L’Encyclopédie/1re édition/NICOBAR, ou NICOUBAR
NICOBAR, ou NICOUBAR, NIACBAR, NICOUBARS, (Géogr.) îles des Indes à l’entrée du golfe de Bengale, & qui s’étend depuis le 7 jusqu’au 8e degré de latit. septent. Ces îles prennent leur nom de la principale de toutes, dont nous allons parler.
L’île Nicobar est à 30 lieues d’Achem, à 7d. 30′. de latit. septent. & c’est celle où vont mouiller les vaisseaux qui vont aux Indes. Elle peut avoir 10 lieues de long, sur trois ou quatre de large. Elle est remplie de grands arbres, & en particulier de cacaotiers qui semblent ne former qu’un seul bocage. Il n’y a que les côtes de l’île qui soient habitées. Les Nicobarois y demeurent dans les baies proche la mer ; la terre n’est point défrichée plus avant dans le pays. Les hommes s’occupent principalement à la pêche avec leurs canots qui vont à la rame comme à la voile, & qui peuvent contenir 30 hommes.
Les naturels des iles Nicobar sont d’une couleur jaunâtre, basanée, & vont presque nuds ; ils sont grands & assez bien proportionnées, ils ont les cheveux noirs & lisses ; le visage alongé & le nez d’une grandeur médiocre. Ils sont d’excellens nageurs : leur langage leur est particulier. Les femmes n’ont point de sourcils, parce qu’apparemment elles se les arrachent.
Ils ne sont point divisés en castes ou tribus comme les peuples de Malabar & de Coromandel. On ne sait rien de leur religion, & le petit nombre d’Européens qui ont osé aborder dans cette île, n’ont découvert aucun monument public qui soit consacré à un culte religieux. Les Nicobarois passent pour être des gens cruels ; ils se nourrissent de fruits, de poissons & de racines ; car il ne croît ni blé, ni ris, ni autre sorte de grains dans leurs îles. Ils trafiquent de leurs poules & de leurs cochons, lorsque quelques vaisseaux partent : ils vendent aussi leurs perroquets qui sont fort estimés dans l’Inde, parce qu’il n’y en a point qui parlent si distinctement. Voyez de plus grands détails dans le P. de Charlevoix, les Lettres édifiantes ; Kœmpfer, Histoire du Japon ; & Dampier, Voyage autour du monde. (D. J.)