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Barnaba Oriani

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«Lui che primiero dell'intatto Urano / Co' numeri frenò la via segreta, / Orian degli astri indagator sovrano.»

(Vincenzo Monti[1])

Barnaba Oriani in un ritratto del 1830

Barnaba Oriani (Garegnano, 17 luglio 1752 – Milano, 12 novembre 1832) è stato un presbitero, matematico e astronomo italiano. Ebbe un ruolo importante per l'osservatorio astronomico di Brera con studi sulle orbite di Giove, di Saturno e anche di Urano, appena scoperto da William Herschel; si occupò anche della formazione di nuovi astronomi come Carlini, Plana, Mossotti e Frisiani.[2] Amico di Giuseppe Piazzi, studiò anche l'orbita di Cerere.

Considerato il principale scienziato di Milano, nel 1796 ebbe inizialmente alcuni screzi con la nuova amministrazione francese, ma ottenne in seguito onorificenze e riconoscimenti.

Biografia

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La formazione e l'ingresso all'osservatorio

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Osservatorio astronomico di Brera

Nacque «in poverissimo stato» a Garegnano (oggi quartiere periferico di Milano) da Giorgio Oriani, lavandaio, e Margherita Galli. Inizialmente destinato come muratore, fu in seguito accolto nella vicina Certosa dove ricevette una prima educazione; passò poi a Milano, presso le scuole Arcimbolde dei Barnabiti.[3][4] Fu ordinato sacerdote attorno al 1775, ma non risulta che appartenne a un particolare ordine religioso.[4]

Passò poi come allievo alle scuole di Brera dove ebbe come insegnante il matematico e astronomo Paolo Frisi; fallito un concorso come insegnante al Ginnasio di Como, entrò come alunno all'osservatorio di Brera.[5] Nel 1780 sempre a Brera divenne astronomo aggiunto, insieme agli astronomi ufficiali Angelo Cesaris e Francesco Reggio.[4]

Un bibliotecario mancato

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Girolamo Tiraboschi

Il bibliofilo Pietro Antonio Crevenna, mercante ad Amsterdam, desiderando assumere un bibliotecario italiano per il riordino della propria collezione, nel 1782 contattò Girolamo Tiraboschi; quest'ultimo si rivolse agli ex-gesuiti di Brera per poter indicare un nome a Crevenna. Alla fine del 1782 Oriani si propose per il lavoro, dato che riteneva che il governo non riconoscesse i suoi meriti per il lavoro presso l'osservatorio. Nonostante l'interessamento di vari altri studiosi milanesi per convincerlo a rimanere, Oriani appariva deciso ad accettare l'incarico e a trasferirsi ad Amsterdam. Tramite intervento governativo gli fu però riconosciuto il ruolo di professore di calcolo infinitesimale con raddoppio dello stipendio; Oriani rimase perciò a Brera.[6]

Continuando il proprio lavoro all'osservatorio, a partire dai primi mesi del 1783 osservò un'oscillazione del sole e delle stelle fisse che non riuscì a ricondurre a problemi strumentali. Solo in seguito poté ricollegare tale oscillazione al terremoto avvenuto in Calabria.[7]

«Finalmente non essendo credibile, che un tal movimento sia nel Sole stesso, convien dire, che la Terra si muova in senso contrario, e ci faccia comparire tremulo il Sole. E in fatti confrontando i giorni, ne’ quali osservai quelle oscillazioni nel Sole, con i giorni ne’ quali dalle pubbliche gazzette si annunziarono le scosse di tremuoto nella Calabria, e nella Sicilia, vidi che erano quasi sempre le une alle altre contemporanee. Onde bisogna dire, che ancora a Milano la terra sia in agitazione, ma in una maniera cosi insensibile, che solamente per mezzo dell'ingrandimento operato dal cannocchiale si possa distinguere.»

(Barnaba Oriani, lettera del 19 luglio 1783[8])

Contributi all'astronomia

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Si segnalò all'attenzione del panorama scientifico internazionale per aver stabilito, nel 1783 - pochi mesi dopo la scoperta da parte di William Herschel - che l'orbita di Urano non era aperta, e che quindi l'oggetto era un pianeta a tutti gli effetti. Nel 1789 affinò il lavoro includendo le perturbazioni di Giove e Saturno[9]. Studiò anche la teoria della rifrazione applicata alle osservazioni astronomiche. Seguendo la cometa del 1779 scoprì la galassia M61 [10], registrandola nelle sue note come priva di dettagli e simile ad una cometa il 5 maggio 1779, sei giorni prima di Messier.

