薛承泰
日本老人占了近三成人口，估計二○三五年每三人會有一人超過六十五歲，且多數為「老後單身族」。五年前松原惇子的暢銷書《獨老時代：20個大齡生活提案，迎接一個人的老後》，揭示二○一○年的日本已有四百八十七萬「獨老戶」，幾占總家戶的十分之一，由於未婚率高，未來獨老現象更趨普遍，她呼籲人們盡早準備。最近她又出版了《獨居頤養天年》一書，進一步告訴人們如何正面因應，舉出獨居的許多好處，甚至可以為死亡做更好的準備，畢竟臨終時總是一個人走。
台灣在二○一八年步入高齡社會，就在那年，地方選舉有人順勢打出「又老又窮」的口號，掀起了驚濤駭浪！如今老窮的議題，已不只是一個城市，而是全台普遍的趨勢。當前台灣老人總數約有四百萬，占總人口十七％，值得注意的是，老人獨居現象成長快速，今年初已有五十一萬是單老戶，另有十五萬人為雙老戶；這兩者分別屬狹義與廣義的「獨老」，合計占總住戶八％，且老人戶的所得，有一半是處於最低的廿％。
台灣獨老現象的走勢，值得警惕！乃因今後十年台灣高齡化將加速，老化程度將超過多數歐美國家，並可能在二○五○年超越日本。原因是台灣有廣大的二次戰後嬰兒潮，他們是在一九五一年到一九六六年高生育年代出生的，人口眾多，未來的十年的老人就是他們，加上台灣的生育率世界墊底，也會加速提升老人的占比。
獨老正快速增加，可是「老人狀況調查」顯示，台灣九十七％的老人有子女，且平均子女數有三點四人；這說明著，老夫婦與子女共居現象在瓦解中。此外，因生育率低迷、越來越多適婚者未婚、結了婚也未必有生育；二○二○年普查顯示，全國八百萬住戶中一○七萬戶是夫婦戶，二○九萬單人戶，較前次普查成長許多，他們是未來潛在的「獨老」，情況可能比日本更糟！
然而成為獨老並非一定不好，就像松原惇子在書上說的，看每個人怎麼面對？筆者認為，關鍵在於「成為獨老」是否是不得已？有些人不論在人生哪個階段，都有選擇自己喜歡的居住方式，包括獨居；另有些人，在年輕時就選擇不婚或不育，這些人雖有自知之明，但不見得都能因應未來獨老狀況。至於其他的多數人，通常是沒得選擇，就算是結婚生育，辛苦扶養小孩成人，年邁後子女不願共居，或共居而啃老，遑論照顧或孝敬！
由於女性壽命較長，獨老時間通常比男性久；這也可能是，女性較能面對獨自生活而活得較久。此外，許多女性隨著歲月的增長而擴大交友圈，多數男性卻在退休後走向孤獨。君不見，只要公園裡傳來音樂聲，就可看見一群群婦女或做運動或翩翩起舞，若有男性，總是落單在旁觀看或跟著比手畫腳，另有些窩在公園角落捉對廝殺（下棋）。如果在百貨公司，更可看見三五成群有說有笑的婦女，她們逛什麼，就缺什麼，最受店家歡迎；男性總是一個人逛，缺什麼才逛什麼！
除了少子高齡化，台灣的勞參率也偏低，乃因年輕人普遍就學，且許多人在五十來歲就離開勞動力市場，於是造成實際工作人口負擔加重，不僅傳統的「養兒防老」難以維持，甚至會因家庭關係的崩解轉變為「養兒妨老」並帶來世代的緊張。政府人口政策，不能只重花錢而忽視此現象。
（本文曾刊登於111.12.06聯合報名人堂）
王順民
徐明珠
