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Parc national des Canyonlands

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Parc national des Canyonlands
(en) Canyonlands National Park
Vue vers Monument Basin.
Géographie
Pays
État
Coordonnées
Ville proche
Superficie
1 366,21 km2
Point culminant
Cathedral Point (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Partie de
Administration
Nom local
(en) Canyonlands National ParkVoir et modifier les données sur Wikidata
Type
Catégorie UICN
II
WDPA
Création
Patrimonialité
Visiteurs par an
473 773
Administration
Informations
The Needles Visitor Center (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Site web
Carte

modifier - modifier le code - modifier WikidataDocumentation du modèle

Le parc national des Canyonlands (en anglais : Canyonlands National Park) est un parc national américain situé près de Moab, dans l'État de l'Utah.

Il est désigné comme tel le par le Congrès des États-Unis[1]. D'une superficie de 1 366 km2, il offre aux visiteurs une série de paysages colorés et façonnés par l'érosion du fleuve Colorado, en amont du lac Powell et du Grand Canyon, et de la Green River, dans un milieu semi-désertique.

Le parc est divisé en trois parties — Island in the Sky, The Needles et The Maze — délimitées par les deux cours d'eau, qui se rejoignent au milieu du parc. Chaque zone présente ses propres particularités ; les deux premières sont praticables en VTT et véhicules tout-terrain alors que la troisième nécessite un équipement professionnel[2]. L'écrivain Edward Abbey, un habitué des lieux, a décrit Canyonlands comme « l'endroit le plus étrange, le plus merveilleux et le plus magique sur terre - il n'y a rien d'autre de pareil nulle part. »[3].

Géomorphologie et géologie

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En 1868, le major John Wesley Powell, professeur de géologie, met sur pieds une expédition dont le but est d'explorer les rivières Green et Colorado. L'expédition commence à la fin du mois de mai et dure jusqu'à la fin août. Dans son journal, Powell décrit une région « unique » et « étrange »[4].

Les Canyonlands se trouvent au nord du plateau du Colorado dans l'Utah. Ils se composent de :

  • falaises en grès ;
  • formes de relief : canyons, mesas, buttes ;
  • trois secteurs : The Island in the Sky, The Needles, The Maze.
  • Shafer Trail Road.
    Shafer Trail Road.
  • Canyonlands.
    Canyonlands.
  • Mesa Arch.
    Mesa Arch.
  • Grand Point Overlook.
    Grand Point Overlook.
  • Green River Overlook.
    Green River Overlook.

Island in the Sky (« L'Ile dans le ciel »)

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Le Island in the Sky district est la partie du parc la plus accessible depuis la ville de Moab, à 40 minutes de route. Sorte de presqu'île suspendue à 1800 mètres d'altitude, elle est une immense mesa triangulaire. On l'appelle ainsi car elle est bordée de profonds canyons et n'est rattachée au reste du plateau que par un étroit goulot, le Neck. Elle offre des vues époustouflantes et des panoramas exceptionnels sur les rivières Colorado et Green qui serpentent 1200 mètres plus bas et sur un gigantesque amphithéâtre de grès rose.

C'est dans cette partie que se situe la célèbre Mesa Arch, arche naturelle de pierre tout aussi impressionnante que celles d'Arches National Park.

Cette partie du parc offre de belles randonnées et des points de vue superbes.

The Needles (« Les Aiguilles »)

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Le Needle district est la zone située au sud du parc. À près de 2 000 mètres d'altitude, elle offre un panorama grandiose et quasiment à 360°. Il y a environ 100 000 ans, le fleuve Colorado creuse un lit profond dans les couches de roches. Alors que le fleuve s'enfonce, la couche de sel sous-jacente remonte vers la surface provoquant des cassures à l'est. Les failles délimitent alors une série de horsts et de grabens spectaculaires. La zone est riche en flèches sculptées, pitons, pinnacles et canyons aux noms évocateurs : Devil's Kitchen (la Cuisine du Diable), Elephant Hill (la Colline de l'Eléphant), Caterpillar Arch (l'Arche de la Chenille), Druid Arch, Wooden Shoe Arch...

The Maze (« Le Labyrinthe »)

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Troisième et dernière partie du parc, The Maze district (en français, « Le Labyrinthe ») est très difficile d'accès et nécessite un équipement spécialisé. Il s'agit d'un labyrinthe de canyons, de crêtes et d'aiguilles sauvages avec des roches très colorées. Il est un des endroits les plus reculés des États-Unis sans aucun équipement pour les touristes[5],[6].

Histoire

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Harvest Scene Pictograph, art préhistorique.

Les premiers Amérindiens ayant fréquenté la région vivaient il y a environ 10 000 ans. Il s'agissait de groupes nomades de chasseurs-cueilleurs. Leur survie dépendait de leur capacité à trouver des plantes sauvages et des animaux. L'absence de structures en dur tend à prouver que ces groupes ne se sont jamais vraiment installés dans la région. Néanmoins, ils ont laissé des traces de leur artisanat et de leur art. Ainsi, plusieurs pétroglyphes ont été retrouvés sur les parois rocheuses de Horseshoe Canyon, notamment à ce qui est aujourd'hui le Horseshoe Canyon Archeological District.

