of food/handling of utensils arranging kitchen cabinets so that used items are
• Dressing, hygiene within reach without the need to bend or stretch to

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 acupuncture 5

Level of
Independence ADL Capacity
100% Able to do all chores without difficulty or impairment
90% Able to do all chores but with some slowness (up to twice as long) or difficulty. Beginning to be
aware of difficulty
80% Able to do most chores but with some slowness (takes twice as long) and conscious of difficulty
70% Difficulty and slowness doing chores, which take up to three or four times as long
60% Can do most but not all chores, but with effort and very slowly; makes some mistakes
50% Can do some chores but needs help with most; has difficulty with all and makes many mistakes
40% Can help with a few chores but cannot do very many alone
30% Can sometimes begin a few chores alone but cannot finish; needs much help
20% Cannot do any chores alone (invalid)
10% Helpless; total dependence
0% Vegetative; bedridden; loss of swallowing, bladder or bowel functions

Source: Gillingham FJ, Donaldson MC, editors, Third Symposium of Parkinson’s Disease, Edinburgh, Scotland, E&S Livingstone, 1969, pp. 152–157.

exploring ADAPTIVE EQUIPMENT AND ASSIST DEVICES the Eastern medicine perspective in which acu-
that can help maintain independence longer. Keep- puncture originated, health is a state of BALANCE
ing pace with the changes as they occur helps and illness or disease a state of imbalance of the
reduce frustration with the progression of symp- body’s life energy, or chi. Chi flows along invis-
toms. Many people who have Parkinson’s disease ible energy channels in the body called meridians.
ultimately reach the point where it is necessary These meridians roughly correspond to the body’s
to consider assisted living arrangements. Consid- physical nervous system. Acupuncture points along
eration of ADLs helps make this decision process the meridians correlate to body organs, systems,
more objective and factors in the person’s unique and functions. These points often are in loca-
and specific needs. tions distant from their corresponding organs. For
See also AMBULATION; AMERICANS WITH DIS- example, acupuncture points in the ear (auricular
ABILITIES ACT; ASSISTED LIVING FACILITY; CARE MAN- acupuncture) correlate to various body locations
AGEMENT AND PLANNING; DRIVING; HOME SAFETY; as well as certain areas within the brain related
INSTRUMENTAL ACTIVITIES OF DAILY LIVING; LIVING to addiction. Acupuncture is an integral element
WITH PAKINSON’S DISEASE; MEALS ON WHEELS; PER- of traditional Chinese medicine (TCM) and other
SONAL CARE; QUALITY OF LIFE; RESIDENTIAL CARE; Eastern systems and is used for both diagnosis and
RETIREMENT COMMUNITY; STAGING OF PARKINSON’S treatment.
DISEASE; WORKPLACE ADAPTATIONS TO ACCOMMODATE Western practitioners have adapted the concepts
PARKINSON’S. of acupuncture to Western principles of medicine.
In the Western medicine perspective, acupuncture
points correlate to locations along the nervous
acumassage See COMPLEMENTARY THERAPIES. system. Needles inserted into these locations alter
nerve impulses and stimulate the release of vari-
ous chemicals that aid in pain relief and healing.
acupressure See COMPLEMENTARY THERAPIES. It is likely, although not proven, that acupuncture
causes cells to release chemicals called endorphins,
the body’s natural painkillers. Western practitio-
acupuncture A centuries-old method of treat- ners often use mild electrical stimulation, heat, or
ment in which a trained practitioner inserts very cold applied to the inserted needles to intensify the
fine needles into specific points on the body. In acupuncture effect.

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 6 adaptive equipment and assist devices

The National Institutes of Health (NIH) under- States, most states require some form of training
took a review of studies conducted to assess the and licensing. In many states only those who are
effectiveness of acupuncture and in 1997 released already licensed to practice as some form of health
a consensus statement: care provider—such as physician, chiropractor,
dentist, registered nurse, naturopathic physician,
Acupuncture as a therapeutic intervention is TCM practitioner—can be licensed to practice acu-
widely practiced in the United States. While there
puncture. In a few states, only a physician (medical
have been many studies of its potential useful-
ness, many of these studies provide equivocal doctor or doctor of osteopathy) can be so licensed.
results because of design, sample size, and other And in a few states, anyone who completes a mini-
factors. The issue is further complicated by inher- mal training program and passes the licensing test
ent difficulties in the use of appropriate controls, can become an acupuncturist.
such as placebos and sham acupuncture groups. Look for an acupuncturist who has both ade-
However, promising results have emerged, for quate training and experience; who always follows
example, showing efficacy of acupuncture in adult
sterile techniques (uses sterile, disposable needles,
postoperative and chemotherapy nausea and vom-
iting and in postoperative dental pain. There are new from the package for each treatment session)
other situations such as addiction, stroke reha- to prevent infection from needle-borne pathogens
bilitation, headache, menstrual cramps, tennis such as hepatitis; and, preferably who works fre-
elbow, fibromyalgia, myofascial pain, osteoarthri- quently with people who have Parkinson’s disease
tis, low back pain, carpal tunnel syndrome, and and other progressive, degenerative disorders. Doc-
asthma, in which acupuncture may be useful as
tors sometimes can recommend acupuncturists in
an adjunct treatment or an acceptable alternative
or be included in a comprehensive management
the local community.
program. Further research is likely to uncover See also COMPLEMENTARY THERAPIES; TAI CHI;
additional areas where acupuncture interventions YOGA.
will be useful.
—Acupuncture. NIH Consensus Statement Online
1997 Nov 3–5; 15(5):1–34.
adaptive equipment and assist devices Items
Acupuncture and Parkinson’s Disease and modifications to help people with disabilities
There are few structured studies of acupuncture to perform common tasks and ACTIVITIES OF DAILY
LIVING (ADLs). The TREMORS, RIGIDITY, BRADYKI-
and its effects on the symptoms of PARKINSON’S
NESIA, and DYSKINESIA of PARKINSON’S DISEASE can
DISEASE. However, surveys do suggest that more
than half of people with Parkinson’s disease use make everyday tasks, from holding and dialing a
at least one complementary therapy in addition to telephone to opening doorknobs and typing on a
conventional treatment, and acupuncture is among computer, difficult. There are many aids available
the most popular. People with Parkinson’s disease to customize assistance to meet a person’s specific
who receive acupuncture treatments anecdotally needs. These include
report a range of mild to moderate improvement
in symptoms such as TREMORS, DYSKINESIAS, GAIT • MOBILITY AIDS such as WALKING sticks, walkers,
difficulties, ANXIETY, STRESS, muscle RIGIDITY, and and wheelchairs
PAIN. From a Western perspective the reasons for • Devices to hold books and papers in place to
such effects are unclear. Acupuncture cannot cure make reading and writing easier
Parkinson’s disease, but as it does not interfere with • Replacement of buttons with hook-and-loop
conventional treatments, most doctors support its fasteners
use as a complementary therapy.
• Shoehorns and zipper pulls
Finding a Qualified Acupuncturist • Large button telephones
As with any form of therapy or treatment, finding • Lever-style light switches, sound- or touch-
a qualified practitioner is essential. In the United activated lighting and appliances

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 adrenal medullary transplant 7

• Lever-style door handles to replace conventional adjunct therapies Treatments given in conjunc-
doorknobs tion with each other to provide benefits that one
• Bed rails and trapeze treatment alone cannot deliver, to supplement the
primary treatment, or to offset undesired effects of
• Railings in bathrooms, wide-door showers with
the primary treatment. Typically adjunct therapies
no sill
enter into the treatment picture when PARKINSON’S
• Broad-handle eating and cooking utensils DISEASE enters its middle and later stages as the
effectiveness of LEVODOPA or dopamine agonist
Medicare and Medicaid provide limited cover- MONOTHERAPY wanes. DOPAMINE AGONIST MEDICA-
age for certain adaptive equipment such as mobil- TIONS, BROMOCRIPTINE, ROPINIROLE, rotigotine, and
ity aids, and private insurance might provide APOMORPHINE PRAMIPEXOLE, for example, act on
additional coverage. An occupational therapist can DOPAMINE RECEPTORs in the BRAIN. Other medica-
recommend appropriate aids and devices as well as tions usually used as adjunct therapies include
evaluate the home environment and make sugges- ANTICHOLINERGIC MEDICATIONS, AMANTADINE, MONO-
tions for improving ease of access, preventing falls, AMINE OXIDASE INHIBITOR (MAOI) MEDICATIONS, and
and ensuring personal safety. COMT INHIBITOR MEDICATIONS, though all of these
See also AMERICANS WITH DISABILITIES ACT; except COMT inhibitors may potentially be used as
DEXTERITY; HOME SAFETY; LIVING WITH PARKINSON’S; monotherapy in early disease.
MOBILITY; READING; TASK SIMPLIFICATION; WALKING. Adjunct therapies often involve various and
changing combinations of medications. Although
this ongoing variation can be frustrating for phy-
sicians and patients alike, it is partly the conse-
adaptive footwear See SHOES AND SHOE ORTHOTICS.
quence of the wide variability of the course of
Parkinson’s disease and partly the consequence
of reduced effectiveness of drug regimens and
adenosine A2a receptor antagonist medications the development of motor fluctuations over time.
A class of drugs, still experimental, that block the Adjunct therapies also can include ablative surgery
binding of certain adenosine molecules in the such as PALLIDOTOMY or THALAMOTOMY and DEEP
BRAIN. Adenosine A2a is a neurochemical that BRAIN STIMULATION (DBS). Most doctors prefer to
helps regulate DOPAMINE-sensitive cells in the maintain monotherapy for as long as it adequately
STRIATUM, a structure of the BASAL GANGLIA that relieves symptoms before moving into adjunct
regulates coordination and the smoothness of therapies to reduce the risk of medication-induced
MOVEMENT. As dopamine levels in the brain drop side effects. The interval before adjunct therapies
with advancing Parkinson’s, the striatum and become part of the treatment package depends on
other basal ganglia structures become increas- multiple factors, however, and varies from indi-
ingly unable to function. It appears that block- vidual to individual.
ing A2a receptors allows communication within See also COMPLEMENTARY THERAPIES; MEDICATIONS
the striatum that bypasses the DOPAMINE system, TO TREAT PARKINSON’S; SUPPORTIVE THERAPIES; TREAT-
extending the ability of the striatum to func- MENT ALGORITHM.
tion. The A2a receptor antagonist istradefylline
(known as KW6002 in its research phase) failed
to win approval from the U.S. Food and Drug adrenal medullary transplant A procedure in
Administration in 2008, despite promising results which surgeons remove the medulla portion of one
in early CLINICAL PHARMACOLOGY STUDIES. None- adrenal gland and transplant it into the brain’s cau-
theless, research continues to investigate A2a- date nucleus. The procedure is also called adrenal-
blocking drugs as potential ADJUNCT THERAPIES to to-BRAIN transplant. Adrenal medullary transplant
treat PARKINSON’S DISEASE. is an effort to sidestep the BLOOD-BRAIN BARRIER by
See also MEDICATIONS TO TREAT PARKINSON’S. “planting” adrenal medulla cells in the caudate in

