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Douglas Fairbanks

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Pour les articles homonymes, voir Fairbanks.

Douglas Fairbanks
Biographie
Naissance
Décès
Sépulture
Nom de naissance
Douglas Elton Ullman
Époque
Nationalité
Domicile
Formation
Université Harvard
East High School (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Activités
Période d'activité
Père
Hezekiah Charles Ullman (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Mère
Ella Adelaide Marsh (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Fratrie
John Fairbanks (d) (demi-frère aîné)Voir et modifier les données sur Wikidata
Conjoints
Anna Beth Sully (d) (de à )
Mary Pickford (de à )
Sylvia Ashley (en) (de à )Voir et modifier les données sur Wikidata
Enfant
Parentèle
Paul Hervey Fox (en) (cousin germain)
Linda Carroll (en) (first cousin twice removed descending)Voir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
A travaillé pour
Taille
1,7 mVoir et modifier les données sur Wikidata
Genres artistiques
Distinctions
Films notables

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Douglas Fairbanks, Sr, né le à Denver (Colorado) et mort le à Santa Monica (Californie), est un acteur, réalisateur et scénariste de cinéma américain, devenu célèbre à partir des années 1920 pour ses rôles dans des films de cape et d'épée muets comme Le Signe de Zorro, Les Trois Mousquetaires, Robin des Bois, Le Voleur de Bagdad ou Le Pirate noir.

Il fut un moment surnommé « The King of Hollywood » (« Le Roi d'Hollywood ») et fait partie des premières « étoiles » de l'histoire du cinéma[1].

Biographie

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Premiers pas

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Douglas Elton Ullman est né à Denver, Colorado, le . Il est le fils de Hezekiah Charles Ullman (né en septembre 1833) et Ella Adelaide Marsh (née en 1850). Il eut un frère, Robert Payne Ullman ( - ), et un demi-frère, John Fairbanks (né en 1873).

Son père, qui était né dans une famille juive en Pennsylvanie, était un avocat renommé de New York. Sa mère, catholique, était née à New York. Elle avait auparavant épousé un homme du nom de John Fairbanks, qui la laissa veuve, puis un certain Wilcox, qui la maltraita. Son divorce fut alors traité par Ullman, qu'elle épousa peu après.

Vers 1881, Charles Ullman se porta acquéreur de plusieurs intérêts miniers dans les montagnes Rocheuses et fit déménager la famille vers Denver, où il installa son nouveau cabinet. Puis Ullman abandonna la famille alors que Douglas avait cinq ans, laissant sa femme s'occuper de ses deux enfants.

Début de carrière

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Le Signe de Zorro

Douglas Fairbanks commence très tôt à jouer sur scène à Denver, dans le théâtre amateur. Il joue dans des représentations estivales du Elitch Gardens Theatre, où il fait sensation dans son adolescence. Il fréquente le lycée de l'East Denver, d'où il est un jour renvoyé pour avoir déguisé les statues du campus le jour de la Saint-Patrick. Il quitte l'établissement la dernière année. Il dit avoir été étudiant à la Colorado School of Mines, puis à l'université Harvard mais aucun registre ne contient son nom. Toutefois, un article à ce sujet rapporta le témoignage d'un professeur des Mines qui évoquait le renvoi du futur acteur peu après son arrivée.

Il part s'installer à New York au début du siècle pour exercer son métier d'acteur, où il rejoint la troupe de l'acteur anglais Frederick Warde qui avait découvert Fairbanks sur scène à Denver. Mais il est d'abord vendeur dans une quincaillerie et employé d'un bureau de Wall Street avant ses débuts à Broadway en 1902.

Le à Watch Hill Rhode Island, il épouse Anna Beth Sully (1888-1967), la fille d'un riche industriel, Daniel J. Sully. Ils auront un fils, Douglas Elton Fairbanks, qui deviendra lui aussi acteur à succès. La famille part pour Hollywood en 1915.

Hollywood

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Fairbanks devant la foule lors de la tournée pour la vente des bons de guerre, en 1918 à New York.

Fairbanks signe un contrat avec la Triangle Pictures en et commence à travailler sous la direction de D. W. Griffith. Dès son premier film, Le Timide (The Lamb), il fait la démonstration de ses grandes qualités athlétiques qui le feront remarquer par le public[2]. Mais ses prouesses ne sont pas du goût de Griffith, et il attire plutôt l'attention de Anita Loos et John Emerson, qui vont écrire et réaliser ses premières comédies romantiques. En , il fonde sa première compagnie, la Douglas Fairbanks Film Corporation[3] et trouve du travail à la Paramount[3]. En , Fairbanks est l'acteur le plus populaire d'Hollywood[4].

Mary Pickford et Douglas Fairbanks.

Il s'éprend de l'actrice Mary Pickford qu'il rencontre dans une soirée en . L'année suivante, le nouveau couple s'associe à Charlie Chaplin, un ami proche[2], pour parcourir le pays en train afin de vendre des coupons de soutien à l'engagement dans la Première Guerre mondiale. Pickford et Chaplin sont alors les deux stars les mieux payées d'Hollywood. La réussite éclair de Fairbanks lui permettra rapidement de rejoindre le troisième rang. Mais dans le but de réduire les salaires élevés de ces trois grandes stars, les grands studios tentent de monopoliser les distributeurs et les exploitants de salles.

