1949年，作者離開中國大陸，當時風雲詭譎，山河變色，在作者12歲的年幼心中，即已植下即將面臨一場時代大風暴的朦朧意向。隨後作者在台灣長大，後又赴美求學，在海外遼闊的學術天地與自由的思想視野裡，作者終於將多年來在心中凝聚的對這個時代風暴的思想與根源的疑問，以及所留下的蹤跡，做了多層面的探討。
本書探討了世界人文傳統中的軸心時代，從世界文化史的角度對軸心時代的歷史意義提出看法；也討論了近現代思想與文化的變遷過程、族群解紐的危機與困境、轉型時代中國烏托邦主義的興起。對戊戌維新與五四運動作了新解，也對中國近百年來的革命思想道路作了回顧。