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 8 advance directives

the hope that they will continue to function and of-life care for people with progressive conditions
produce the components that the brain can convert such as PARKINSON’S DISEASE. Each state has proce-
to DOPAMINE. The premise for this approach came dures and processes for creating and implementing
about in the 1980s, when researchers were able to advance directives. In most states, two documents
remove adrenal medullary cells from the body and comprise advance directives, a living will and a
cultivate them in the laboratory, leading to specu- durable power of attorney for health care (DPHC).
lation that the cells could also grow in other parts Local Parkinson’s disease support groups, senior
of the body. centers and programs, hospitals, medical clinics,
The paired adrenal glands cap the top of each physician offices, and extended care facilities such
kidney in the central abdomen. Transplanting as assisted living centers, skilled nursing facilities,
adrenal medullary tissue to the caudate requires and long-term care centers typically have informa-
two simultaneous surgeries with separate surgical tion about advance directives specific to relevant
teams, one to remove one adrenal medulla and laws, regulations, and procedures to follow to
the other to implant the adrenal medullary tis- make certain advance directives are valid and fol-
sue in the caudate. Only one adrenal medulla is lowed if needed.
removed. Because the surgery is lengthy, complex, It is important for family members or close
and involves multiple body systems, complications friends to know about advance directives and the
are common and often serious, sometimes fatal. desires these documents specify. The person who
At present, the American Academy of Neurology is most responsible for assisting with care, or who
classifies adrenal medullary transplant as “unac- would be most likely to make health care decisions
ceptable” as a treatment option because it entails on the incapacitated person’s behalf, should receive
these complications, because there is little objective copies of advance directive documents. Copies also
evidence that the procedure produces long-term should go to the physician responsible for care for
benefits, and because other surgical treatments inclusion in the medical record. The earlier in the
produce results that are at least as effective without course of a progressive condition such as Parkin-
such high risk. son’s disease that advance directives are prepared,
Only about 60 adrenal medullary transplants the better. A person may always modify or with-
have been performed in the United States and Can- draw advance directives.
ada since the 1980s, with mixed results. Among
people who recovered from the surgery without Living Will
major complications, Parkinson’s symptoms such A living will stipulates a person’s preferences for
as TREMORS, BRADYKINESIA, and DYSKINESIA seemed medical treatment at the end of life, including
to improve. All remained on medication therapy, whether to initiate or continue cardiopulmonary
although some were able to reduce the amount resuscitation (CPR), lifesaving measures such as
of LEVODOPA they were taking. It does not appear mechanical ventilation, and other considerations.
that the transplanted adrenal medulla cells survive The easiest way to prepare a living will is to
very long after transplant; one study that followed fill out and sign standardized forms available
patients who died within two years of surgery through many health care providers, bookstores,
found at autopsy that there were no remaining and stationery stores. It is important to use forms
adrenal medulla cells in the caudate. of documents that follow relevant state laws and
See also NEURAL GRAFT. procedures. Some states require the signatures of
witnesses to make a living will valid, while others
require only the signature of the person completing
advance directives Documents providing written the living will. The person who signs a living will
instructions regarding treatment decisions should a can change or revoke it at any time, even during
person become incapacitated and unable to express a medical crisis when death seems imminent if
such desires when care is needed. Advance direc- the person is capable of communicating his or her
tives are particularly important with regard to end- wishes.

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 aging 9

Durable Power of Attorney for tists can observe and even measure but do not fully
Health Care (DPHC) understand. At what point does the body cease to
Durable power of attorney for health care (DPHC), replace cells that die? Is this a biological or chrono-
called health care proxy in some states, is a legal logical point? Why does it—and aging—occur at
document that gives one person the right to make seemingly different rates in different people? Can
medical treatment decisions on behalf of another an individual influence his or her rate of aging
person. This can be a trusted family member or through lifestyle choices? Why and how? Why
friend. In most states, it cannot be a doctor, nurse, do apparently identical choices have different
or other health care professional unless there is a outcomes from one person to another? These and
relationship by blood, adoption, or marriage. myriad other questions intrigue researchers and
Because DPHC is a legal document, it is more guide numerous research studies, yet the answers
formal than a living will and requires the signa- remain elusive.
tures of two witnesses (in most states). Typically
the person to whom the DPHC is assigned (some- Age-Related Health Changes
times called the health care agent) cannot be one As the body ages, it becomes less resilient in its
of the witnesses, although health care professionals ability to resist and recover from the ailments com-
and employees can. It is a good idea to designate a mon to everyday life. What were mild aches and
primary and an alternate health care agent; some discomforts in youth and middle age can become
DPHC forms require this. A DPHC can be changed obstacles that interfere with favorite activities as
simply by replacing it with a revised document. well as the ACTIVITIES OF DAILY LIVING (ADLs). Many
Make sure all copies, including those provided for of these changes, as the best scientists understand
inclusion with health care records at the doctor’s them, are biological in nature. The body, as it
office and at the hospital, are replaced. grows older, changes in terms of the way it func-
A DPHC assignee, or health care agent, is autho- tions. Certain processes become slower, and oth-
rized to make decisions regarding the person’s ers (such as menstruation) stop altogether. The
medical treatment including end of life decisions. likelihood of developing many common health
It is important that this assignee understand the problems—arthritis, cancer, diabetes, and heart
person’s desires and be willing to make sure they disease, to name just a few—likewise increases
are honored. These desires might include those with age. The reasons are likely a blend of genet-
expressed in a living will as well as other preferences ics and environment (including lifestyle). Modern
related to matters such as surgery and emergency medicine has become more successful in treating
medical care. A DPHC covers any circumstance in these conditions, often delaying them for years and
which the person becomes unable to make his or even decades. These interventions do not delay the
her own health care decisions, not only the end of aging process, however. Eventually the body’s tis-
life. Because it is not possible to anticipate when or sues and organ systems wear out whether or not
how such an inability might occur, it is a good idea diseases develop.
to have a DPHC prepared.
See also END OF LIFE CARE AND DECISIONS; HOS- Age-Related Changes in the Brain
PICE; HOSPITALIZATION; MEDICAID; MEDICAL MANAGE- As a function of aging, cells die throughout the
MENT; PALLIATIVE CARE; PLANNING FOR THE FUTURE. body. This is true in the BRAIN just as it is true
elsewhere in the body. With increasing age, parts
of the brain such as the hippocampus shrink.
age-related dementia See DEMENTIA. As well, NEUROTRANSMITTERS in the brain and
throughout the body become less active; it takes
more stimulation to initiate their actions. One
aging The natural process of cell growth, decline, result might be that COGNITIVE FUNCTIONS such as
and death. Although aging is an inevitable and deductive reasoning and MEMORY recall take a little
familiar process, there is much about it that scien- longer. Experience allows most people to function

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 10 agitation

without much noticeable change, however. An agitation Intense feelings and behaviors that
older person might occasionally forget where he often appear as excitement or extreme restlessness.
or she put the car keys, for example, but knows In general, agitation can be a sign of many condi-
where the keys are likely to be and easily finds tions including PSYCHOSIS and age-related demen-
them. Age-related changes in the brain can be dif- tia. Agitation in PARKINSON’S DISEASE can occur as
ficult to distinguish from health conditions (such as a consequence of the disease’s progression (as a
ALZHEIMER’S DISEASE) involving brain functions or function of DEMENTIA and COGNITIVE IMPAIRMENT),
can compound the effects of disease or injury (such a reaction to frustration and lack of understanding
as with STROKE). about changes taking place, or an adverse effect
of medication. More often than not, the cause is a
Age-Related Parkinson’s Disease combination of these factors.
Changes related to aging in the brain also take COGNITIVE FUNCTION serves as a gatekeeper of
place in the SUBSTANTIA NIGRA, where the brain’s sorts between thoughts or feelings and behavior.
dopamine-producing neurons reside. With normal Structure and routine in everyday activities help
aging, the number of dopamine-producing cells in a person with diminishing cognition to maintain
the substantia nigra declines at a slow rate. One familiarity. Responding calmly and with soothing
estimate is that every decade after age 40, the words and actions can help restore a sense of order
substantia nigra loses 10 percent of its dopamine- when there are disruptions of routine.
producing cells through the normal process of Many MEDICATIONS TO TREAT PARKINSON’S can
aging. In a person with Parkinson’s disease, the cause agitation; they are more likely to do so as
decline takes place rapidly and far ahead of the rate the disease becomes more advanced and doses
of decline that occurs among other brain cells. The must be increased to maintain symptom control.
brain can function remarkably well with limited ANTICHOLINERGIC MEDICATIONS are often respon-
resources. Scientists estimate that the substantia sible. Often adjusting the dose or switching to
nigra can adequately compensate for dopamine different ADJUNCT THERAPIES can mitigate agitation
depletion until it has as little as 20 percent of the and other side effects of medications. Sometimes
dopamine-producing neurons of a healthy brain. persistent agitation is a signal that the diagnosis of
Even though there is a correlation between Parkinson’s disease is incorrect. This is something
aging and Parkinson’s disease, aging is not the only to suspect if the person’s response to LEVODOPA has
reason Parkinson’s disease occurs. About a third been less than expected or if stopping levodopa
of people older than age 75 have at least some ends agitation.
of the symptoms of Parkinson’s disease, although See also ANXIETY; CONFUSION; DELUSIONS; DEPRES-
often the symptoms are mild enough that the per- SION; HALLUCINATION; MEMORY IMPAIRMENT; MENTAL
son does not seek treatment for them or they are STATUS; SUNDOWNING.
discovered incidentally in relation to other health
concerns. Most people diagnosed with Parkinson’s
disease are older than age 60, and the progression akathisia An inability to sit still, usually seen in
of the disease for them is usually gradual. Most people taking ANTIPSYCHOTIC MEDICATIONS. In people
will die of causes other than Parkinson’s disease. with PARKINSON’S DISEASE, akathisia is relatively
Researchers are exploring the connections between rare and when it does occur is often an adverse
FREE RADICALS, ANTIOXIDANTS, and this accelerated reaction to a medication. Drugs commonly respon-
process, looking at environmental factors such sible include antipsychotics, specially older antipsy-
as dietary habits and exposure to toxins. Other chotics. The person feels and acts so excited and so
researchers believe hereditary factors are predomi- “wound up” that he or she moves continually, cross-
nantly to blame, and are making progress in GENE ing and uncrossing the legs or moving the feet as if
THERAPY. walking in place. Sometimes the person repeatedly
See also APOPTOSIS; DEMENTIA; EARLY-ONSET jumps up and then sits back down. When akathisia
PARKINSON’S. is drug-induced, the best treatment is to reduce the

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Other documents randomly have
different content
 CAPITOLO X.
LA CITTÀ E IL DIRITTO PRIVATO CARLINGO.

La città romana, la gallica, la franca, la germanica, la

longobarda, la gotica. — Il vescovo. — I difensori. — I
collegi delle arti. — I conti. — I giudici. — I vidami — I
prevosti. — Gli avvocati. — I centurioni. — Gli scabini.
— I buoni uomini — Diritto privato. — La vendita. —
Atti di manumissione. — La locazione. — Il testamento.
— Formole e processure. — Il giuramento. — La
testimonianza. — Le prove del fuoco e dell'acqua. —
Azione della Chiesa. — Origine del diritto feudale.

768 — 814.

