杜維明教授從「人與禮之間的創造緊張性」這個課題的探索，揭開了他從事反思古典儒家哲學中心價值的序幕。接著又以王陽明的「致良知」思想作為關切的主題，並擴及宋明儒學思考模式的討論。
杜維明教授在方法論上的優先選擇是，先根據儒學傳統中一些最主要思想家的論斷，研究那些曾鼓舞傳統中國精深思想家的儒學層面。為了集中心力，杜教授一直先探索它的「內在層面」希望以此為出發點，進而對它的文化、社會、政治等方面的表現作更全面的評價。
杜維明教授深信通過對塑造儒家傳統有貢獻的人物的理解來闡述身心性命之學的真實內涵，不僅有助於對儒家哲學的中心價值進行深層的反思，而且可以獲取儒門的人生智慧創造良好的條件。