Arbor infelix

I latini indicavano con arbor infelix (albero o pianta infelice) l'albero che, diversamente dall'arbor felix (albero felice) non dava frutti^[1] o ne produceva di selvatici e non commestibili.^[2] L'espressione veniva utilizzata anche in ambito religioso e cultuale, distinguendo le piante benefiche da quelle maledette e care agli dèi inferi, delle quali un elenco si trova in Macrobio: il linterno, la canna sanguinea, la felce, il fico nero e quelle che hanno bacche e frutti neri, come l'agrifoglio, il pero selvatico, il pungitopo, il lampone e i rovi.^[3]

In particolare, Plinio riferisce che sono dette infelices e damnatae le piante che «non vengono mai seminate e non portano frutto».^[4] Macrobio informa altresì che queste liste erano presenti in un'opera di Tarquinio Prisco, l'Ostentarium, e pertanto riflettono una tradizione etrusca.^[5]

In altro contesto è ancora citato l'arbor infelix. Definita la lex horrendi carminis, che colpiva i rei di perduellio, Livio descrive la pena irrogata al colpevole: «gli sia coperto il capo, sia sospeso con una corda all'albero infelice, sia frustato dentro e fuori il pomerio».^[6] Essere sospeso all'albero significava esservi legato in posizione elevata da terra^[7] e il condannato veniva battuto con le verghe fino a provocarne la morte.

Note

^ Festo, De verborum significatione, VI: «Felices arbores Cato dixit quae fructum ferunt, infelices quae non ferunt».
^ Virgilio, Georgiche, II, 314: «infelix superat foliis oleaster amaris».
^ Macrobio, Saturnalia, III, 20, 2-3: «Arbores quae inferum deorum avertentiumque in tutela sunt, eas infelices nominant: alaternum, sanguinem, filicem, ficum atram, quaeque bacam nigram nigrosque fructus ferunt, itemque acrifolium, pirum silvaticum, pruscum, rubum sentesque quibus portenta prodigiaque mala comburi iubere oportet».
^ Plinio, Naturalis historia, 16, 45, 108: «infelices autem existimantur damnatae religione quae non seruntur umquam neque fructum ferunt».
^ Macrobio, Saturnalia, III, 20, 3: «Tarquinius autem Priscus in Ostentario arborario sic ait: Arbores quae inferum deorum avertentiumque in tutela sunt, eas infelices nominant: alternum sanguinem filicem, ficum atram, quaeque bacam nigram nigrosque fructus ferunt, itemque acrifolium, pirum silvaticum, pruscum rubum sentesque quibus portenta prodigiaque mala comburi iubere oportet».
^ Tito Livio, Ab Urbe condita, I, 26: «caput obnubito, infelici arbori reste suspendito, verberato vel intra pomerium vel extra pomerium».
^ Nonio Marcello, De compendiosa doctrina, II, 1903, p. 617: «Suspensum dicitur alte ligatum»; così Virgilio, Eneide, V, 488-489: «in fune columbam [...] malo suspendit ab alto».

Bibliografia

(FR) Jacques André, Arbor felix, arbor infelix, in Marcel Renard e Robert Schilling (a cura di), Hommages à Jean Bayet, Bruxelles, Latomus, 1964, pp. 35-46.
Eva Cantarella, I supplizi capitali. Origine e funzioni delle pene di morte in Grecia e a Roma, Milano, Feltrinelli, 2011 ISBN 978-88-07-72277-6

Collegamenti esterni

(LA) Festo, De verborum significatione, 1826, su archive.org.
(LA) Nonio Marcello, De conpendiosa doctrina, 1903, su archive.org.

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[1] Festo, De verborum significatione, VI: «Felices arbores Cato dixit quae fructum ferunt, infelices quae non ferunt».

[2] Virgilio, Georgiche, II, 314: «infelix superat foliis oleaster amaris».

[3] Macrobio, Saturnalia, III, 20, 2-3: «Arbores quae inferum deorum avertentiumque in tutela sunt, eas infelices nominant: alaternum, sanguinem, filicem, ficum atram, quaeque bacam nigram nigrosque fructus ferunt, itemque acrifolium, pirum silvaticum, pruscum, rubum sentesque quibus portenta prodigiaque mala comburi iubere oportet».

[4] Plinio, Naturalis historia, 16, 45, 108: «infelices autem existimantur damnatae religione quae non seruntur umquam neque fructum ferunt».

[5] Macrobio, Saturnalia, III, 20, 3: «Tarquinius autem Priscus in Ostentario arborario sic ait: Arbores quae inferum deorum avertentiumque in tutela sunt, eas infelices nominant: alternum sanguinem filicem, ficum atram, quaeque bacam nigram nigrosque fructus ferunt, itemque acrifolium, pirum silvaticum, pruscum rubum sentesque quibus portenta prodigiaque mala comburi iubere oportet».

[6] Tito Livio, Ab Urbe condita, I, 26: «caput obnubito, infelici arbori reste suspendito, verberato vel intra pomerium vel extra pomerium».

[7] Nonio Marcello, De compendiosa doctrina, II, 1903, p. 617: «Suspensum dicitur alte ligatum»; così Virgilio, Eneide, V, 488-489: «in fune columbam [...] malo suspendit ab alto».

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