每趟旅程總有目的，來到日本仙台「牛舌」就是主因。被譽為此生必吃的「牛舌料理 閣」更是聲名遠播，在當地超過千家牛舌專賣店中脫穎而出，成為此趟旅程的首選。
「碳烤仙台牛舌 5片」肉質厚實，十分考驗師傅控火功力。Eric Hsu攝
身為牛舌的骨灰級愛好者，對牛舌部分自有一番了解，牛舌在每頭牛約僅有1-1.5公斤，屬於珍稀部位，可分為舌根、舌中、舌尖與舌下4個部位，其中舌尖口感較硬、富有彈性，常作燉煮料理食用，高級的舌根部位肉質厚實、油脂含量豐富，最適合厚切燒烤、風味最佳。
創立於1988年的「牛舌料理 閣」被牛舌狂熱者譽為此生必訪名店，在日本最大美食評論網站Tabelog獲得 3.8顆星的超高評分，通常3.0 ~ 3.4 星都在可以接受的水準內，3.5 顆星以上的店家就是相當不錯、值得一試的美食，多年來維持3.8顆星評價不墜，顯見其高人氣。
「牛舌料理 閣」本店隱身在商店街的地下一樓。Eric Hsu攝
「牛舌料理 閣」菜單。Eric Hsu攝
這次選在晚餐時段造訪餐廳，其一是現場不開放訂位，全數現場候位，其二是晚餐時段炭火正旺，通常此時爐溫穩定，燒烤出來的牛舌風味最好。「牛舌料理 閣」本店地理位置極佳，位在 Marble Road Ohmachi與Vlandome一番町商店街的交叉口，距離仙台駅步行僅11分鐘可抵達，唯一美中不足的是餐廳位置較為隱蔽，坐落地下一層讓人一頓好找，萬幸的是美食總能治癒旅程的疲憊。
首次來到餐廳你會發現，「牛舌料理 閣」更像是媽媽做的家庭料理，不大的室內空間充滿濃濃人情味，從現場點餐的服務人員開始，發現你不是日本人，會耐住性子以極為不順的英文嘗試溝通，伴隨烤爐傳來的陣陣牛舌香氣與鄰桌此起彼落的暢談聲，有種來到巷口小店的錯覺，讓人似乎忘了這裡是仙台第一美味的牛舌專賣店。
每到用餐時間，餐廳現場總是高朋滿座。Eric Hsu攝
招牌「碳烤仙台牛舌 5片」是懂吃饕客的最愛，厚切牛舌火侯控制極好，保留脆度與彈牙口感，建議先從原味嚐起，薄鹽提出肉質甜味，別忘了擠上新鮮黃檸檬提味，咀嚼時香氣與油脂在舌間化開，鹹香風味超滿足，搭配現炊米飯與牛尾湯一起享用，熱騰騰牛尾湯放入大量白蔥熬煮，要小心牛尾的碎骨，清甜湯頭降低了牛舌的油膩感，恰到好處的滿足正是如此。
招牌料理「碳烤仙台牛舌 5片」是老饕的最愛，口感彈牙美味。Eric Hsu攝
「蔥鹽牛舌」玫瑰色牛舌入口即化，與醃漬洋蔥絲、蔥末一同入口，生洋蔥特有脆度與軟嫩牛舌相得益彰，很是開胃。另道「特色番茄沙拉」有別過往，餐廳貼心撥除番茄外皮，大幅度降低蔬果生味，佐以特製醬料醃漬入味，簡單就很好吃，連不敢吃番茄的人都讚不絕口。
「蔥鹽牛舌」搭配洋蔥絲享用，別有一番韻味。Eric Hsu攝
「特色番茄沙拉」連不敢吃番茄的人都愛。Eric Hsu攝
日本用餐前有吃小菜的習慣，經典「角煮牛肉」隨餐附上，細膩肉質搭配Q彈蒟蒻，以少許黃芥末點綴，滷得軟透的牛肉美味異常，蒟蒻香氣四溢，讓人一試難忘。
小菜「角煮牛肉」燉得軟爛容易入口。Eric Hsu攝
整體來說，若有時間來到日本仙台，「牛舌料理 閣」很值得一訪！雖然並非高級餐廳的細緻服務，卻多了分煙火氣息，年輕的服務員熱情地介紹餐點，與美味的牛舌佳餚來一場近距離接觸，自此旅途有了意義。
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