▲一般家燕的窩並不適合作為食用燕窩。(圖／翻攝自Pixbay）
生活中心／綜合報導
燕窩一直是中國傳統的名貴食材，由於物稀價高所以一直都是屬於王公貴冑的珍饈上品，直至後來才在東南亞各地傳開。傳說燕窩開始於明朝太監鄭和下西洋，因糧食短缺所以摘燕窩食用後，發現臉色紅潤皮膚細滑故獻上給明成祖，至此成為皇室珍品，但實際上早在元朝《飲食須知》典籍中即有記載燕窩的食用辦法。
燕窩實際上是就是金絲燕的窩，屬於雨燕科的候鳥，每年冬天由西伯利亞飛到較熱的沿海地帶，尋找合適地點繁衍後代，金絲燕比一般燕子小，灰褐色帶光澤翅膀尖而長，喉部有發達的黏液腺，分泌唾液可在空氣中凝結成固體，成為築巢原料。
由於金絲燕飛翔於海天大地、穿雲破霧、吸食雨露、海藻、銀魚，所以其唾液也被視為擁有一些滋補天地的精氣，很多貴婦名媛都以此為永保青春的聖品，據傳清末慈禧太后、蔣宋美齡等日日吃上一碗，所以不僅高壽且容顏長駐。實際上燕窩的主要組成成分即為人體所需的主要蛋白質。
具「每日頭條」網站報導指稱，燕窩所含的蛋白質成分中包含有大量的表皮生長因子(EGF)分子，有助於人體組織生長、發育、疾病後復原，其水溶性物質可以刺激細胞分裂、再生、重建，故對人體滋補有很大的作用，表皮生長因子(EGF)也被稱為「美容基因」，能刺激多種細胞的分裂增殖，使皮膚變得光滑而有彈性。
古籍與傳言對燕窩的功效推崇不已，這對金絲燕也造成生態浩劫，中國海南海口市甚至一度規定禁止開採就是希望保護燕窩，甚至還有中國學者提出中國沿岸的金絲燕比中國熊貓還少的數據。國際動保人士更是呼籲不應該吃燕子的「家」，逼迫他們無家可歸無法繁衍後代，此外還有不肖商人企圖在燕窩中添加亞硝胺等致癌物，混充燕窩等級最高的「血燕」來販售，致使中國政府不得不「打燕窩」，促使燕窩。
目前燕窩功效實際上眾說紛紜，營養師就其主要組成物蛋白質指出，其實不算是什麼名貴物質，而且蛋白質攝取可已有許多方式，燕窩未必是最好又最快的選擇。動物生態學家一派則主張，吃燕窩、魚翅等，就是一種破壞生態平衡的表現。但中國傳統中醫學術研究卻指出燕窩可滋陰補血、潤氣養肺等，可以說是各家自有定見百口難調莫說是一，就看民眾如何取捨。
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