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Robert Woodrow Wilson

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Robert Woodrow Wilson
Robert Wilson, à gauche, et Penzias, à droite.
Biographie
Naissance
Nationalité
Domicile
Formation
Université Rice (baccalauréat universitaire) ( - )
California Institute of Technology (doctorat) ( - )
Lamar High School (en)
Université Rice
California Institute of TechnologyVoir et modifier les données sur Wikidata
Activités
Autres informations
A travaillé pour
Smithsonian Astrophysical Observatory (depuis le )
California Institute of Technology (depuis le )Voir et modifier les données sur Wikidata
Membre de
Distinctions

Robert Woodrow Wilson, né le à Houston (Texas) est un physicien américain. Lui et Arno Allan Penzias sont colauréats d'une moitié du prix Nobel de physique de 1978 (l'autre moitié a été remise à Piotr Kapitsa) « pour leur découverte du fond diffus cosmologique[1] ».

Apport scientifique

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Leur découverte en 1964 du rayonnement thermique cosmologique fut accidentelle : en travaillant sur un nouveau type d’antenne aux Laboratoires Bell, à Holmdel, ils détectèrent une source de bruit dans l’atmosphère qu’ils ne purent expliquer. Après avoir même nettoyé les déjections des pigeons, ce bruit s’avéra un rayonnement micro-ondes cosmologique (uniforme dans toutes les directions), la partie du spectre détectée permettant de l’identifier comme le rayonnement thermique d’un corps noir à environ 3 K au-dessus du zéro absolu.

À l'époque de cette découverte, certains cosmologistes (notamment Fred Hoyle) soutenaient une théorie de l'état stationnaire qui s'opposait à celle du Big Bang, mais ils ont dû reconnaître que la découverte de Wilson et Penzias constituait un argument décisif en faveur de la théorie du Big Bang.

Notes et références

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  1. (en) « for their discovery of cosmic microwave background radiation » in Personnel de rédaction, « The Nobel Prize in Physics 1978 », Fondation Nobel, 2010. Consulté le 20 juin 2010

Liens externes

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