文／朱乙真
自前總統歐巴馬任內開始，美國教改不斷加強科學、技術、工程和數學領域的STEM比重。孩子應該從幾歲開始學習STEM相關知識？和麻省理工學院（MIT）齊名的加州理工學院（Caltech）附屬幼兒園裡的孩子，從6個月大就開始了。
加州理工學院附屬幼兒園（Children’s Center at Caltech, CCC）招收6個月到5歲的嬰幼兒，學生絕大部分是教職員或學生子女。創辦人伍德（Susan Wood）20年前開始研究將學科和兒童興趣融合的幼教課程，發展出ECSTEM（Early Childhood STEM）的概念，相信嬰幼兒是「天生的科學家」。伍德認為，嬰兒天生就喜歡探索、好奇、富有強烈的嘗試精神，也會得出結論，「這不都是科學家的特質嗎？」大人的任務只需要「發覺孩子的天賦潛能」。
伍德發現，遊戲可以延長0～5歲孩子注意力集中的時間。CCC的孩子無論是6個月大的嬰兒班，或是5歲的學齡前幼兒班，每天的課程基本上是以玩樂、遊戲為主，老師再把力學和運動學的概念融入遊戲中。
6-18個月嬰兒班有一堂課，讓他們專心把積木堆高、再推倒，教「平衡」觀念；另一堂課讓孩子在沙堆裡埋玩具、挖出來，教他們「物體恆存」。
每天老師和孩子一起用食物夾分派點心，也把STEM融入其中。老師只要夾起一個點心，孩子就會一起說「夾」（squeeze），放到孩子的點心盤時大家一起說「放」（release），這是因果關係的學習。
CCC每間教室都有許多和科學有關的工具，像是量杯、漏斗等小孩都喜歡玩的教具，光是拿量杯和漏斗玩水，就可以激發他們天生科學家的潛力。
有了嬰兒班的STEM基礎，4歲幼兒班的課程開始出現「學習畫圖表」和「使用顯微鏡」、「烹飪課中的數理科學原理」這類課程。
CCC的成功經驗，吸引了全美的幼教老師前來取經。Caltech主導的ECSTEM年度會議，今年有上百人參加，被視為是「早期STEM教育大爆發」的前哨戰。
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