Happy New Year, @USNavy! Our #MQ25 proposal is in, and we’re heading back to the ramp with our #UAS tanker - robust and ready to extend your flight range! #BoeingMQ25 pic.twitter.com/KQoVt6yapo
— Boeing Defense (@BoeingDefense) 2018年1月3日
國際中心／綜合報導
波音公司上個月在官方Twitter的貼文中，貼出了一張他們參加美軍MQ-25項目的原型機照，當時僅能看見該無人加油機的部份機身。不過到了現在，該加油機的真面目總算透過影片曝光。波音在一旁註解寫道，「新年快樂美國海軍！我們MQ-25項目提案已經出爐……正準備大幅延長你的飛行距離。」
據Defense News報導，這款「黃貂魚」無人機最大的特色有二，一是支援在船艦上的彈射、起飛，二是高自動化的自動整合、修正系統，讓它可以幫各型飛機補給。外傳，它最多可以攜帶近7噸的燃料為離船艦約900公里遠的各式戰機加油。
報導指出，美軍此前評估，MQ-25有助於提升無人艦載機以及F/A-18E/F「超級大黃蜂」戰機的作戰範圍，有效瓦解來自中國東風-21D反艦飛彈的威脅。解放軍過去20年來，積極打造反介入／區域拒止（A2/AD）的戰略體系，為此積極發展東風-21D和東風-26等飛彈，射程涵蓋鄰國4000公里以內的區域，這也讓美軍航母戰鬥群為之卻步，必須迴避射程範圍等同排除在亞太危機之外。
▼波音「黃貂魚」無人加油機。（圖／Twitter／波音防務公司，下同）
為了祭出反制，美方則是希望透過MQ-25取代現役使用的F/A-18E/F艦載機，負責執行未來的空中加油任務。據了解，美軍航母戰鬥群於正常作戰半徑以外執行任務期間，通常必須維持可動員艦載機總數大約3分之1的數量，負責執行加油任務，不僅削弱艦載機群的整體攻擊能力，也會導致更多作戰機型被迫從事「不稱職」的勤務工作，更讓美軍傷透腦筋。
報導提到，這款無人機預計明年年初會在密蘇里州進行發動機的試驗，然後再進行甲板適應性測試，不過根據發言人的說法，該機在甲板測試的期間，僅會在甲板上進行滑行與彈射器的相關連接，不會真的進行試飛。據了解，目前波音也尚未決定具體的首飛時間。
以目前的情況來看，美軍MQ-25項目的競爭者中，波音可以說是曝光度最高的，之前通用原子能公司僅公布了他們的一款基於復仇者(Avenger)無人概念機，而洛克希德馬丁則尚未公布任何相關的計畫。
▼MQ-25側面。
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