百年韓鐵公司化…事故少7成 盈餘跟著來
回首韓鐵改革25年，過程雖苦澀，果實卻十分甘甜。
南韓國營鐵路因龐大赤字及急於發展高鐵的兩大壓力，激發公司化非做不可的決心，中間歷經工會抗爭及政黨輪替潰敗兩次，耗時15年才在2005年正式公司化。其後努力耕耘近10年，直到2014年經營利潤才穩定增長；事故率也大幅降低。
赤字龐大 1998民營化失敗
機場鐵道公司執行長金漢榮曾任國土交通部鐵路政策司長，是韓鐵公司化的重要推手。他指出，韓鐵原本由政府鐵道廳經營，但1970年起龐大赤字讓財政喘不過氣，每年虧損超過千億韓元。
為此，南韓1990年制定鐵道公司法醞釀改革，但1993年的金泳三政府推翻前朝政策，對改革沒有共識也缺乏果斷意志，將公司化進程束之高閣。
1998年，金大中政府上台，對社會改革投注較大熱情，擬讓韓鐵一步到位直接民營化，卻招致工會激烈抗議，發動數次大罷工，鐵路交通被迫停擺，改革最終以失敗收場。
撐過陣痛 2005轉型公司化
到了2003年盧武鉉政府上台，韓鐵每年虧損已飆破7千億韓元，政府每年補貼成了財務黑洞，此種經營體質不利發展高鐵，重啟改革可說箭在弦上。
但民營化改革失敗陰影猶在，政府內部經過一番爭論，認為鐵路是國家的基礎建設，驟然轉為民營衝擊太大，定調公司化優先。
金漢榮回憶，當時他雖贊成民營化，但此舉必須修正或增訂至少三項法律，難度頗高，且考量日德鐵路也先經歷公司化再民營化，確實得做出妥協。歷經多年的陣痛，韓鐵最後總算成功轉型，於2005年1月1日公司化。
鐵道與營運 2單位分開管理
韓鐵公司化形式為「上下分離」，近似「車路分離」的概念，亦即區分鐵道設施及運輸營運部門。南韓鐵道廳分拆成韓國鐵道設施公團（KR）及韓國鐵道公社（KORAIL），基礎建設由KR負責，運輸經營權則交由KORAIL。
金漢榮指出，韓鐵公司化後並非一帆風順，前10年營收呈下滑趨勢，2014年才開始成長。現在鐵路各部門指標績效明顯好轉，不但不再需要政府挹注，去年KORAIL淨利2893億韓元（約台幣76億），KR盈餘也有1652億（約合台幣43億）韓元。
公司化帶來盈餘 事故減7成
體質改善除了提升競爭力、帶來盈餘，更大大降低了事故率。2000年南韓鐵道事故高達636件，死亡人數233人，2015年各減為138件及73人，降幅分別高達七成八及六成八，改善程度驚人。
「台灣和南韓很像，皆屬國土窄但人口多的高密度社會，應積極提升大眾交通政策，尤其是鐵路。」金漢榮認為，韓鐵透過公司化改革，將鐵道帶入市場競爭體系，好比餐廳或賣場等各種產業，都需通過競爭才能提升服務品質，鐵道事業沒有理由例外。