L'imperatore d'Occidente moriva, e quali orme lasciava egli mai del

suo governamento, quali istituzioni durar doveano dopo di lui?
L'impero suo abbracciava tante e sì diverse popolazioni, ch'egli è
troppo difficile notar sicuramente e sceverare le istituzioni private di
ciascuno dei popoli che ubbidivano a' suoi capitolari. Ben si può nel
corso dei secoli trovar le orme di quelle lagrimevoli inondazioni de'
popoli che vengono l'un dopo l'altro a distruggere le civiltà; ed anche
raccoglier si possono gli atti principali della legislazione politica del
passato; ma i fatti della vita privata dove trovarli, e come coglier le
domestiche consuetudini delle nazioni? Or dunque ch'io ho
accompagnato il vecchio imperatore fino alla tomba sua
d'Aquisgrana, parmi cosa essenziale cercare il popolo e la città in
mezzo a questa confusione, e doversi risvegliare, a dir così, le
consuetudini del diritto privato caroliniano; e alla guisa che fan gli
antiquari, i quali spesso riedificano gli antichi monumenti, come a
dire il Partenone di Atene e i templi egiziani, e compongono superbi
frontoni con pochi rottami di marmo e con la polvere delle doriche
colonne; così io mi farò ardito di fare il medesimo lavoro quanto ai
costumi privati del secolo ottavo, e di rivolgere per l'ultima volta
quella spenta civiltà.
Queste città, che noi vediamo oggidì sì frequenti di popolo, sì ricche
di edifizi, ebber quasi tutte un'origine antica che collegasi con le
morte generazioni; da Roma ebbero principio le più delle maggiori
città, recando essa in ogni luogo le sue leggi e la sua politica
dominazione. Suo sistema fu sempre quello delle colonie militari; in
ogni punto dove le sue legioni recavan le armi, esse fondavano città,
ed edificavano per l'eternità. Pigliate ad esempio l'antica città d'Arli,
superba de' suoi circhi e de' suoi teatri che si specchian nel Rodano;
essa riconosce la sua fondazione dai veterani della sesta legione.
Così Beziers, sotto l'ardente sole della Settimania, fu anch'essa un
alloggiamento della settima legione, e così Frejus, così Orange,
ornata tuttavia dell'arco suo trionfale, furono edificazioni di quei
veterani, signori del mondo. Ben cento città delle Gallie riconoscono
l'origine loro dalla grande città, dalla urbs Roma, tuttor sì magnifica
nelle memorie sue. La colonia romana era generalmente piantata in
una pianura in mezzo a un suolo ridente, non lungi da qualche fiume
d'altero corso: le città, edificate alla stretta, largheggiavano nei
monumenti pubblici, nei circhi, nei teatri dove sedean comunemente
venti migliaia di spettatori; ivi era il pensier della patria, la grandigia
del nome romano; il bagno, il convito, il foro costituivano la vita
sociale.
La Gallia era di questo modo coperta di città romane, ma poi quanto
mutata d'aspetto! Solo chi lasciando il romoroso soggiorno di Napoli
e la via di Toledo, assordata dalla stridula voce dei Lazzaroni, siasi
talvolta avviato per la strada di Torre del Greco o di Portici, per
dirizzare indi il solitario suo cammino verso le rovine di Pompei,
coperte dalle lave del Vesuvio, può formarsi un giusto concetto della
città romana con la sua via sparsa di tumuli, le sue case magnifiche,
i suoi bagni, i suoi triclinii, i suoi mosaici, i suoi freschi, dipinti con sì
vivaci e splendidi colori! Chi scorre il tempio di Giove, con quelle sue
superbe colonne, il foro, i teatri, le cantine piene d'anfore, ben può
dir seco stesso: «Tali esser doveano le colonie d'Aquisgrana,
d'Auxerre, della greca Marsiglia, di Narbona e di Nimes!»
Allato della città romana, tu trovavi dal Reno alla Loira ed al Rodano,
sparsa una moltitudine di città di origine affatto gallica, che la vita
presso alle foreste era grata a quelle celtiche popolazioni che innanzi
abitavano l'ancor vergine suolo. Le descrizioni che ce ne rimangono,
dipingon queste galliche città, come strette, rannicchiate, informi,
con rozzi edifizi, somiglianti a quegli ammassi di pietre che
s'incontrano ancora in Sardegna, e si additano col nome di
monumenti ciclopici: non erano tanto città quanto borghi e villaggi in
cui raccoglievansi le popolazioni sotto il loro capo. La casa gallica
non altro era che una capanna, ed i templi eran costrutti di pietre,
con sovrapposti sterminati macigni, ai quali si dà tuttavia il nome di
tavole delle fate. Le città erano quasi tutte situate presso a un bosco
solitario, all'ombra folta degli alberi; infatti l'annosa quercia, coperta
di vischio e della ruggine dei tempi, non era forse l'albero sacro?
Poche eran le città, che al tempo dei Carolingi, ancor durassero nella
loro originale purezza; pur nondimeno alcune borgate in Bretagna
conservato aveano l'incolto aspetto e l'impronta dell'antica patria
gallica. I capitolari fanno anche menzione delle città che si
governavano con la originaria legge delle Gallie.
I Franchi, solerte e bellicosa gente, non situarono altrimenti le città
loro nella pianura bagnata e fecondata dal fiume; ma diedero la
preferenza alla regione alpestre, alle balze scoscese, che consentivan
loro d'innalzar muraglie inaccessibili e torri dove giunger non potesse
il dardo nimico benchè da vigoroso braccio scagliato. Vivendo essi di
guerra, come viveano, più che altro cercar doveano la difesa, e
quindi alloggiavano, come l'aquila e il falco, in sul sommo de' monti.
Ond'è che quasi in ogni luogo dove duri qualche orma del passaggio
dei Franchi della Neustria e dell'Austrasia, tu vedi qualche resto di
muro in cima alle rupi, sotto alle quali, coll'andar del tempo, si venne
formando un pacifico villaggio. Le vie di queste città franche erano
strette, le case stipate: alcune fonti, saltando di sasso in sasso,
attraversavano rapidamente le vie; le mure antiche eran costrutte col
cemento romano, la chiesa formava il centro; una piazza comune
serviva a raccogliere gli abitanti; qualche resto d'ampio selciato,
nascosto sotto i veprai, addita tuttora l'antica via romana; appena è
qualche traccia di sentiero su quel ripido pendio, nè su quegli alti
gioghi altro più vedi che qualche uccello da preda volare, mandando
acute strida, tra le fessure e i rottami delle muraglie appiccate ai
fianchi del monte.
La città germanica molto non diversava dalla città franca; i due
popoli derivavano infatti dalla stessa origine, nè l'Austrasio punto
distinguevasi dall'Alemanno schietto; essi erano, come dir, due vecchi
fratelli che si prendevan per mano. Il Franco tuttavia erasi meglio
stabilito nelle Gallie che non i popoli germanici sulla terra, però che i
Sassoni, ancora si ricoveravano sotto la tenda, nè avevano città
proprie, e amavano di stabilirsi con le famiglie e gli armenti, in
questa o quella situazione, sì che il viver loro, era più che altro, un
continuo campeggiare. In Germania, le fondazioni monastiche furono
i primi elementi delle città politiche e commerciali, testimonio
Magonza, la sede vescovile di san Bonifazio. Appo i Longobardi,
siccome quelli che aveano un'indole più colta, la città prese un
andamento rapido, nè mai tribù alcuna ebbe, più facilmente di que'
popoli, a provar l'azione delle idee civili. Se in Lamagna dir si può
che tutte le città riconobber l'origine loro dalla predicazione cristiana,
il medesimo non è a dirsi dei Longobardi, i quali molto crearono, e
stabilirono e fondarono; Milano e Pavia furon quasi opera loro; i
monumenti d'architettura pigliarono per essi una forma speciale e
originale, sorta di miscuglio dello stile romano e del gotico concetto.
I Longobardi e i Visigoti furon le due frazioni dei popoli barbari che
più si segnalarono per la somma facilità degli edifici loro, e per
l'accettazione delle usanze romane.
Il governo dei vescovi visigoti fu un modello d'ordine e di
costituzione. Le città della Settimania risplendettero al pari delle
medesime antiche città fondate da Roma, senza nulla di barbaro,
salvo l'arianesimo che fu inesorabile contro i monumenti dell'arti
belle; se non che quando i Saraceni vennero con le loro invasioni a
minacciar quelle contrade, i difensori fecero riparo a sè di quelle
ruine, e gli antichi templi di Giove e di Venere della città di Arli
servirono a ristaurar le mura per difesa della città; il marmo dei circhi
fu adoperato a edificar le chiese; le statue degli dei furono infrante,
e i sepolcri romani serviron di deposito alle ossa del vescovo, o del
santo martire. Così le città della Gotia restaron romane, solo il
bisogno della difesa e lo spirito cristiano, modificandone così un poco
l'antica struttura; le contrade si fecero anguste e più tortuose; le
mura furono innalzate a spese dei monumenti antichi, e la via dei
sepolcri servì al cimitero cristiano. Anche l'influenza dei Saracini
dovette modificare alquanto il primo aspetto delle città romane, della
Gotia, chè i costumi dell'Oriente fanno desiderar l'ombra, in quella
guisa che l'Arabo cerca il rezzo della palma nel deserto, e quindi per
difendersi dal sole si ebbe ricorso alla forma quasi orientale delle
case che vicendevolmente prestavansi l'ombre dei tetti loro, e si
piantarono ruine sopra ruine, però che ciascuna invasione era un
guasto. I Saraceni introdussero nelle città del Mezzodì e della
Spagna l'architettura dei minaretti e delle moschee, che il secolo
decimoterzo vide perfezionata.
Numerose popolazioni eransi ricoverate in queste città, e il metodo
delle ville carolingiche avea raccolto grandissima moltitudine di
operai ed altri uomini di diverse professioni, che in quei poderi
lavoravano d'ogni mestiero; ma pur l'artiere preferiva il domicilio
della città, siccome quella che godea vari privilegi, ed era difesa da
mura. Ciascuna città infatti, aveva i suoi magistrati, i suoi difensori, i
suoi collegi delle arti, con preminenza dell'autorità episcopale
sull'altre autorità tutte. Bello sarebbe descriver la storia
dell'episcopato nei tre primi secoli delle barbariche invasioni; il
vescovo era il conservatore del diritto municipale, l'uomo tutto città,
il magistrato vigilante che la preservava da ogni flagello, il suo
procuratore, il suo negoziatore; all'avanzarsi degl'inesorabili vincitori,
il vescovo usciva incontro a que' Barbari, trattava e patteggiava pe'
cittadini, e tanta era l'efficacia della sagace sua mediazione, ch'egli
