日本平安時代女作家。本姓藤原，名不詳，出身於貴族文人世家，幼時從父學習漢學，通曉音律和佛典。紫式部喪夫寡居後，同年秋開始創作《源氏物語》。三十六歲那年冬天，受召入宮侍奉一條天皇的中宮藤原彰子。
主要作品有長篇小説《源氏物語》，作品描寫人物心理細膩，文字典雅，情節曲折，被認為是世界最早的長篇小説。另有《紫式部日記》，以日記形式記錄宮中生活及見聞。《紫式部集》收錄128首和歌，其中多屬贈答歌，較少獨詠歌及敘景歌。此三種著作可了解紫式部人物、生活、思考方式，及時代環境等等，無論在文學或史學上都有其巨大的價值及意義。
1953年生於雲林縣二崙鄉打牛湳村。詔安客。曾就讀埔里高中，南投縣是第二故鄉。畢業於板橋高中、輔仁大學東方語文學系。後赴日本深造，30歲獲日本國立東北大學碩士學位，回輔大擔任講師，33歲升副教授，37歲升教授，40歲獲日本國立東北大學文學博士學位。
曾任臺北駐日經濟文化代表處臺北文化中心首任主任、國立高雄第一科技大學副校長、外語學院院長、輔仁大學外語學院院長、日本國立東北大學客座研究員、日本梅光女學院大學副教授、中國青年寫作協會理事長、台灣日語教育學會理事長、台灣文學協會理事長、台灣石川啄木學會會長、台灣芥川龍之介學會會長。
著有《日本文學導遊》、《源氏物語的女性》、《日本不能直譯》（三冊）等；翻譯遠藤周作、谷崎潤一郎、佐藤春夫、川端康成、大江健三郎、種田山頭火等多位作家之經典作品，為引介日本文學的前行推手。與是永駿教授、三木直大教授主編多本台灣現代詩日譯本詩集；評論、散文、翻譯散見各大報刊、雜誌。獲五四獎文學活動獎、南投縣玉山文學貢獻獎。
「物哀是什麼？台語的夭壽（iáu-siū）最接近物哀。」林水福教授說。他拿出成疊的《源氏物語》相關書籍，堆放我們之間的矮几上。
紫式部所作的《源氏物語》，成書於千年前的日本，有一說是世界最早的長篇小說。去年為止的現代漢語譯本中，先是豐子愷，後是林文月教授的版本較具代表性。後者出版46年後的今天，林水福教授交出了全新譯本。
《源氏物語》共六冊，分54帖，描寫俊美的源氏一生
並詳實記錄平安時代的社會風貌、政治、價值觀、衣食遊藝等，
成為平安盛世的豐富剪影。
光源氏是日本天皇的兒子，母親桐壺更衣去世後，他被降為臣籍，成為「源氏」。
俊美聰慧的他深受天皇的喜愛，逐漸展現出非凡的才華和魅力。
源氏與藤壺中宮（他的繼母）之間產生了深刻的愛戀，卻因禁忌而無法實現。
源氏的愛情生活複雜多變，與多位女性有著深厚的感情，而政治上的他，才能和智慧使他在宮廷中展露頭角，逐步掌握權力。
長子夕霧和次子薰出生，源氏扮演起父親的角色。
在政治上達到巔峰後，源氏選擇退隱過著相對平靜的生活。
隨著深愛的女子去世，他陷入了深深的悲痛和孤獨。更是因此萌生出家的念頭。
長子夕霧成為新的政治領袖，繼承了源氏的才能，在宮廷嶄露頭角。
次子薰的身世之謎和感情成為下一代故事的重點，延續了源氏家族的情感糾葛和權力鬥爭。
跨越千年之後，鑽研《源氏物語》多年的翻譯名家林水福，以現代角度解讀《源氏物語》蘊藏的深刻層次，引領讀者了解紫式部的人生和豐富的詩情、當時人們對生死的思考和態度、物語的傳承和風靡，以及平安朝貴族的日常和家族間的競爭。
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