La misura del meridiano e il viaggio del 1786

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Nel 1786 per ordine del principe di Kaunitz fu dato incarico a Oriani di raggiungere l'Inghilterra per la realizzazione di un quadrante murale di Ramsdem da otto piedi di raggio e per aggiornarsi sulle più recenti scoperte delle altre nazioni europee.[11][12] In un diario di viaggio annotò numerosi dettagli sugli incontri e sui paesi visitati tra maggio e ottobre di quell'anno.[13] Attraversata la Svizzera, raggiunse Strasburgo dove conobbe vari studiosi e visitò la tomba di Maurizio di Sassonia. A Bruxelles incontrò altri studiosi compreso l'astronomo barone von Zach; grazie a Ludovico Barbiano di Belgiojoso fu presentato ai reali dei Paesi Bassi austriaci.[14] Passò i mesi di luglio e di agosto in Inghilterra, visitando vari osservatori pubblici e privati e officine dove venivano realizzati strumenti astronomici. Conobbe Nevil Maskelyne e William Herschel e strinse amicizia con il conte Hans Moritz von Brühl, ambasciatore di Sassonia e appassionato di astronomia. Fu ospite a Blenheim Palace del duca di Marlborough.[15] Passò infine a Parigi dove incontrò Pierre Simon Laplace.[16]

Il nuovo governo francese

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Napoleone Bonaparte ascolta un astronomo a Milano, incisione

Napoleone, entrato con le sue truppe nel 1796 a Milano, volle conoscerlo di persona [17].

Barnaba Oriani in un ritratto del 1805

Il ritorno austriaco e il pensionamento

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Con la caduta del Regno d'Italia, culminata il 20 aprile 1814 a Milano con l'assassinio di Giuseppe Prina, si ebbe il ritorno dell'autorità austriaca. Oriani fu uno dei 20 senatori a sottoscrivere il 29 aprile una nota del presidente Antonio Veneri e del segretario Diego Guicciardi indirizzata al generale Sommariva, commissario imperiale, per descrivere la situazione e le decisioni del Senato consulente.[18]

Con il nuovo governo perse la pensione come senatore e quella assegnatagli da Napoleone per il vescovato di Vigevano,[19] ma sperava in nuove possibilità per l'Istituto di scienze, lettere ed arti.

«Fra pochi giorni avremo l'onore ed il contento di vedere in Milano S. M. l'Imperatore e Re, ed in tale occasione si spera che l'Istituto risorgerà a nuova vita.»

(Lettera di Oriani a Piazzi, 7 ottobre 1815[20])

L'incontro con l'imperatore Francesco II fu però deludente, dato che il sovrano degnò appena di uno sguardo i tre astronomi in servizio a Brera e raccomandò loro le scienze morali e i buoni costumi.[21] L'Istituto di scienze, lettere ed arti, in mandanza di nuove nomine, andò progressivamente a spegnersi;[22] anche per l'osservatorio di Brera ci furono progressive riduzioni del personale.[23]

Nel 1817 Oriani, ormai ultrassessantenne, lasciò la direzione dell'osservatorio e fu collocato a riposo,[4] ottenendo però di mantenere alloggio a Brera «fino a tanto che non recherà disturbo agli astronomi».[21] Negli anni successivi continuò comunque a pubblicare articoli sulle «Effemeridi astronomiche». Amico e benefattore di Vincenzo Monti, collaborò anche alla sua opera di riforma del Vocabolario della Crusca con «un copioso catalogo di vocaboli ben definiti e appartenenti tutti alle scienze, massimamente alla matematica, colla correzione di molte pessime definizioni del vocabolario in cose di scienza».[24]

La morte

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Lapide funebre oggi nell'atrio della Certosa di Garegnano

Morì a Milano il 12 novembre 1832 e fu sepolto nel cimitero della Mojazza, fuori Porta Comasina, poi demolito a fine dell'Ottocento.

(EN)

«Upon the whole, if the union of practical with theoretical science be considered, we shall be justified in pronouncing him to have been, after Bessel, the most accomplished astronomer of the present age.»

(IT)

«Nel complesso, considerando l'unione della pratica con la scienza teorica, saremmo giustificati nel dichiarare che sia stato, dopo Bessel, l'astronomo più abile dell'epoca attuale.»