Au début de l'ère chrétienne, il semble que plusieurs groupes amérindiens aient commencé à pratiquer l'agriculture ainsi qu'un petit élevage, les obligeant à se sédentariser. Ils appartiennent au peuple Fremont et aux Anasazis. Ils cultivaient du maïs, des haricots et des courges ; ils élevaient des dindes et des chiens. Ils érigèrent des villages en pierres et en adobe, comparables à ceux de Mesa Verde. Plusieurs groupes ont émigré de Mesa Verde pour s'installer à Salt Creek vers le XIIIe siècle. Plusieurs sites d'habitat troglodytique sont encore visibles aujourd'hui (Roadside Ruin, Aztec Butte… ; voir aussi le Salt Creek Archeological District)[7]. À partir du XIVe siècle, il semble que ces peuples amérindiens aient migré vers le sud, peut-être à cause d'une dégradation des conditions climatiques. Les Pueblos, les Acomas, les Zuñis et les Hopis Mesas sont leurs descendants modernes.

Avant la disparition des Anasazis, d'autres peuples indiens apparurent dans la région : les Utes et les Paiutes sont arrivés vers le IXe siècle. Il faut attendre le XIVe siècle pour que les Navajos s'installent depuis le nord. Ces trois peuples vivent encore dans les Canyonlands aujourd'hui.

En 2003, c'est dans le Blue John Canyon que se déroula l'accident d'Aron Ralston, au terme duquel il dut se couper un bras pour survivre. Il a lui-même écrit son histoire, qui est évoquée dans le film de Danny Boyle 127 heures (2011).

Flore

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Sur les hauts plateaux du parc et dans les ravins, la sécheresse recroqueville les arbres mais dans le sable survit une végétation : éphédras, yuccas, herbes dont l'existence est due à la présence de cyanobactéries qui amalgament le sable et permettent ainsi aux plantes de s'enraciner dans un sol stable. 11 espèces de cactus sont recensées[8].

Faune

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Bien que les Canyonlands présentent un aspect minéral et désertique, la vie est omniprésente dans le parc. Les animaux facilement observables sont les oiseaux (aigles...)[9], les lézards et les rongeurs (écureuils, tamias) qui sortent le jour[10]. Comme la flore, la faune s'est adaptée aux conditions climatiques difficiles et changeantes. Beaucoup d'animaux ne sortent que dans la nuit pour profiter de températures plus modérées en été : c'est le cas du neotoma, du rat-kangourou, du sconse, du lynx, du renard, du puma, des chauves-souris et des chouettes. D'autres sortent à la tombée de la nuit ou à l'aube : coyotes, porcs-épics, blaireaux américains, oiseaux, lapins, lièvres, antilopes américaines et cervidés[11]. Les serpents vivent dans un état de torpeur pendant l'hiver et sont nocturnes en été (serpents à sonnettes...)[12].

Galerie

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  • Hoodos.
    Hoodos.
  • Island in the Sky.
    Island in the Sky.
  • The Maze, vue aérienne.
    The Maze, vue aérienne.
  • Confluence Overlook.
    Confluence Overlook.
  • Angel Arch and the Molar.
    Angel Arch and the Molar.
  • Monster Tower.
    Monster Tower.
  • The Needles.
    The Needles.
  • Panorama dans les Needles.
    Panorama dans les Needles.
  • Shafer Canyon Trail.
    Shafer Canyon Trail.
  • Druid Arch.
    Druid Arch.
  • False Kiva.
    False Kiva.
  • Green River et le dôme d'Upheaval
    Green River et le dôme d'Upheaval

Notes et références

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  1. ↑ « Canyonlands Visitor Guide 2014 » [archive du ], National Park Service (consulté le )
  2. ↑ « Canyonlands » [archive du ], National Park Service (consulté le )
  3. ↑ Edward Abbey, Postcards from Ed: Dispatches and Salvos from an American Iconoclast, Milkweed Press, (ISBN 1-57131-284-6, lire en ligne), 175
  4. ↑ « National Park Service: A Conversation with Bates Wilson » [archive du ] (consulté le )
  5. ↑ « Maze » [archive du ], National Park Service (consulté le )
  6. ↑ « Geology Footnotes » [archive du ], sur Explore Nature, National Park Service (consulté le )
  7. ↑ « Native Americans » [archive du ], National Park Service (consulté le )
  8. ↑ (en) « Cacti / Desert Succulents – Canyonlands National Park (U.S. National Park Service) » [archive du ], sur www.nps.gov (consulté le )
  9. ↑ « Birds – Canyonlands National Park » [archive du ], National Park Service (consulté le )
  10. ↑ « Mammals – Canyonlands National Park » [archive du ], National Park Service (consulté le )
  11. ↑ « Species List – Mammals – Canyonlands National Park » [archive du ], National Park Service (consulté le )
  12. ↑ « Species List – Reptiles – Canyonlands National Park » [archive du ], National Park Service (consulté le )

Articles liés

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