文／海碩運動
從1998年的艱辛草創，獅子盃國際輪椅網球公開賽迄今已邁入第17屆，今年更從ITF3賽事正式升級為ITF2，成為國內最頂級國際輪網賽事。升級之路走了三年，今年獅子盃終於華麗轉身，從三大方向做出改變，為國內輪網界再創新猷。
▲獅子盃今年全面升級，吸引各國頂尖好手參賽。（圖／海碩運動）
「其實獅子會已跟我們（台北市輪椅網球推廣協會）討論升級討論了三、四年，今年在各方面都逐漸到位後終於決定提出申請。」輪網協會總幹事陳國嘉說。升級後最直接的改變是積分和獎金的提升，賽事總獎金由原先的1.2萬美元升級為1.8萬美元，「獎金和申辦費都增加了快一倍。」陳國嘉表示增加的預算由獅子會全額贊助。
積分、獎金的升級迎來了更多國際優秀輪網選手，高居世界第八的日本好手真田卓、世界排名第九的荷蘭男將Tom Egberink都首度來台參賽，爭取獅子盃升級後的首冠。女單部分除了往年的日韓大軍外，今年更多了澳洲好手踢館，為泰國奪下亞帕運金牌的Sakhorn Khanthasit也強勢來台問鼎后冠，競爭激烈程度遠勝往年。
▲世界排名第九的荷蘭男將Tom Egberink首度來台參賽。（圖／海碩運動）
賽事升級相對也必須符合ITF更高的辦賽規格，「ITF針對硬體給了我們三大標準，運動防護獨立空間、資訊室和更完善的無障礙空間，我們必須做到才能升級。」陳國嘉說。台北市政府為獅子盃特地改善天母網球場周圍空間，加設斜坡等無障礙設施，讓身障選手能更輕鬆的行動。
「這次升級最可惜的是犧牲了未來組。」陳國嘉表示輪網協會為推廣國內輪椅網球運動，在國際賽增設休閒性質的未來組賽事，讓初學者也有上場較勁的機會，但今年因升級擴籤及賽事時間管理更嚴格的影響，未來組未能排入賽程，「比賽天數拉長志工和預算都必須增加，對我們來說都是考驗。」輪網協會期許未來能爭取更多資源，將賽事由四天延長至五天，讓未來組重出江湖。
積分獎金加碼、選手陣容升級、場地改善，三大改變讓獅子盃在今年提升到新的境界，期許為台灣輪椅網球好手提供更優質的競賽環境。
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