(Augusto Federico di Hannover, nella comunicazione della morte di Oriani alla Royal Society[25])

Con il proprio testamento del 30 maggio 1832[26] stabilì per sé una cerimonia funebre «decorosa, ma non sontuosa». Stabilì anche come dividere le proprie sostanze, raccolte negli anni grazie al proprio lavoro. Compensò servitori, giardinieri e personale del palazzo di Brera; dispose un lascito per i poveri della parrocchia di San Marco e per i poveri di Garegnano; stabilì come destinare gli arredi delle sue proprietà. Lasciò 50 000 franchi «in attestato di stima» a Giovanni Plana; alla specola di Brera lire austriache 200 000 per pagare personale aggiuntivo per le osservazioni. Il restante della sua fortuna venne diviso in tre parti uguali tra il Seminario arcivescovile di Milano, la Biblioteca Ambrosiana e l'Orfanotrofio di San Pietro in Gessate.

Lasciò alcuni strumenti scientifici all'osservatorio di Brera, a Francesco Carlini e al marchese d'Adda. Altri strumenti e tutti i documenti furono destinati al professor Angelo Luigi Lotteri, invitandolo «a non pubblicare alcuna cosa, poiché quello che meritava la stampa è già pubblicato» e «ad abbruciare tutte le lettere dei viventi o morti che non trattano d'astronomia teorico-pratica». Lotteri non distrusse però la corrispondenza, che passò in seguito agli eredi e fu esaminata da Alberto Gabba, primo biografo di Oriani, e anche dallo storico Carlo Morbio.[27] Nel dicembre 1860, grazie a fondi governativi, l'osservatorio di Brera acquistò manoscritti, carte e documenti dagli eredi di Lotteri;[28][29] la corrispondenza tra Oriani e Piazzi fu pubblicata a stampa nel 1874 per ordine del Ministero della pubblica istruzione.[30]

Opere principali

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Osservazioni della posizione di Urano nel 1781

Onorificenze

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Cavaliere della Legion d'onore - nastrino per uniforme ordinaria
— prima del 1806

Riconoscimenti accademici

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Lapidi e monumenti

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Monumento a Barnaba Oriani a Brera
  • Nel 1835 fu eretto nella Certosa di Garegnano un cippo che recitava «al sacerdote barnaba oriani / sommo / fra i matematici e gli astronomi / dell'età sua / da umile fortuna / ad onori altissimi / coll'ingegno e colle opere, pervenuto / non mai dallo spirito ecclesiastico / declinando / sobrio serbossi integerrimo modesto / nato in questa parrocchia / la sorte alleviò dei vecchi indigenti / e delle povere fanciulle / alcuni compadroni di garignano e di boldinasco / perchè gli abitanti memori riconoscenti / preghino / all'uomo benemerito e grande / la gloria eterna / questa lapide posero / morì ottuag. il xii novemb. mdcccxxxii».[38][39]
  • Nel 1833 fu avviata una sottoscrizione per un monumento da porre nel palazzo di Brera su iniziativa di Febo d'Adda, di Luigi Cagnola e di Francesco Carlini.[40] Nel luglio 1836 sulla parete della seconda rampa destra dello scalone del palazzo fu posto un busto di Oriani con l'iscrizione «barnabae oriani / astronomo et geometrae / aetatis svae praestantissimo / qvi / vrani orbitae investigandae / rectiora protvlit elementa / pertvrbatos cereris motvs / definivit / nova ad tellvrem dimetivndam / trigon. spheroid. edidit praecepta / braydensis specvlae / qvoivs nomen stvdiis et operibvs / vbiqve gentivm erexerat / vtilitati prospiciens / eivs conlegivm astronomorum / adavgendvm / e testamento cvravit / octogenarivs decessit / prid. id. novemb. a. mdcccxxxii».[41][42]
  • Una targa fu posta anche sul muro esterno dello stesso palazzo di Brera: «in questo palazzo / barnaba oriani / astronomo / abitò e morì il xii novembre mdcccxxxii.[43][44]
  • Una piccola lapide bianca fu posta sul muro esterno della casa nº 14 dell'allora villaggio di Garegnano; l'iscrizione (con data errata) recitava: «in questa casa / da famiglia contadina / nel giorno 19 luglio 1752 / nacqve l'insigne astronomo / barnaba oriani».[45]
  • Il nome di Oriani fu inserito in targhe dei benefattori dell'orfanotrofio maschile e dalla congregazione di carità.[46]
  • Nel Seminario arcivescovile di Milano fu posto un medaglione con il suo ritratto in marmo in bassorilievo accompagnato dall'iscrizione latina «sacerdotis barnabae oriani / qvi / astronomorvm aetatis svae / in italia princeps / vitam honoribvs insignem / pietate insigniorem / emensvs / hocce seminarivm / orphanotrophio civico / et ambrosianae bibliothecae / cohaeredem ex asse dixit / ob an mdcccxxxii».[47]
  • Nella Biblioteca Ambrosiana è presente un busto di Oriani, opera di Gaetano Matteo Monti; porta l'iscrizione «barnabae oriani / ambr. bibliotheca / heres ex triente».[48][49]
  • Un suo ritratto in marmo fu realizzato anche per il cimitero monumentale di Milano.[50]
  • Nel 1932, in occasione del centenario dalla morte, il monumento funebre fu trasferito dal cimitero della Mojazza alla Certosa di Garegnano; l'iscrizione è la seguente: «cineribvs et memoriae / barnabae oriani sacerdotis / mathematici et astronomi in italia principis / qvi vrani orbitam primvs designavit / planetvm nvperrime detectorvm / pertvrbationes definivit / trigonometriae sphaeroid. nova tradidit praecepta / amplissimis honoribvs exornatvs / et tantvm inter doctrinae famam / modestia singvlarì vita innocenti / moribvs religiosissimis / decessit octogen. prid. idvs nov. mdcccxxxii / cvratores / seminarii archiepiscopale / bibliothecae ambros. et orphanotrophii civici / heredvm e testamento / p. p.».[51][52]
  • In una lapide commemorativa del 1970 il nome di Oriani è erroneamente indicato tra i sepolti nell'antico cimitero di Porta Vercellina.[53]