ottenea quasi sempre di far sotto il pastorale inchinare il capo ai più
altieri Sicambri. Leggete le storie di Prudenzio, di Sidonio Apollinare,
di san Remigio, e vedrete que' nobili magistrati del gallico municipio
difender la città, i suoi privilegi, e salvar più d'una volta la libertà e la
civiltà del popolo.
Il vescovo, in questa sua prevalenza nella città, era sussidiato da una
quantità di ufiziali eletti fra le varie condizioni del popolo, che sotto il
titolo di difensori e d'avvocati, tutti concorrevano a formare il
municipio romano; nè punto è a dubitare che un difensore del
municipio ci fosse pure al tempo de' Carolingi, quel medesimo che
poi sotto la terza stirpe prese il nome di maire [121]. Insiem con esso
i centurioni, i giurati, eletti del popolo, amministravano la cosa
pubblica, a modo dei tempi antichi delle colonie, intanto che i conti
erano i rappresentanti dell'imperatore, e i pubblici magistrati, ad
imitazion dei prefetti del reggimento romano. Coteste forme
municipali erano in ogni luogo sotto i Carolingi ben prima del
sedizioso irrompere del Comune, ed erano pe' cittadini un aggravio
piuttosto che un privilegio, non potendo alcuno esimersi dagli
obblighi della curia sotto i vidami, i prevosti, gli scabini, i buoni
uomini o i savi, che tutti esercitavano press'a poco i medesimi ufizi.
La massa del popolo avea conservato le consuetudini romane;
ciascun individuo manteneva la personalità sua, e reggevasi con la
sua legge; solo la division generale, sotto i centurioni e i decurioni,
rimanea come forma di governo pel corpo della società, chè ben era
necessario vi fosse, accanto della podestà municipale, un'autorità
che venisse a confinar coi conti e coi messi regi, delegati del
principe.
La personalità delle leggi seco traeva sostanzialmente quella delle
consuetudini; poche tra le formole municipali son quelle che si
dipartano dalle regole proclamate dal codice teodosiano, e tutte ne
serbano il colore. Gli atti della vita e dell'avere procedevano dai
codici promulgati dai Romani, e ti basta legger le carte e i diplomi di
quei tempi, per indi persuaderti che il diritto teodosiano regola pur
sempre le private transazioni, quelle in ispezialità che si riferiscono
alla terra. I codici, secondo che essi furon dai giuristi classificati,
comprendono tre parti distinte: 1.º le persone; 2.º gli averi; 3.º il
modo di regger questi ultimi, e di trasmetterli. La qual classificazione
troppo esatta era e troppo filosofica per l'uso dei Barbari; l'invasione
avea per ogni dove gittata una grandissima confusione, ogni popolo
era affezionato a' suoi privilegi; il Franco alla legge salica e alla
ripense, il Visigoto a' suoi concilii diocesani, il Romano al suo codice
teodosiano ed alle decretali; e pur nondimeno siffatta classificazione
reagisce sullo stato generale della società.
La legge de' cherici, quasi sempre uniforme, veniva dai papi e dai
concilii; il tutto consistea per loro nella vita religiosa: battesimo,
matrimonio e morte. Niuno pone pur dubbio che non ci fossero a
quel tempo classi nobili; ce ne avea nelle città e nelle colonie, e ne
formavano il senato, ed esercitavano quasi sole gli ufizi supremi del
municipio. Le idee di famiglia e di trasmissione delle stirpi, potenti
erano appresso i Germani; gli uomini liberi erano tributari, o
interamente franchi. Ma senza contrasto poi, la schiavitù era
dappertutto, e formava come uno stato sociale; quando gli uomini
liberi recavansi alla guerra, i coloni e gli schiavi restavano a coltivar
la terra, e i vinti erano posti in catene dai vincitori; tale essendo a
que' giorni la legge inesorabile della vittoria. Ancor ci durano alcune
formole di emancipazione o manumissione, da cui sappiamo che
quest'atto di franchigia facevasi in chiesa o dinanzi alla curia, e per
solito la formola con cui faceasi libero lo schiavo, era questa: «In
nome di Dio, e per rimedio dell'anima mia, io voglio che questo servo
sia fatto libero; onde qui dinanzi alla chiesa, in presenza de'
sacerdoti, ed appiè dell'altare io lo sciolgo da tutti i vincoli della
servitù per modo che, oggi e sempre ei sia tenuto come nato e
procreato da parenti ingenui.» Queste manumissioni assai si
multiplicarono sotto il regno di Carlomagno, in tempo che la
schiavitù era il diritto comune, l'affrancamento l'eccezione, nè la
vendita dell'uomo era per nulla contraria alla legge civile, lo schiavo
essendo cosa del padrone. In una di queste formole, quasi
contemporanea, si legge d'un bambino trovato di notte alla porta
della chiesa, il quale, mercè un prezzo pattuito, è venduto a un
Franco, che lo alleverà e il terrà poi cosa sua. L'origine di questo
bambino, ch'erasi trovato ravvolto in pannicelli sanguinolenti, era
ignota, e interrogatine i vicini, nessun seppe additarne il padre, onde
colui che l'avea trovato il vendeva ad un altro alle dette condizioni.
Il matrimonio era un atto al tutto cristiano, e la Chiesa
raccomandavane l'unità, ma la legge romana consentiva il divorzio,
chè secondo i giureconsulti del Foro, la moglie altro non era che la
schiava, e anzi la cosa del marito. «Egli è certo, dice una formola,
che questa donna, anzichè essermi di sollievo, altro non fa che
annoiarmi; noi diventiamo l'un dì più che l'altro nemici, e però non
possiamo più vivere insieme; siam quindi venuti dinanzi ai buoni
uomini (la podestà) per separarci di comune accordo, in modo che
s'io voglio tôrre altra donna, io possa liberamente farlo, e così ella
tôrre altro marito.» Quest'atto di divorzio sì freddo, scritto in termini
sì asciutti, bastava a disciogliere il matrimonio. Oh! quanto più nobile
e più soave questa unione quando marito e moglie viveano in
comune! Essi potevano allora farsi reciproche donazioni: «per
contraccambiarci, come dicean le carte, una vicendevole
testimonianza d'amore, noi ci facciamo in iscritto questa donazione
affinchè gli eredi non abbiano nulla ad opporre. Io t'ho sposata col
consenso de' tuoi parenti e dei nostri amici comuni, onde mi piace di
donarti parte dei miei beni, il che io fo qui in presenza della podestà
civile e della Chiesa.»
Il testamento era pur esso un atto personale della libertà, non
essendo lecito ad alcuno il testare se non era libero, e questo
facevasi in presenza di testimoni, e spesso pubblicamente, in
cospetto della città medesima. «Il presente testamento fu fatto da
me, e sarà, dopo la morte mia, riconosciuto legittimo al sigillo ch'io
vi posi dinanzi ai magistrati municipali della repubblica nella basilica
di San Profetto, da me stesso fatta edificare, e alla presenza dei
nobili e del popolo.» Dove si vede conservata la formola dei
testamenti romani, il diritto di testare essendo, per così dire, una
facoltà politica che collegavasi col diritto di città; con che spiegasi il
concorso dei magistrati a ricevere e convalidare il testamento. Il
possesso d'uno stabile non traeva seco la facoltà di tramandarlo
dopo morte, e solo per indulgenza speciale il diritto romano lasciava
che il possesso continuasse anche uscito di vita il possessore.
Talvolta il testamento disponeva della totalità de' beni con pia
intenzione, e diceva: «Io Rufina, rimasta vedova senza figliuoli,
lascio al carissimo mio fratello, Eufemio abbate, la parte dei beni
avuta da mia madre, onde participare delle sue orazioni. Al quale
effetto, io, sua sorella Rufina, ho firmato il presente testamento.»
Il possessore dello stabile potea spodestarsene in due modi: per
trasmissione a titolo oneroso, che era la vendita, vale a dir la
cessione per prezzo della cosa posseduta, o per donazione, che era
un atto consimile, a titolo gratuito. Le formole romane regolan pur
sempre le vendite sotto la prima e la seconda stirpe, e
v'intervengono con ogni lor minuto accessorio, e con le parole
sacramentali. Il codice teodosiano regola i contratti; e il cartolare di
Sithieu, che sale al secolo ottavo, comprende parecchi atti di vendita,
nei termini seguenti: «Al venerabile in Cristo padre Ardrado, abbate
del monastero di Sithieu compratore, io Sigeberta venditrice. Per
queste lettere fo fede io, che non per imaginario diritto, ma per mio
proprio volere, ho al medesimo e al suo monastero venduto lo
stabile chiamato Frisigen, riservandone a me la misura di circa una
giornata; salvo la quale, campi, case, boschi, prati, pascoli, tutto, è
come sopra da me venduto al detto monastero pel prezzo di cento
soldi d'oro, per modo che diventi interamente proprietà sua. Che se
io o alcuno de' miei eredi, ciò che io non credo, ricorrer volessimo
contro questa vendita, essa rimanga pur tuttavia, per cura de'
magistrati, inviolabile. Fatta pubblicamente nel monastero di Sithieu
a dì 10 giugno, l'anno ventesimo del regno di Carlo nostro
gloriosissimo signore.» La quale scrittura, minutissimamente
particolarizzata, porta chiaramente l'impronta del diritto romano;
tutto ivi entro è notato, la misura, il contenuto, la derivazione, il
prezzo; d'onde si vede che il codice teodosiano e le decretali
esercitavano una grandissima autorità sui giuristi e sulle forme di
quei tempi.
La donazione spontanea, sì alle persone e sì alla Chiesa, deriva
sempre la forma sua dagli statuti dei codici stessi, e viene inscritta
nel cartolare del monastero, o nei registri pubblici della città. «Io
dimando, a voi eccellente difensore, ed a voi laudabilissimi
municipali, di render pubblica la mia donazione.» Ed i magistrati
rispondevano: «Qua la carta che hai scritta. — Eccola, è una
donazione ch'io fo ad un Musicissimo uomo.» Dopo di che il donante
recitava la scritta nelle volute forme, e se tale scritta di donazione
era a favor d'un monastero, la formola era quasi sempre la
seguente: «In nome di Dio, io e la moglie mia doniam queste cose al
monastero, e ne facciamo ad eterna memoria questa scritta:»
ovvero: «Io Folberto, con questa carta di donazione, dichiaro che pel
riposo dell'anima di Ebertana mia madre, dono un prato o una terra
al monastero, ecc.»
V'eran formole altresì pel mandato, per l'immissione in possesso
dell'eredità, e per tutti gli altri atti della vita pubblica e privata. La
società posava sopra un gran simbolismo siccome a' primi tempi di
Roma, e dove una gleba di terra significava la trasmissione del
possesso, dove una verghetta fatta in pezzi significava la rottura del
