▲紐西蘭自然保育部將145頭擱淺領航鯨就地安樂死。（圖／路透）
記者張方瑀／編譯
「我永遠不會忘記牠們在海灘上的哀鳴」，來自美國的旅遊部落客卡爾森（Liz Carlson）是第一位在紐西蘭南島南部海岸30公里的斯圖爾特島（Stewart Island），發現145頭領航鯨（pilot whale）擱淺的人，「最慘的是你無能為力。」
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她告訴《英國廣播公司》（BBC），當時她與朋友正在斯圖爾特島（Stewart Island）健行，原想在海灘欣賞日落美景，只見好像有一堆東西在沙灘上，定神一看原來是成群的領航鯨擱淺在沙灘上，她們立刻丟下手中的行李朝沙灘奔去。
她們試圖將鯨魚推回海中，但成年領航鯨體重達2噸，用盡最大的力氣仍不為所動，「我聽見牠們對著彼此哭泣，說著沒有任何方法可以幫助牠們，此時最慘的是面對眼前的悲劇卻無能為力。」沙灘位置偏僻，手機沒有訊號，只好向15公里外環境保育員的駐地求援。
卡爾森在Instragram上寫道，「我永遠不會忘記牠們的哀鳴，牠們拼命想向海中游去，但身體的重量卻讓牠們越陷越深，」卡爾森曾看過野生的鯨魚在海中悠游，「但沒人有心理準備看見如此駭人的景象，我的心已經徹底碎了。」
擱淺的145頭領航鯨中有不少幼鯨，卡爾森看見一頭成年的鯨魚試圖將身邊的幼鯨推回海中，就算自身已動彈不得，牠仍不放棄身邊的孩子。「我試著幫忙推著幼鯨，但牠卻不斷將自己推回岸上，」幼鯨彷彿不願意離開母親，卡爾森說，「你可以看見牠們眼中的恐懼，牠們看著妳的眼神就跟人類一樣。」
當環境保育員趕到時已經半夜，面對上百頭擱淺在荒蕪沙灘的鯨魚，他們明白一且都來不及了，卡爾森只能痛苦地趴在沙灘上大哭，最後保育員決定將鯨魚就地安樂死。紐西蘭自然保育部（DOC）表示會將這些鯨魚留在原地，讓大自然帶牠們離開。
紐西蘭自然保育部發言人雷朋斯（Ren Leppens）26日表示，在紐西蘭鯨魚擱淺並不稀奇，但如此大規模的擱淺卻很罕見，由於領航鯨是群居動物，或許是領頭的鯨魚方向錯誤，導致後方的鯨魚也跟著擱淺，亦或是疾病造成。
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同樣在本周，有10頭虎鯨擱淺在紐西蘭北島北端144公里處的海邊，其中有2頭死亡，紐西蘭自然保育部表示兩起事件並無直接關聯。去年2月紐西蘭也發現416頭鯨魚集體擱淺，其中100頭生還，為當地史上最大規模的鯨魚擱淺事件。