Stemma

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Stemma Descrizione Blasonatura
Barnaba Oriani
Conte del Regno 		Inquartato: al primo franco, di verde alla serpe d'argento attortigliata ad uno specchio d'oro: al secondo, d'argento con una mezza zona d'azzurro bordata d'argento posto in banda, e sparsa di stelle con una cometa crinata nel mezzo: al terzo, di rosso col quadrante astronomico d'oro: al quarto, di verde con due sbarre d'argento

Citazioni

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Note

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  1. ^ Vincenzo Monti, In morte di Lorenzo Mascheroni, Milano, 1801, p. 9.
  2. ^ Bruno Bertotti, Astronomia e geodesia, in Emilio Gatti e Adele Robbiati Bianchi (a cura di), L'Istituto Lombardo Accademia di Scienze e Lettere, II, Milano, Scheiwiller, 2008, p. 204.
  3. ^ Gabba 1857, p. 494.
  4. ^ a b c d Tucci.
  5. ^ Bianchi, p. 425.
  6. ^ La vicenda è ricostruita in Fava.
  7. ^ B. Oriani, Osservazioni sull'oscillazioni della terra in occasione di terremoto, in Opuscoli scelti sulle scienze e sulle arti, VI, 1783, pp. 277-280.
  8. ^ Giovanni Vivenzio, Istoria e teoria de' tremuoti in generale ed in particolare di quelli della Calabria, e di Messina del 1783, Napoli, Stamperia Regale, 1783, pp. 49-51.
  9. ^ Alexandro Malaspina Research Centre Archiviato il 9 novembre 2002 in Internet Archive.
  10. ^ Kenneth Glyn Jones, Search for the Nebulae, p. 49, ISBN 978-0905193014.
  11. ^ Adami 1923, pp. 225-226.
  12. ^ Giovanni Schiaparelli, Notizie sull'osservatorio di Brera in Milano, 1881.
  13. ^ Celoria, p. 334.
  14. ^ Celoria, p. 335.
  15. ^ Celoria, pp. 335-336.
  16. ^ Celoria, p. 336.
  17. ^ Cfr. il Profilo di L. Gabba nella Storia delle lettere e delle arti in Italia, t. III, Milano 1857, pp. 494-499.
  18. ^ Sulla rivoluzione di Milano seguita nel giorno 20 aprile 1814, Parigi, 1814, pp. 54-57.
  19. ^ Lettera di Oriani a Piazzi, 14 marzo 1816 in Corrispondenza, p. 131.
  20. ^ Corrispondenza, p. 128.
  21. ^ a b Mario Peri, Opere, I, Firenze, Le Monnier, 1850, p. 467.
  22. ^ Cesare Morlacchi, La vita centenaria del R. Istituto Lombardo di Scienze e Lettere (cenni storici), in Milano, 1938, p. 74. URL consultato il 17 ottobre 2019 (archiviato dall'url originale il 21 ottobre 2017).
  23. ^ Bianchi, p. 439.
  24. ^ Alfonso Bertoldi e Giuseppe Mazzatinti (a cura di), Lettere inedite e sparse di Vincenzo Monti, II, Roux Frassati e Co., 1896, p. 231.
  25. ^ (EN) Addresses delivered at the anniversary meetings of the Royal Society on 30 November 1831, 1832 and 1833, 1833, p. 29.