contratto o la divisione dell'eredità; l'anello era il segno del
matrimonio; non v'erano statuti scritti per la generalità, ma ognuno
avea la sua legge, e tutto era personale; appo i Franchi austrasii e
quei della Neustria, i figli ereditavano in parti eguali, intantochè il
diritto romano ammetteva la primogenitura e la facoltà illimitata nel
padre a diseredare i figliuoli.
Le tre legislazioni, il codice romano cioè, le leggi barbariche e i
canoni ecclesiastici si facean guerra tra loro, però che ognuna di
esse avea uno spirito diverso dalle altre. Il codice romano, piglisi pur
come si vuole, era l'espressione d'una civiltà già molto inoltrata; il
codice teodosiano e il giustinianeo, le Pandette e le Instituzioni fanno
supporre un popolo che abbia già logorata l'energia della sua forza
nativa; nelle sentenze poi dei giureconsulti, la sapienza era
certamente assai, ma le formole, le eccezioni, le lunghiere erano
infinite. Tutt'altramente le leggi barbariche, nelle quali, ritraendo
esse dell'antica semplicità delle selve, poche provisioni bastavano a
regolare il corso degli atti in quella nascente civiltà. Quanto al diritto
ecclesiastico, i canoni e quelle che appresso fur dette decretali,
movevano da un principio di umana morale, e il diritto canonico,
togliendo le sue regole generali dalle massime del codice teodosiano,
le purificava con lo spirito cristiano; quindi la legge romana
ammetteva il divorzio, e il diritto canonico non l'avrebbe mai
consentito; l'usura era una facoltà legittimamente approvata nel
contratto di mutuo, e la Chiesa non avrebbe potuto approvarla,
senza porre in non cale le parole medesime dell'Evangelio.
In mezzo a tutti gli accidenti di questa triplice legislazione, si vuol
notare certi caratteri generali, che le distinguono l'una dall'altra. Le
leggi barbariche posano interamente sulla composizione, e da per
tutto tu trovi in quelle il prezzo del sangue e la ricompera della colpa
positivamente statuita. Non v'ha delitto che non redimasi mediante
un'ammenda o una composizione; la società non ha rispetto alcuno
ai diritti ed alla vita dell'uomo, nè l'omicidio ha pe' Barbari
quell'orribile aspetto che tra le nazioni civili. La composizione è il
fondamento altresì dei capitolari; tuttavia si voglion notar tre periodi
pei quali passa la processura nell'ottavo e nel nono secolo. Il
giuramento ha sempre il primo grado nell'ordine delle prove e delle
testimonianze, chè in mezzo alle società primitive, quando puri sono
i costumi, e semplici gli usi, il giuramento in cospetto di Dio, è una
grandissima malleveria; la fede dell'uomo vince allora il personale ed
avaro interesse, e il dir giuro, è solennemente obbligarsi alla verità.
Ma nel corrompersi dei costumi, chi può fidarsi ancora al
giuramento? Esso non è più una malleveria sufficiente, ed altre ne
occorrono a guarentir l'interesse pubblico e il privato. La Chiesa
quindi, che in tutto interviene, fa di ammantare il giuramento di
grandi solennità, onde por freno allo spergiuro, e conduce l'uomo a
giurare a piè dell'altare e sulle sante reliquie, con recitazione di preci,
e fumo d'incensi, e spegner di faci, e minaccia di scomunica contro
chiunque osi violare il sacramento. Nè basta: che chi giurar dee, non
è già un individuo solo, ma egli ha da essere assistito da altri suoi
mallevadori, i quali tutti vengono appiè dell'altare, e se sono Franchi,
il numero n'è minore, però che la lealtà è inerente alla vita silvestre;
se sono Longobardi, Italiani, Romani, il numero dei giuranti è
maggiore, però che la fede di costoro è vendereccia, e per essi il
giurare diventa mestiere. Ond'è che la Chiesa ne piange; non si può
contar più su questa solennità del giuramento, essa non è più
bastevol garanzia dei contratti; moltiplichinsi pure a migliaia i
testimoni: che giova? Quando la fede è ita, non c'è più riparo, e il
giuramento non è oramai più che un accessorio del processo.
Quindi nasce e svolgesi il concetto ecclesiastico delle prove, per
mezzo del fuoco e dell'acqua bollente; perocchè più fidar non
potendo nella fede umana, egli è di tutta necessità avere ricorso ad
un modo più efficace; e questo delle prove derivava specialmente
dalla fede grandissima che la generazione aveva in Dio e nella
celeste giustizia per l'assoluzione dell'innocente e la punizione del
reo; sì che per lei era impossibile che Cristo non intervenisse con un
miracolo a manifestare la verità. Infatti, le leggende non eran elle un
poema epico in onore dell'innocenza? Viveasi in un mondo
maraviglioso, e le realità della vita, troppo monotone, parean troppo
volgari; Dio, i santi, i martiri mostravansi continuamente per miracoli,
onde la Chiesa inferiva che l'innocenza sarebbesi manifestata alla
prova. Tutto in quelle memorabili solennità pigliava un aspetto di
gravità cristiana. Quando la pubblica voce accusava un ribaldo d'aver
rubato l'altrui: «Stringi questo ferro rovente, gli era detto, e se la tua
mano è dura tanto da tenerlo, segno è che Dio vuol provare la tua
innocenza.» E alla donna incolpata d'adulterio: «Vedi tu quell'anello
in fondo a questa caldaia che bolle? Immergivi la mano, e se tu il
ricogli senza che l'acqua l'offenda, tu sarai innocente.» Il reo dee
tutto raccapricciare all'aspetto del solenne apparato di queste prove,
e abbiamo ancora in alcuni salterii del medio evo, le forme e le preci
che accompagnavano le manifestazioni della giustizia di Dio, d'onde
si vede che quell'atto più tremendo era del giuramento stesso, più
grave di ogni promessa scritta, nè forse vi fu cosa mai che meglio di
quella consonasse con la grandezza e con la potenza del
cattolicismo! Le prove erano un termine medio tra il giuramento e il
duello giudiziale, che poi divenne la giurisprudenza, quasi unica, dei
secoli di mezzo.
Per gli ecclesiastici adunque, il giuramento sulle reliquie; e per le
deboli donne, le prove; ma per l'uomo da guerra, il combattimento,
chè egli non conosceva altra forma di processo, nè altro modo a
vendicar l'offese. Quanto più alto cercherete nella vita selvaggia dei
Germani, e tanto più vi si farà manifesto il principio del duello: «Tu
m'hai fatto danno o ingiuria, ed io mi vendico, nulla di più semplice;
vita contro vita; siamo del pari; ora a Dio ed alla forza del nostro
braccio a giudicare tra noi [122].» La forma del combattimento
singolare s'è insinuata in tutte le instituzioni primitive, solo, ne
importa notarlo, al medio evo, si son date a questo combattimento le
regole del processo. Due uomini, dopo una contesa d'onore o
d'interesse, si affrontavano corpo a corpo, è uso antichissimo, e
l'Iliade stessa ci reca esempi di duello e di vendette per mezzo del
singolare certame; ma cosa speciale è ai tempi caroliniani e massime
alla legislazione del secolo nono, che questo certame diventa indi
una processura, con tutte le regole sue partitamente stabilite.
La legge romana del giuramento e la legge ecclesiastica delle prove
cadono quindi in disuso, nè di tutto ciò più altro resta che il duello
giudiziale, il quale non è solo una vendetta dell'ingiuria, ma sì pure
un mezzo di manifestar la ragione. «Tu hai usurpata la roba mia, la
mia terra, il mio feudo, ed io ti sfido.» E ora facevasi alla presenza
dei delegati del conte, ora con l'intervenimento della Chiesa
medesima, e di mano in mano veniva formandosi e svolgendosi un
codice di doveri e di eccezioni; la vedova, la donna, debole com'è,
risponder non può nello steccato, nè a tanto vale la tenera mano del
pupillo, nè alla Chiesa è lecito armare i suoi sacerdoti, onde tutti
questi esenti son dal combattere, ed elegger possono campioni e
difensori che combattan per loro. Tutta una legislazione abbiamo nel
medio evo, relativa ai campioni, ma essa non giunge alla maggior
sua perfezione prima che sotto alla terza stirpe [123].
Un certo colore di formalità caratterizza il periodo carlingo, e ci si
sente l'influsso di Roma. Noi non siamo ivi ancor giunti alla feudalità
universale, nativa, barbara; il diritto romano regge quasi tutta
quell'epoca, le carte scritte e i diplomi vi spesseggiano, tutto si lascia
e trasmette per iscritto; e quando v'è una scrittura, non v'è più uopo
di singolar certame nè di prove; nè però quegli atti sono senza
complicazioni, e le processure sono una mescolanza del codice
teodosiano e dei concilii della Chiesa. In ogni luogo dove predomina
il diritto romano, il municipio è in tal qual modo il tribunal comune
che decide tutte le cause della città; quasi tutti gli atti si fanno
dinanzi ai difensori, ai buoni uomini, agli scabini, ai rachimburghi
della città. Che se trattavasi d'un delitto interessante la società
generale, il conte interveniva, e dinanzi a questo tribunale
pronunziavasi la condanna del reo, coll'assistenza dei buoni uomini,
specie di tribunale ambulante; la liberazione dei servi, le donazioni, i
testamenti eran pur soggetti a questa registrazione nei protocolli
della città, il che ricorda il diritto canonico, i codici romani e le forme
consacrate nell'Instituta di Giustiniano.
Di questo modo nel periodo carlingo ancor mostravasi il contrasto
delle diverse legislazioni, e nulla ci avea d'uniforme, nulla di netto. Il
territorio non era altrimenti base invariabile al diritto privato; ognuno
aveva la sua consuetudine, ed a questa individualità delle leggi,
attribuir per avventura si dee quel ritaglio infinito di codici, che resse
più tardi il diritto delle provincie. Nello studio appunto di queste
private consuetudini e nell'esame degli usi della vita cercar si dee la
storia del medio evo; sono preziosissimi documenti, e la vendita d'un
feudo o d'un caval di battaglia, ben meglio insegna lo spirito e i
costumi d'una società, che non le più ardite e speciose osservazioni
sull'indole generale della storia. Le scritture dei cartolari del periodo
carlingo sono rilevanti invero; ma lo spirito di sistema se n'è
impadronito; la teorica s'è cacciata fin dentro alle formole di
Marcolfo, per trarne regole universali, e questa superba smania di
generalizzare, non corrisponde per nulla allo spirito semplice di un
tempo che invoca il cielo con le prove, e il giudizio di Dio col certame
singolare.
 CAPITOLO XI.
CRONICHE, CARTE, DIPLOMI E MONUMENTI
DEL REGNO DI CARLOMAGNO.

