兩岸的「經濟合作架構協議」已由雙方政府授權的海基、海協兩會在重慶的第五次「江陳會」中完成簽署，而且經過台灣的立法院審議通過。這可說是兩岸關係六十年來，最關鍵性的突破，意義重大。
這項「經濟合作架構協議」（ECFA）的緣由，主要是因為台灣政府有鑑於台灣是貿易導向的海島經濟，出口佔國內生產（GDP）的七成以上，是維繫經濟成長、產業升級最重要的動力。而近十多年來，由於中國大陸穩定發展，台灣出口對象乃由歐美，逐漸移轉至中國，並且享有極大的貿易順差。最近幾年台灣與大陸的雙邊貿易關係更形密切，依賴度與日遽增。在2008年，台灣對大陸（含香港）出口為891億美元，占台灣出口總額的39%；自大陸（含香港）進口為224億美元，占進口總額的12%。同時，台灣對大陸（含香港）的貿易順差為667億美元，遠超過台灣對全球貿易順差148億美元。更甚者，台灣對大陸出口依賴度由1990年的12.9%上升到2008年的39%，而對美出口依賴度則由32.4% 下降到12.1%。
然而，在國際經貿出現區域結盟的浪潮下，東南亞國協（ASEAN）初始六國與中國大陸的所謂「十加一」在2010年起全面完成貿易自由化（2015年則是東協十國全數）；而東協與中國、日、韓「十加三」也將在 2013年成形。這些「十加一」、「十加三」就是雙邊或多邊的區域性經貿組織或關稅同盟（Custom Unions）。這些組織的簽約國之間，是享有零關稅或極低關稅優惠的。
待「十加n」等自由貿易區（FTA）形成，台灣對大陸原料、零組件的出口，勢必受到東南亞國家零關稅的競爭而受阻。此外，台灣與南韓出口地區重疊，產品相似度極高，待南韓與美、歐、中國完成的FTA 全面生效後，台灣將無力與南韓競爭。因此，在兩、三年後，台灣對大陸的貿易將逐漸萎縮，經濟將無法成長，在東亞地區將被邊緣化。
因此，馬英九總統在競選期間就以兩岸經貿關係正常化為政見，並在2009年初，提出兩岸簽署「綜合性經濟合作協議」（CECA）的構想（其後改稱「經濟合作架構協議」），希望雙方在經貿合作上，藉由關稅減讓、投資保障、免除雙重課稅等手段，達到互惠互利，創造雙贏，進而消彌歧見，和平共榮。此外，台灣也希望在簽署ECFA之後，能進一步與其他國家如美國、新加坡等簽署「自由貿易協定」（FTA）。
先撇開敏感而且複雜的政治效應與影響不談，這個「經合架構協議」到底對雙方的經濟意義為何，值得我們分析。
回顧上個世紀二次大戰以後的國際貿易史，我們看到許多開發中國家都是先實施進口管制的產業保護政策（Protection Policy），以便保護本土的幼稚工業不致受到外國貨的競爭而夭折；然後演進到積極尋找國外市場的出口擴張（Export Expansion）階段。不論是進口管制或出口擴張，都會用到干預的手段，偏離了市場決定價格與產量的機制，使國際間資源的最佳使用受到扭曲，甚至發生貿易報復的問題。其後在關貿總協（GATT）與其後的世界貿易組織（WTO）的鼓吹下，各國紛紛改行開放的自由貿易政策（Free Trade Policy）。亞洲的台灣、韓國是如此，多數的中南美洲國家亦復如此。
自由貿易是世界銀行（World Bank）及世界貿易組織等許多國際機構所崇尚的經濟理念，也是二十世紀中葉迄今的趨勢。前面提到的雙邊或多邊的FTA協定，則是在WTO規範下所形成的區域性經貿同盟，它能對同盟內的會員國給予較大的關稅減免，而對其他國家則課以較高的關稅。一般說來，自由貿易的經濟效果及福利，可以分三個層面來分析。
第一個最顯而易見的是自由貿易的價格效果。一個理想境界是當各國完全放棄關稅，完全不設任何貿易障礙，各個國家就能分工合作，就能生產自身具有比較優勢（Comparative Advantage）的產品，然後相互貿易。對出口國而言，由於市場擴大了，它便可以擴大它的生產規模，也就可以增加就業，提昇所得。對進口國而言，它的人民也可以用較低廉的價格，購買需要的產品，提昇消費的福祉。當然，目前的國際社會離這個理想還有一段距離。世貿組織只能慢慢地、逐步地朝這個方向努力。
兩岸的ECFA，在預備性的磋商中，花較多時間討論的「早收清單」，指的就是在協議實施初期，就要將雙方關稅做極大幅度減免的項目。現在台灣得到539項的早收項目，而中國大陸則有267項。
第二個效果是FTA協定區或關稅同盟區的貿易效果。前面說過，雙邊或多邊的自由貿易協定，可以對協定的簽約國相互給予較大的關稅減免，而對非簽約國則否。如此，在協定內的國家就會產生貿易創造效果（Trade creation effects），也就是說由原先有關稅障礙下，較小的貿易量，擴張成為無關稅或低關稅下，較大的貿易量。此外，這些自由貿易協定也會產生貿易移轉效果（Trade diversion effects）的現象，就是說同盟圈內的國家由於相互間關稅較低，便會對圈外國家產生排斥效果，使他國進到圈內的貨品減少。而這些減少的進口貨品，便會由協定簽約國家來取代，使得原本由圈外進口的貿易移轉成為圈內的貿易。不過，假如被排斥國家的商品原是既價廉又物美的話，協定對於區內的人民，反而會產生福利下降的後果的。
台灣急於與大陸簽訂ECFA的初衷，主要就是驚覺於東協、韓、日與大陸即將簽訂「十加n」等多個貿易協定所帶來的被排斥的危機，擔心對大陸的出口很快地被其他國家所取代。
第三個是貿易開放所衍生的生產效率提昇的效果。這是一個較為長期而少被人提及的現象，不過也經過經濟學家驗證是一項顯著的效果。這個效果的產生，簡單地說，實施自由貿易的國家，在出口方面，由於產品的市場擴大並且加入國際競爭，必然會使生產較能達到規模經濟，而且使效率提昇，生產力提昇。在進口方面，由於在自由貿易的環境下，廠商能夠以更低廉的價格，直接獲得優良的機器設備及原物料，使其產品品質提昇，附加價值提昇，間接也能從較先進的國家，獲得較先進的生產與管理的技術，使得生產更具效率。如此，由多重管道所導致的效率與生產力提昇，使附加價值提昇，所得提昇。而所得增加以後，就更有能力參與國際貿易的出口競爭，也更有能力進口優質的機器設備及原物料。如此，產生了自由貿易的良性循環（Virtual Cycle of Free Trade），獲得長期實質經濟成長的利益。
前幾個月，在兩岸的ECFA制度性談判中，當協商進入困難期的時候，大陸高層適時喊出對台「讓利」這個口號。顯然，這些高層不僅精於談判策略，先「讓小利」，淡化台灣內部的反對聲浪，讓談判得以進行。同時，他們更懂得「自由」的精髓，他們深知唯有和台灣經濟合作，進行自由貿易，他們才能從ECFA「獲大利」。
貿易是進出口國雙方的事，「讓小利--獲大利」是由關稅壁壘開放到自由貿易必然的過程，也是必需雙方共同體認的事實。
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尹啟銘
林祖嘉
杜震華
戴肇洋
王順民
徐明珠