Le à la Nouvelle-Rochelle, sa femme obtient un décret de divorce ainsi que la garde de leur fils. Ils seront officiellement divorcés le .

En , pour éviter le contrôle des studios et pour protéger leur indépendance, Fairbanks, Charles Chaplin, D. W. Griffith et Mary Pickford fondent la société de distribution United Artists qui leur procure une complète liberté artistique et de plus grands profits. La compagnie devra une grande partie de son bénéfice aux succès des films de Fairbanks.

Il est déterminé à épouser Mary Pickford, mais elle est alors encore mariée à l'acteur Owen Moore. Tous deux sont soucieux de la mauvaise publicité que leur apporterait leur liaison extra-conjugale. Fairbanks soumet à Mary Pickford un ultimatum et elle obtient un divorce rapide dans la petite ville de Minden (Nevada) le . Fairbanks loue Grayhall, sa villa de Beverly Hills qu'il aurait utilisée pendant sa cour à l'actrice.

Le divorce de Pickford d’avec Owen Moore étant prononcé le , elle épouse Fairbanks le . Leur lune de miel est mouvementée : le ton en Europe fut donné par une violente bousculade à Londres où des fans de l'actrice tentèrent de toucher ses vêtements et ses cheveux (elle fut sortie de sa voiture et violemment piétinée). À Paris, une émeute similaire eut lieu sur un marché, où l'actrice fut contrainte de se réfugier dans un conteneur à viande. Pour leur retour triomphal à Hollywood, une foule en liesse les attend pour les acclamer à chaque station ferroviaire du pays. À la suite d'une série de films de cape et d'épée à grand succès, comme Le Signe de Zorro, Douglas Fairbanks acquiert une image encore plus héroïque et romantique, tandis que Mary Pickford continue d'incarner la « fille d'à-côté » vertueuse mais enflammée. Même dans les soirées privées, les gens se lèvent spontanément lorsqu'elle entre dans la pièce ; le couple est souvent qualifié d'« Hollywood royalty » — les altesses royales de Hollywood. Leur gloire internationale est si grande que les dignitaires et les chefs d'État étrangers en visite à la Maison Blanche demandent souvent s'il leur est possible de visiter Pickfair, l'immense manoir du couple à Beverly Hills.

Les dîners à Pickfair resteront légendaires. Charlie Chaplin, le meilleur ami de Fairbanks, y est souvent présent, mais aussi d'autres invités tels que George Bernard Shaw, Albert Einstein, Elinor Glyn, Helen Keller, H. G. Wells, Lord Mountbatten, Fritz Kreisler, Amelia Earhart, F. Scott Fitzgerald, Noël Coward, Max Reinhardt, Sir Arthur Conan Doyle, Austen Chamberlain, Sir Harry Lauder ou encore le médaillé olympique et soldat japonais Takeichi Nishi. Pickford et Fairbanks sont les premiers acteurs à laisser leur empreinte dans le ciment du Grauman's Chinese Theatre (l'actrice y laissa aussi l'empreinte de ses pieds). Mais la nature publique et exposée de leur mariage distend celui-ci jusqu'au point de rupture. Tiraillés par l'exigence de leurs activités, ils se voient de moins en moins. Lorsqu'ils ne travaillent pas pour le cinéma, ils passent leur temps en représentation permanente, tels des ambassadeurs officieux de l'Amérique dans les parades, les cérémonies d'inauguration et les discours publics. Les pressions s'intensifient avec le déclin de leurs carrières à l'avènement du cinéma parlant. L'infatigable acteur trouve du réconfort en parcourant les mers du monde alors que l'actrice est casanière. Leur relation est définitivement plombée par la liaison que noue l'acteur avec Sylvia Ashley (en) au début des années 1930, qui entraîne une longue séparation puis le divorce le . Douglas Fairbanks Jr. déclara que son père et Mary Pickford ont regretté jusqu'à la fin de leur vie de n'être jamais parvenus à se réconcilier. En , il épouse Sylvia Ashley.

Il meurt des suites d'une crise cardiaque en à Santa Monica[5].

Filmographie

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Le Pirate noir d'Albert Parker (1926).

Films muets

Films parlants
Film documentaire

Références

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Notes et références

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  1. ↑ The Douglas Fairbanks Museum - Douglas Fairbanks Sr. Biography
  2. ↑ a et b American Experience | Mary Pickford | People & Events | PBS
  3. ↑ a et b Flicker Alley - Douglas Fairbanks
  4. ↑ (en) Richard Corliss, « THE KING OF HOLLYWOOD », Time Magazine,‎ (lire en ligne, consulté le )
  5. ↑ (en) Findagrave.com
  6. ↑ Oscars, « Jean Dujardin Wins Best Actor: 2012 Oscars », (consulté le )

Annexes

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Articles connexes

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Bibliographie

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  • Jean Mitry, « Entretiens avec Jean Epstein et Douglas Fairbanks », 1895, revue d'histoire du cinéma, no H-S « Jean Mitry »,‎ , p. 25-29 (lire en ligne)

Liens externes

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