Le quattro maggiori fonti delle tradizioni istoriche. —

Le croniche intorno a Carlomagno. — Gli Annali
d'Eginardo. — I Fatti e le gesta dell'imperatore del
monaco di San Gallo. — La Cronaca di San Dionigi. —
Il Poeta sassone. — L'arcivescovo Turpino. — Le vite
dei santi. — Le leggende. — Carte. — Diplomi. —
Esame del cartolare di Sithieu. — Carteggio dei papi.
— Canzoni eroiche e croniche in verso. — Tradizioni
verbali. — Pellegrinaggio sulle rive del Reno. —
Riputazione di Carlomagno appo il popolo alemanno.
— Leggenda intorno a lui come santo. — Culto alla
imagine di lui.

768 — 814.

Il nome di Carlomagno riempiè il secolo del medio evo, più grande

ancora al tempo di Filippo Angusto che fra i contemporanei [124].
Quel vasto intelletto, quell'uom forte signoreggia le generazioni
feudali con la memoria delle sue conquiste, del suo governo, della
gagliardia del suo corpo, delle imprese sue maravigliose; un certo
che di straordinario si mesce al regno suo, egli è argomento a una
quantità di croniche, di leggende, di canzoni eroiche, che celebran la
sua vita, le sue parole, le sue conquiste e i suoi miracoli; esse il
fanno grande in uno e santo. Nessuno fra i re delle tre stirpi ebbe a
lasciare orme profonde come le sue nello spirito dei tempi; infiniti
sono i documenti che di lui trattano; i Benedettini raccolsero più di
ottocento frammenti che a lui si riferiscono, e la raccolta del Pertz
forma da sè sola ben tre gran volumi in folio, tutti sopra il solo suo
regno, dove con paziente erudizione fu ragunato tutto che riman
delle memorie intorno alla persona dell'imperatore; le croniche, le
carte, le leggende, i diplomi, i sigilli, tutto in somma (salvo la storia
epica e romanzesca) trovasi accolto nell'opera di quel dotto paziente,
e tenero della sua patria, che conservar volle ogni più minima pietra
del maestoso edificio del primo de' Carolingi.
Le croniche, che sono le fonti di maggior pregio da cui derivare la
storia di Carlomagno, possono ristringersi a quattro principali, e
comprendono rilevate ed esatte nozioni intorno alla vita di lui come
re e come imperadore; le prime di esse croniche, col titolo di Annali
d'Eginardo, sono, per via di congetture, anzichenò arbitrarie,
attribuite al cancelliere di Carlomagno; ma non v'è indizio a
chiarircene; sono annali monastici, scritti poco men che giorno per
giorno e tali che si distinguono anche per la forma, dall'opera non
contradetta di Eginardo: La vita di Carlomagno. Strano sarebbe
invero che dopo aver sì partitamente descritto i fatti e le gesta del
suo signore, Eginardo avesse raccolto, entro i termini medesimi, altri
annali, e replicato il suo biografico lavoro. Cotesti annali,
correttamente scritti, rivelano la monastica e la latina origine del loro
autore, e porgono tutti gli indizi d'un'opera contemporanea; gli
avvenimenti vi son riferiti giorno per giorno con iscrupolosa fedeltà,
chè lo scriver la storia in que' tempi era un dovere di religione,
un'opera di santità, nè allegavasi fatto alcuno che non fosse nella
coscienza del cronista, povero fraticello, che passava la vita a istruirsi
e a cercar di ciò che importar potea di sapere alle venture
generazioni [125]. Questa prima e maggior cronica, ch'io tengo esser
opera di qualche monaco della badia Seligenstad, fondata da
Eginardo, principia dal regno di Pipino il Breve, e giunge fino al
mezzo dei tempi di Lodovico, d'onde poi cominciano i grandi annali
di San Bertino e di Fulda, continuando così la serie delle tradizioni
scritte intorno ai Carolingi, che vengon di prima fonte dai monasteri.
Gli annali sono generalmente freddi, aridi, laconici; e accennano i
fatti con quella brevità che i sommari ed i titoli dei capi nei libri di
storia; gli avvenimenti sono raccontati così come cascano dalla
penna, senza colori, senza commenti; sono la cronologia sacra del
monastero, la serie dei tempi che scorrono dinanzi a que' padri,
come il grande oriuolo a polvere delle Ore.
La Vita di Carlomagno, opera incontrastata di Eginardo, differisce
dagli annali in ciò, che questi si frammettono dei fatti generali della
società, intantochè nella vita composta dal fido amanense e
cancelliere del gran Carlo, non trattasi che della persona sua, delle
sue azioni e del suo modo di vivere; tutti ivi sono religiosamente
raccolti i fatti e detti suoi, sì che per quest'opera misurar tu puoi la
gigantesca statura sua di sette piedi, e sentir la sua voce, acutissima
in quel capacissimo petto, e apprender le prodezze del suo poderoso
braccio e le abitudini della sua vita, e tutto che fu da lui operato
dall'infanzia sua fino alla morte. Eginardo, ammiratore appassionato
di Carlomagno, ha vissuto in palazzo con lui come suo famigliare, e
gode di seguirlo alla guerra, fra mezzo alle battaglie e nella vita
privata, onde per questo rispetto, non v'è monumento che desti più
viva nè più forte curiosità dell'opera da lui lasciata, la quale fu scritta
da esso dopo la morte del suo signore, e al principio del regno di
Lodovico Pio, quasi per dare nella grandezza del padre, un grande
ammaestramento al figliuolo, e mostrare ad un imperio, che già
decade, l'opera sublime compiuta da Carlomagno.
Dassi il nome di Cronaca del monaco di San Gallo (avuta in dispregio
da molti eruditi) al racconto dei fatti e delle gesta di Carlomagno,
scritto in quella badia di San Gallo poco distante dal lago di
Costanza, tanto al principe diletta, e il cronista chiamato col nome di
monaco di San Gallo, è uno scrittor di leggende di viva e poetica
imaginazione, che si piace di raccoglier tutti i fatti e l'epiche
tradizioni. Egli non è, a dir vero, autore contemporaneo, ma ogni
cosa ha cercato che referivasi a Carlomagno, e ogni cosa racconta di
buona fede, e se veduto non ha cogli occhi suoi propri, o udito co'
suoi propri orecchi quanto ei riferisce, l'ha tratto almeno da pura
sorgente. Da Vernebetto, un de' confratelli suoi, che visse alla corte
di Lodovico Pio, attinse quant'ei sa delle faccende ecclesiastiche, e
da Adelberto, un dei fidi leudi che seguirono Carlomagno nelle sue
spedizioni contro i Sassoni, gli Unni e gli Avari, egli ebbe quanto sa
delle faccende domestiche e militari. Appoggiato a queste autorità,
da lui molto consultate, il monaco di San Gallo reca una moltitudine
di leggende e di canzoni eroiche sulla vita domestica di Carlomagno
come re e come imperatore, ned egli è altrimenti un cronista grave e
malinconico, siccome il grido della notturna strige sul campanile del
suo monastero; ma facondo, novelliero, allegro, spiritoso; lo stile suo
è colorito, caldo come il vino di Reinfeld. Che di più poetico,
esempigrazia, del racconto della guerra di Lombardia, colà dov'ei
descrive quelle selve di lance, che paiono spighe di ferro cresciute
nelle campagne del Milanese! Il monaco di San Gallo è un po'
ciarliero; ma perchè volergliene male? Nè sprezzare si dee pur la
vecchierella, che girando l'arcolaio, racconta le storielle del suo
tempo, le leggende, i fatti e le imprese d'un uomo famoso. Io per me
ho caro di veder Carlomagno quistionar coi cantori, sgridar gli ufiziali
del palazzo, rimunerar questo, minacciar quello e tutti spaventarli
con lo sguardo suo, con la sua voce acuta e stridula sì, ma sonora, e
appunto in questa forma ce 'l rappresenta il monaco di San Gallo.
Nella storia, i più curiosi non sono altrimenti i fatti; e non son eglino
tutti sempre i medesimi al par delle passioni degli uomini e degli
affetti loro? L'importante a vedersi è l'aspetto della società. Un
cronista non racconta mai cosa estranea ai costumi del suo tempo, e
che altro più si dee richieder da lui della puntual relazione dei casi
della vita e degli usi, fra i quali egli vive? Io l'ho letto e riletto, e
seriamente consultato, il monaco di San Gallo, perch'egli mi presenta
Carlomagno nella sua vita privata, con quella sua violenta giustizia,
con quelle sue germaniche passioni, con quella sua inclinazione a
frammettersi d'ogni picciola cosa; e quasi direi perch'egli m'ha fatto
conoscere i pettegolezzi della sua corte. Nella vita di un grande, le
più note generalmente sono le grandi cose; ma spesso anche
abbiam bisogno di riposarci nelle picciole.
Il poeta sassone, un de' cronisti più vivaci del regno di Carlomagno,
non iscrisse altrimenti nella lingua dell'antica sua patria. Nasceva
costui da un di que' fieri Sassoni che si opposero alle armi
dell'imperatore, e che questi disperse poscia ne' monasteri. Anch'egli
visse nelle solitudini del chiostro, dove descrisse i fatti e le imprese
avvenute a' giorni suoi, in tempo che quasi tutte le maggiori
comunità monastiche noveravan fra loro qualche religioso Sassone,
venuto di lontano a cercar ivi un porto nelle tempeste che gravavano
sulla patria sua. Il poeta sassone scrisse nel deserto la sua cronica in
versi, e comecchè poco abbia studiato gli antichi, nondimeno
qualche reminiscenza v'ha di Virgilio nel suo verseggiare. Il suo forte
è il genere descrittivo, e però gode di farci assistere a tutte le pompe
delle corti plenarie, e si compiace nel dipingere queste magnificenze
di Carlomagno; descrive tutti gli avvenimenti, la venuta de' papi, le
cacce, i conviti, la corte, la famiglia dell'imperatore, e si vede ch'egli
ha serbato l'amor delle canzoni e dei poemi eroici degli scaldi e
cantori della sua patria. Forse altresì ch'egli tolse le pitture sue più
vivaci da taluna di quelle tradizioni scritte in lingua germanica, e il
poeta sassone altro non è che un traduttore di quei canti bellicosi
che animavano i guerrieri del Reno alla battaglia.
Le Croniche di San Dionigi, sì famose nei fasti della cavalleria, niente
hanno di originale, però che altro non sono se non una gran raccolta
o una ricapitolazione di annali e di tradizioni intorno a quel tempo. I
monaci nel silenzioso scrittorio [126] della badia reale, non faceano
già un racconto loro proprio, almen quanto ai tempi andati, ma
raccoglievano con giudizio i migliori documenti e le tradizioni più
certe del passato; ond'è che per Carlomagno e pei Carolingi in
generale, che tanto beneficarono la reale badia di San Dionigi, essi
tolser gli annali attribuiti ad Eginardo, de' quali il testo loro altro non
è che una traduzione fedele ed esatta, che fu poscia in progresso di
tempo trasportata nell'antico idioma francese, e le poche incidenze
che vi si trovano sono per la più parte osservazioni fatte dai cronisti,
o tradizioni tolte da altre croniche. Tutto che a San Dionigi scrivevasi,
veniva, come dir, da un'inquisizione; niente si dicea che non fosse
prima passato per lo staccio della verità, e quando un fatto era
consegnato in quelle pagine, facea piena fede in giustizia, tanto che
poi la Cronica di San Dionigi divenne il giornale politico del
medesimo Carlo VI. E nondimeno in queste grandi croniche di
Francia trovò pure una nicchia la leggenda di Turpino; sì la leggenda
del famoso arcivescovo di Reims, Turpino, che gode di una sì
popolare rinomanza insieme con Carlomagno, di quel Turpino che
forma pur sempre le delizie di noi quanti siamo, amatori dei tempi
antichi; di quel Turpino sì celebrato nelle leggende dei quattro
figliuoli d'Amone e nel poema di Roncisvalle, dove il fiero vescovo,
con l'elmo in capo, e munita la mano di ferreo guanto, atterra a
mazzate gl'infedeli, per non versare il sangue umano. Tutto prova, è
vero, che i fatti e le imprese riferite in questa leggenda di Turpino,
sono falsati; ma nessuno negar può che questa istoria, scritta come
fu nell'undecimo o nel duodecimo secolo, non abbia riprodotte le
tradizioni e le idee contemporanee intorno all'impero di Carlomagno.
Accanto alle quattro principali cronache de' tempi carlinghi vengono
a schierarsi altri antichi racconti, meno importanti, ma curiosi del
pari per la loro origine: tali sono gli annali di San Bertino, che non si
voglion punto confondere col cartolare, pia significazione dei costumi
di quel tempo; poi le gesta di Carlo il Grande, scritte in versi in un
monastero della Germania, specie di traduzione degli annali
d'Eginardo; poi la cronica del monaco d'Angoulemme, meridionale