  26. ^ Riportato in nota in Giambattista Corniani e Stefano Ticozzi, I secoli della letteratura italiana dopo il suo risorgimento, II/1, Milano, Ferrario, 1833, pp. 657-658.
  27. ^ Carlo Morbio, Autografia, in Il vaglio, 14 novembre 1840, p. 363.
  28. ^ Gabba 1929, pp. 239-240 in nota.
  29. ^ Agnese Mandrino, Guido Tagliaferri e Pasquale Tucci, Fondo Barnaba Oriani, su Inventario di archivio 1726-1917, Osservatorio astronomico di Brera.
  30. ^ Corrispondenza.
  31. ^ (EN) Fellow details, su Royal Society. URL consultato il 12 ottobre 2019 (archiviato dall'url originale il 10 febbraio 2020).
  32. ^ Decreto 6 novembre 1802, in Bollettino delle leggi della Repubblica Italiana, vol. 1, 1802, p. 422.
  33. ^ (DE) Geschichte der Universität Gottingen, Hannover, 1820, p. 504.
  34. ^ (FR) Alfred Potiquet, L'Institut de France, Paris, 1871, p. 94.
  35. ^ (DE) Prof. Dr. Barnaba Conte di Oriani, su Bayerische Akademie der Wissenschaften.
  36. ^ Senato consulente, in Almanacco reale per l'anno 1811, Milano, 1811, p. 69.
  37. ^ (DE) Adolf Harnack, Geschichte der Königlich Preussischen Akademie der Wissenschaften zu Berlin, I/2, Berlin, 1900, p. 654.
  38. ^ Giuseppe Sacchi, Cenni sul primo monumento eretto a Barnaba Oriani, in Annali universali di statistica, economia pubblica, storia, viaggi e commercio, XLIII, 1835, pp. 103-104.
  39. ^ Forcella, vol. IV, p. 55.
  40. ^ Manifesto d'associazione al monumento in onore di Barnaba Oriani, in Biblioteca italiana o sia Giornale di letteratura, scienze ed arti, LXIX, 1833, pp. 286-287.
  41. ^ Varietà, in La Fama, 18 luglio 1836, p. 344.
  42. ^ Forcella, vol. IX, p. 163.
  43. ^ Felice Venosta, Le iscrizioni commemorative di fatti e d'uomini illustri in Milano spiegate ai giovanetti, Milano, Messaggi, 1869.
  44. ^ Forcella, vol. IX, p. 162.
  45. ^ Forcella, vol. IV, p. 56.
  46. ^ Forcella, vol. VIII, pp. 36 e 203.
  47. ^ Forcella, vol. IX, p. 2.
  48. ^ Forcella, vol. IX, p. 97.
  49. ^ Ritratto dell'astronomo Barnaba Oriani, su LombardiaBeniCulturali.
  50. ^ Forcella, vol. VII, p. 508.
  51. ^ Forcella, vol. VII, pp. 48-49.
  52. ^ Certosa di Garegnano, su LombardiaBeniCulturali.
  53. ^ Fopponino Porta Vercellina 1576 - 1912, su Chi era costui?.
  54. ^ Vincenzo Monti, A Barnaba Oriani, in Proposta di alcune correzioni ed aggiunte al Vocabolario della Crusca, II/2, Milano, Imp. Regia Stamperia, 1820.
  55. ^ Felice Venosta, Milano e le sue vie, II, Milano, Messaggi, 1867, p. 19.

Bibliografia

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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