testimonianza dei costumi e degli usi della corte di Carlomagno. Ai
quali documenti d'antica data è da aggiungersi la cronografia di
Teofane, il solo, tra gli storici bisantini, che abbia parlato un po' in
largo dell'imperatore d'Occidente. Questo Teofane viveva in principio
del nono secolo, nè lasciava d'impacciarsi nell'opera sua delle cose
che avvenivano a Roma, della fuga di papa Stefano, e
dell'esaltazione dei Carolingi fin da Pipino. Paolo Diacono, d'origine
longobarda, com'egli è, appena concede al regno di Carlomagno e
dei Franchi qualche pagina breve e concisa al par degli annali più
aridi dei monasteri. Pur nondimeno nella sua men che compendiosa
relazione, egli non dimentica i figliuoli, la moglie, la famiglia tutta di
Carlomagno, per la cui figlia, di nome Adelaide, natagli nella breve e
luminosa sua guerra d'Italia, e morta giovinetta, lo stesso Paolo
scrisse l'epitaffio, e così per un'altra di nome Ildegarda.
Eccoci ora agli annali di Fulda, scritti nella nobil badia carolingica, i
quali comprendono le memorie della seconda stirpe, in modo che
par ch'ivi finiscano, tanto quei monaci fuldensi erano Austrasii in
anima e in corpo! O vetusta badia, più non sorgono sul suolo tuo,
pestato dalla guerra, che meste e tacite ruine, ma pure gli annali
tuoi sopravvissero ai guasti del tempo! [127] Fulda e San Gallo furon
le due alemanne sorelle, che custodiron come caste figliuole gli
archivi del loro padre e benefattore. Nelle solitudini di Sant'Arnoldo
di Metz, conservavansi pure altre relazioni del regno di Carlomagno,
chè ogni fatto degno di storia era gelosamente raccolto e celebrato.
Nel monastero di San Gallo serbavasi un poema latino su
Carlomagno e sull'abboccamento suo con papa Leone, avvenimento
importantissimo per la generazione, però che indi venne la cagione e
il principio di quella grande restaurazione dell'impero d'Occidente; il
papa e l'imperatore, stretti per mano, se ne vanno a Roma,
scambievolmente prestandosi la forza loro, e un vecchio monaco di
San Gallo gode di serbarne ricordo; laddove questa fondazione d'un
vastissimo impero appena provoca l'attenzione di qualche annalista
bisantino; di Costantino Manasseo, esempigrazia, il quale, detto che
papa Leone rinunziò al governo dell'antica Roma, soggiunge: «Egli
unse dalla testa ai piedi, secondo il rito de' Giudei, il nuovo
imperatore; l'antico legame con la prisca Roma fu rotto, la spada
separò la figlia dalla madre, e Roma, sciogliendosi dalla vetustà, è
tornata giovine.»
Le Vite dei Santi son pur una fonte, ch'egli è mestieri consultar
continuamente chi scrive intorno alla storia del medio evo, non già
per accettar tutto che la pietà del servo narra del padrone, a'
miracoli del quale tien dietro, ma sì per la pittura dei costumi ch'ivi
trovasi intera. E qual è il secolo che non abbia le sue leggende? Qual
è l'uom sovrano, di cui posteri e contemporanei non dican favole e
novelle? Chi non ha la sua storia romanzesca, la sua mitologia vicino
alle realità? Quando s'è riempiuto il secolo d'un nome, gli è ben
d'uopo che storici e poeti giustifichino l'ammirazion loro col
raccontarne prodigi, gli è ben d'uopo che dicano perchè posero un
uomo in tanta altezza; ond'è che se tu leggi, esempigrazia, il
leggendario dei santi, scritto dal celebre arcivescovo Iucmaro, ci trovi
particolarità e fatti della vita domestica di Carlo Martello, di Pipino e
di Carlomagno; e così l'anonimo che scrisse la vita del beato Alcuino,
racconta mille particolarità intorno alle corti plenarie e agli studi, al
tempo dell'imperatore.
Ma il più ampio, il più ragguardevole di siffatti leggendari, si è il libro,
o per così dire il poema, sì particolareggiato e rilevante, noto sotto il
titolo di Miracoli di san Benedetto, scritto dal franco Aldorano,
monaco di San Benedetto. Ivi, nella lunga relazione dell'innumerabili
fatiche di quell'uomo smisurato, che fondò la civiltà e la regola in
Occidente, troverete l'episodio del conte Rodolfo e della sua
concubina, sprofondata nell'inferno, racconto che assister ci fa a
tutte le larghezze ed a tutti i donativi fatti già dai re alla badia di San
Benedetto in sulla Loira, dov'essa è navigabile; curioso documento
sul commercio dell'era carolina. Leggete ancora i Miracoli di san
Dionigi, scritti da un pio religioso di questa badia nel nono secolo, e
per conseguente contemporanei, e vedrete che questa leggenda è
una specie di descrizione della vita civile sotto i Carolingi. Che se poi
vi piace far cognizione degli usi germanici di Carlomagno, e sapere i
silvestri costumi della Svevia, del Reno e della Mosa, scorrete le
relazioni dei Miracoli di san Goaro, scritti da un monaco della badia
di Prumia, fondata dall'imperatore. Qual germanica semplicità in
quelle narrazioni! Tutto ivi, per verità, si riferisce al Santo, tutto
volge a chiamar la venerazione e i doni sul monastero; ma pure
queste leggende del bosco e del deserto ci danno assai bene a
conoscere i tempi caroliniani, e in queste vite de' santi si trovan più
che altrove le particolarità della vita pubblica o privata di quelle
generazioni. Onde chi ama le cose antiche, legga i Miracoli di san
Vandregisillo, abbate di Fontenelle, che contengon la storia della
conversione di un Sassone; legga la Vita di sant'Angilberto, abbate di
San Ricchieri, e vedrà come Berta, una delle figliuole di re Carlo,
presa da grandissimo amore per Angilberto, ch'ella vedeva esser più
che qualunque altro caro a suo padre, ardentemente desiderando
d'averlo a marito, nè attentandosi in cuor suo di dirlo al padre, fece
in modo tuttavia ch'ei lo venne a sapere. Il quale, benchè di mala
voglia vedesse la figlia sua in preda a quest'amore, pure per tema di
peggio, e considerato che Angilberto discendeva d'antica e nobil
prosapia, aderì al desiderio della figliuola, e vedrà come avutala
questi in isposa, depose l'abito sacerdotale, e lasciata la corte, venne
a stabilir la sua dimora a San Ricchieri, sdegnando le vane pompe
degli onori, per vivere in quel monastero con la sua Berta, la quale
pigliò pure il velo nel chiostro medesimo.
La vita di Gregorio Magno, scritta da Giovanni diacono, ne rende
informati di curiosi particolari sull'introduzione del canto romano
nella Gallia, e con questi particolari appunto si viene scrivendo e
componendo la storia. «Re Carlo, scosso dalla discordanza che era
tra il canto sacro dei Romani e quel dei Galli, ne chiese la cagione, e
questi ultimi adducevano che il canto romano era stato corrotto da
arie nazionali, gli altri all'incontro sostenevano la purezza delle loro
melodie. Onde il re dimandò allora dove si trovasse l'acqua più pura,
ed ognuno affrettato essendosi di rispondere alla fonte, il re
soggiunse: — Or bene questo sia detto per noi che abbiamo fin qui
bevuto l'acqua corrotta del rigagnolo; purifichiamoci alla fonte
eterna. — Lasciò quindi presso a papa Adriano due cherici, e quando
tenne che fossero abbastanza ammaestrati, li richiamò alla sua
metropoli di Metz, d'onde purificò poi il canto di tutta la Gallia. Se
non che morti, indi a gran tempo, essi cherici, si fu avveduto che il
canto ecclesiastico nella Gallia erasi di nuovo falsato, e disse: —
Torniamo di nuovo alla fonte. — E tanto fece, che il papa, cedendo
alle sue istanze, mandò in Gallia due altri cantori, pe' quali fu
provato che il canto gallico erasi di nuovo corrotto per colpa di chi lo
esercitava, benchè i cherici di Metz fosser quelli che manco si
scostavano dal canto romano; sì che da quel tempo in poi si tiene
per indubitato, che quanto il canto di Metz s'è scostato da quel di
Roma, altrettanto il canto dell'altra Gallia s'è scostato da quello di
Metz [128].»
Or mentre queste leggende e questi maravigliosi racconti, se hanno
qualche importanza, si è per l'orme che recano profondamente
impresse dei costumi di quei tempi, nelle carte, nei diplomi e nei
capitolari ci ha invece un'autenticità che più dubitar non lascia dei
fatti e degli atti della vita da essi testificati. Certo che in generale la
lettura di queste carte è arida e infeconda, siccome quella degli atti
rogati da un notaio, o trascritti negli archivi d'un tribunale; ma per
l'antiquario che raccoglie le reliquie del passato, son documenti atti a
porgere una nozione generale delle consuetudini civili di una società,
e due sono i risultamenti che dallo studio di essi si ottengono: prima
quello di stabilir le date, sì che più dubitar non si può che un fatto
non sia proprio avvenuto al tempo assegnato, essendo la carta o il
diploma il miglior modo a stabilir tutta la serie dei tempi d'un regno,
il principio suo, il mezzo ed il fine; poi, ciò che ancor meglio ci guida
nel curioso studio del medio evo, il riferirsi della maggior parte di
questi atti alle transazioni private in mezzo a quella generazione. In
così fatte scritture trattasi spesso della vendita d'un benefizio o d'un
allodio, o anche d'un cavallo da guerra; e dove hai un atto di
donazione d'un pezzo di terra o d'un mulino alla badia; dove una
scritta di matrimonio, e dove l'emancipazione d'un servo con le
formali consuetudini d'ogni singola nazione, in che appunto questi
atti hanno un pregio storico. Il cartolare comprende in sè la raccolta
di queste carte, titoli antichissimi a comprovar la legittima proprietà
dei beni monastici, e lo studio meditato di quelle antiche pergamene,
è, a così dire, una maniera d'iniziazione al medio evo. I capitolari,
foggiati sopra più ampie basi, sono codici che abbracciano le
consuetudini generali della società; la carta è l'atto della vita privata
dal barone sino al servo; i capitolari sono lo statuto per ogni razza,
per ogni frazion sociale, per ogni popolo, pel dominio e per la
proprietà pubblica; i diplomi procedono dai re; le carte dai conti,
dagli abbati, dai borghesi ed anche dai servi; tutti elementi che
rischiarano la storia, e stabiliscono i costumi di ciascuna età.
Fra le reliquie di quei tempi antichi, io trascelsi un de' monumenti più
preziosi a personificare in un sol quadro l'intera vita della comunità
monastica, ed è il Cartolare di San Bertino, cioè la conserva delle
carte e diplomi che costituirono e arricchirono quella grande badia.
Le potenti comunità di quel tempo non eran già solo silenziose
solitudini, in cui uomini meditabondi, al sicuro dalle mondane
passioni, attendevano a coltivar la terra, ad ampliare il regno della
scienza ed a pregare, ma sì ancora corpi politici che si
frammettevano negli affari del mondo. Gli abbati, eletti quasi sempre
dai monaci e confermati dal papa, conducevan vita vigilante ed
attiva, ed esercitavano grande autorità sull'intero corpo civile.
Accadeva egli che i pontefici convocassero un concilio per dare
assetto alle cose della Chiesa, o che il sovrano bandir facesse una
dieta militare del campo di maggio? gli abbati delle principali
fondazioni monastiche v'accorrevano colla mitra in capo e la stola al
collo per deliberare intorno alle pubbliche faccende. Francati,
com'essi erano, dalla giurisdizione episcopale, tutti gli obblighi loro
eran verso Roma, sorgente dell'unità cattolica: avean frequente,
attivo carteggio co' re e coi papi, nè trattavano solo gl'interessi de'
lor monasteri, ma venivano anche per l'esperienza loro consultati
intorno ai casi della vita pubblica; nulla faceasi anzi nel mondo senza
la cooperazione o il consenso dei capi di quelle colonie monacali che
signoreggiavano la Gallia, la Germania e l'Italia.
I monasteri formavano di que' tempi una vera, tanto agitata, quanto
faticosa repubblica, nella quale i monaci adoperavano nella elezione
d'un abbate tutto il fervore della democrazia elettorale, con
maggioranze e minoranze, e calde ed appassionate opposizioni: nè
al medesimo abbate non era, quando eletto, troppo facile esercitar
intera l'autorità sua; e talvolta ci avean tra i monaci più vecchi di
quelli che la facean da tribuni a difendere gli antichi privilegi della
badia. L'eguaglianza più perfetta regnava dovunque tra i membri di
una stessa comunità, però che il monastero era rifugio anche ai
grandi della terra: i principi scaduti eran cacciati nei chiostri siccome
fossero prigioni di Stato, e a finir v'andarono re longobardi, capi
sassoni e conti bavari. Corbeja, San Bertino e Sant'Ovano chiusero le
ferree porte loro dietro a non pochi re di corona, i quali, confusi colà
entro fra l'innumerevole famiglia dei frati, non avean cosa che li
distinguesse dagli altri servi di Dio ricoverati dall'eremo e dalla badia.
Ora tutti questi casi e fatti erano raccolti dai monasteri, e ne
tenevano nota; e a queste note aggiungevano indi carte e allegati,
originali documenti che giustificavano le relazioni del monaco, a cui
era commessa la cura di raccogliere il cartolare, il qual monaco avea
nome, quasi dappertutto, di fratello archivista, deputato a far tesoro
d'ogni minimo titolo che si riferisse alla badia.
Niuno v'era al medio evo che non sapesse l'antica celebrità del
monastero di Sithieu, fondato da san Bertino, non lunge da
Sant'Omero. Era san Bertino un pio monaco, nativo di Costanza sul
Reno, città romana e nido già di sapienza e di luce. Abbracciò lo
stato monacale con sant'Omero, il primo che incivilì la Fiandra, e
seguíto da parecchi devoti compagni, andossene in quella provincia,
ch'ei con essoloro toglier doveva all'ignoranza e all'idolatria. Giunti
nel paese di Terrovana, ivi per prima cosa edificarono una chiesa
tutta di muro, contro l'uso di quel tempo, che era di edificare in
legno, e la ornarono di mosaici e di colonne, e circondarono intorno
di celle, che divennero in breve tempo troppo anguste, onde ne fu
spiccata una colonia di lavoratori, la quale, guidata da san Bertino,
avviossi verso la città di Sant'Omero, dove i religiosi corsero le
campagne a cercar un ricetto e un luogo adatto alla coltura. Or
mentre stavano pregando Dio per questo, ecco venire a loro un ricco
Franco, di nome Adroaldo il quale già vecchio e senza eredi, mosso
da devozione verso san Pietro, donò a que' poveri monaci una
villetta chiamata Sithieu; ed essi vi lavorarono intorno sei o sette
anni, e rizzaronvi una cappella; poi coll'andar del tempo, il
monastero andò sempre più ampliandosi, finchè un'altra colonia
venne a stabilirsi sur un monticello vicino, fabbricandovi una chiesa
ed un cimitero, e tutte queste succursali formarono di poi la grande
abbazia.
La lista degli abbati di San Bertino fu indi tosto ricca di nomi illustri;
intantochè le altrui donazioni allargavano continuamente i poderi
suoi. Gli abbati erano talvolta di schiatta regale, cioè figli di prefetti
palatini e di re merovingi; ma nulla più valse a innalzarla nel
concetto de' popoli, dell'aver essa raccolto gli ultimi de' Merovei. La
prole dei re criniti fu cacciata in quella solitudine, convertito il
monastero così in una prigione politica, nè più s'udì parlare di quella
progenie fulminata dalla fortuna; San Bertino fu, come dire, il
sepolcro de' Merovei, e gli abbati, complici umilissimi del nuovo
lignaggio, spensero colà entro gli ultimi rampolli dell'antico.
Il cartolare di San Berlino appena tocca un motto di Childerico,
l'ultimo di que' Merovei che pure aveano a quella badia conceduti
tanti privilegi. «Dopo qualche tempo, dice il cartolare, il re Childerico
avendo finita l'ultimo scorcio di sua vita nel monastero di Sithieu, fu
sepolto nella chiesa di San Bertino.» Nè una parola pur di
compassione su questa morte, nè un lamento su questo re d'una
famiglia scacciata; egli è rinchiuso, e muore come il più oscuro di
que' monacelli, e appena il suo nome è scritto nella liturgia; più anzi
si parla della storia d'un abbate, della sepoltura d'un cantore, che
d'un re scaduto, però che la Chiesa è ligia al degno figliuol di Pipino.
Onde Carlomagno anch'esso ricolma di privilegi i monaci di Sithieu o
di San Bertino.
Le prigioni di Stato sotto l'impero di Carlomagno furono adunque
San Bertino, Corbia, Fontanella, Sant'Ovano, Fulda in Germania, e
Montecassino in Italia, tutti monasteri continuamente popolati di
vinti, sì che l'imperatore, ben servito, rimerita i sostenitori
dell'autorità sua col seguente diploma: «Carlo, per la grazia di Dio,
re dei Franchi, uomo illustre, esercitando la podestà nostra reale,
confermiamo i doni fatti dai nostri predecessori ai luoghi santi,
secondo la regia consuetudine. Venuto dunque alla nostra presenza
il venerabile Ardrado, abbate del monastero di Sithieu, edificato in
onore della madre di Dio e degli apostoli Pietro e Paolo, ricordando
alla real munificenza nostra quanto i nostri antenati fecero per le
immunità del monastero, fra le quali, per esempio, quella che nessun
giudice pubblico entrar possa nelle terre della badia a giudicare le
cause, noi abbiamo confermato i detti privilegi in ogni cosa che
vantaggiar possa il monastero.» Ed appiedi è il sigillo del
gloriosissimo Carlo; il qual sigillo, copiato come fu nel cartolare,
rappresenta un volto grave, perfettamente delineato, con la corona
in fronte; barba folta, occhio grande, naso di forma germanica. Che
sia questo il tipo carlingo?
Pochi anni appresso, il monastero di Sithieu ottiene un altro regio
diploma, che porta in fronte: De venatione sylvarum (della caccia ne'
boschi); ed ivi Carlomagno prende il titolo di re dei Franchi e dei
Longobardi e di patrizio di Roma. «Noi confermiamo, ivi è detto, per
l'eterna nostra salute, i doni da noi già conceduti ai servi di Dio; e
però si fa noto ai presenti ed ai futuri, aver noi conceduto ad
Ardrado abbate, ed ai monaci del monastero di Sithieu, la facoltà di
cacciare nei boschi, così essi come la loro gente, sì che possano aver
modo ad uccider de' capriuoli, affin di servirsi delle loro pelli a
coprire i libri ed a far guanti e cinture, e questa facoltà s'intenda
concessa loro in perpetuo.» Onde, se gli abbati di San Bertino
dimandavano di poter con pelli ferine coprire i loro volumi, per
difenderli dai guasti del tempo, segno è che aveano già una libreria
ragguardevole. Infatti ancor giunto non era il trambusto che fu alla
fine del secolo nono, nè i Normanni aveano ancora saccheggiati e
arsi i monasteri.
Non pochi erano i libri al tempo di Carlomagno, e formavano come a
dir le reliquie dell'antica sapienza e il vanto del monastero. Alcuni di
quei cataloghi, che ancor ci rimangono, comprendono non che tutte
le opere dei padri della Chiesa, come sono san Girolamo, san Paolo e
gli altri, e le antiche e sacre scritture, anche gli autori profani,
Virgilio, Orazio e fin Ovidio co' suoi poetici amori. Ci avea severissime
pene contro chi distruggesse i libri, e quella pure della scomunica,
troppo importando il salvar que' preziosi tesori dalla malizia o
negligenza altrui. Il carteggio epistolare degli abbati di San Bertino
coi papi era attivo e continuo, e godendo eglino il privilegio di
dipender direttamente, per la loro giurisdizione, dai pontefici romani,
chiedevano ad essi consigli sui negozi del mondo, ed in ogni cosa
aveano a che fare: ne' concilii, nelle adunanze pubbliche, nei placiti,
e ci venivano colla mitria in capo e il pastorale in mano.
Vedete voi que' marmorei pontefici corcati sopra i loro monumenti
con iscrizioni dei tempi caroliniani? Sono gli antichi abbati di Sithieu,
rosi dai secoli; ma fu un tempo in cui questi uomini potenti,
all'ombra del loro monastero, contrastavano contro i re medesimi,
custodivano i re scaduti, avean giurisdizione sovrana, e regi dominii,
e una repubblica sotto il reggimento del pastorale. Bello era veder
quei monaci darsi d'attorno, all'appressarsi dell'elezione, e opporsi
vivamente a quell'abbate, che troppo pio avesse voluto introdur la
riforma nel monastero, ponendo innanzi i loro privilegi, a cui erano
affezionati come alla vita medesima. Ma questo nome di riforma,
bene udire il facevano i pontefici più severi e religiosi, e quando i
monaci si scostavano dalla regola austera, imposta da san
Benedetto, scriveano loro: «Emendatevi, però che l'ozio è contro la
vostra Regola.» E quando essi troppo a lungo sedevano in refettorio,
o non osservavano i digiuni comandati dalla Chiesa, o violavano i
canoni dei concilii, se si abbeveravano di vin generoso, se
satollavansi co' pesci del vivaio, o con la selvaggina del bosco, i papi
li minacciavan dell'interdetto, e venerandi custodi, come questi
erano, della santità de' costumi, non pativano nè il praticar delle
donne per entro alle celle, nè la vita romorosa della caccia per le
foreste. Simili riforme erano eziandio tentate da qualche vigile
abbate o austero vescovo; ma allora che recalcitrar, che gridare!
Que' religiosi che non volean saper di riforma, mormoravano contro
l'abbate dittatore, i pochi, stretti in tempestose leghe, con lui
contrastavano, e il cartolare di San Bertino appunto a conoscer ci dà
la storia di così fatti contrasti.
Gli annali dei monasteri sono nel medio evo la parte attiva,
intellettuale, politica della storia; ma s'ha egli a porre allo stesso
ragguaglio e dare il medesimo pregio alle canzoni eroiche, vere
epopee di quell'età? Nessuna di siffatte tradizioni, ci convien ridirlo,
fu scritta contemporaneamente al regno di Carlomagno, e fatica
gittata sarebbe il cercarvi i fatti veri della vita del grande imperatore;
sono anzi ricami intessuti sull'ordito dei fatti veri, narrati dalla
cronica, dove al tutto manca la verità in quella che chiamasi
cronologia storica; gli autori di queste canzoni eroiche pigliano un
fatto, e lo acconciano a modo loro, in quella guisa che i miniatori del
medio evo dipingevano Giuditta, Oloferne e gli altri personaggi del
Nuovo Testamento, abbigliati alla foggia che usavasi al tempo in cui
miniavano! Così fanno i trovieri, e tu vedi a piena mano profusi nelle
loro canzoni i colori, e a ogni poco descrizioni di battaglie e di
costumi della vita feudale; e poichè quanto ancor ci resta di così fatti
poemi non va più su del secolo duodecimo, gli è naturale che i
trovieri da cui furono composti, gli abbiano tinti dei costumi e degli
usi de' loro contemporanei, tutti figurandoli in persona di
Carlomagno. Il fondo di tutti questi poemi è lo stesso, solo la
coloritura è diversa; le originali canzoni eroiche schierano uno stuolo
di paladini intorno a Carlomagno, e gli formano la sua pleiade; il
conte Orlando, Uggero il Danese, Olivieri, Turpino, Ganalone di
Magonza, i quattro figli di Amone e il longobardo Astolfo, sono
continuamente in campo con lui. I quali nomi furon dai trovieri tolti
alle croniche per attribuir loro quel maraviglioso che forma, come a
dire, il fondo dei loro episodi: le guerre dei Sassoni, dei Longobardi,
dei Saraceni, o i pellegrinaggi di Carlomagno a Gerusalemme o a
Sant'Jacopo di Compostella, sono i temi invariabili dei romanzi
cavallereschi: vasto campo in cui tanti prodi paladini si veggono e
tante prodezze! Nè già è che prestar si debba intera fede a queste
cavalleresche epopee; ma nell'indagine de' tempi antichi, tutti gli
indizi e gli elementi giovano a formarsi un giusto concetto della
società.
E chiunque ha in pregio la storia, non isdegni pur le verbali
tradizioni, che passarono d'età in età, e delle quali grande numero
troverà sulle rive del Reno e della Mosa, relative al periodo carolino.
In qualunque delle età alemanne egli vegga una statua colossale,
con la corona in capo e la spada in pugno, quello è Carlomagno; se
in vece sia un dipinto, foss'anco un avanzo d'un san Cristoforo
dell'Olbein, esso è pur Carlomagno! La polvere delle ruine ha sepolto
i monumenti da lui edificati, salvo poche reliquie che rimasero in
piedi: Carlomagno fu quello che pose la prima pietra di questo coro
della basilica d'Aquisgrana; vedete quel sepolcro coperto d'un'ampia
lapide? ivi dentro egli posava con giunte le mani; quel sedile di pietra
gli è il medesimo in cui sedeva alle corti plenarie; questo cerchio
d'oro, questa corona era quella di Carlomagno; quest'arca benedetta
chiude le sue ossa; le foreste della Mosa, della Mosella, del Reno
udivano i nitriti de' suoi cavalli e i latrati de' suoi cani; que' castelli
colà oltre, sul monte, le cui ruine si confondono coi poggi indorati
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