從質疑到閃耀 唐西奇與厄文的雙星綻放之路
西區冠軍賽第三戰勝利,唐西奇(Luka Doncic)與厄文(Kyrie Irving)正在打出歷史級的季後賽之旅,在這場雙33分的凱歌之後,他們成為過去50 年來,第一對在季後賽中三次同場單場得分30+的後場組合;同時還很可能成為史上第二對分區冠軍賽場均皆25+分且40%+三分命中率的組合,前一對是杜蘭特(Kevin Durant)與柯瑞(Stephen Curry)。
在兩隊七次交替領先的第四節,獨行俠就是靠著這明星二人組帶頭打出一波12比3的得分高潮,並聯手攻下21分,比灰狼全隊整節得分還多,從而致勝。
「我們對唐西奇和厄文能夠做出正確的決定充滿信心」,主帥基德賽(Jason Kidd)後如此說道,TNT的大范甘迪(Stan Van Gundy)更如此稱讚「這是NBA史上最有進攻天賦的後場。」
但在走到這裡之前,這組巨星後場,其實也受到了頗多質疑。
上季季中厄文被交易至達拉斯後,與唐西奇都受到傷病困擾,加上交易本身付出太多防守代價,導致球隊從2022年西區決賽到2023年連附加賽都沒得打,包括兩位球星與主帥基德,都捲入了批判當中。
不過儘管上季兩人攜手僅5勝11敗,獨行俠還是看到了希望,在這16場比賽中總共比對手多了 9 分,其中14場最後5分鐘雙方分差在5分內,在這14場勢均力敵的比賽中他們輸掉了11場。往壞處想就是球隊難以關門,但往好處想只要有一些磨合進展,戰績很可能就有180度轉變。
兩位球星在第二個賽季和完整訓練營中若有更好的化學反應,那麼獨行俠的進攻很可能在五個賽季中,第四次進入前十名。
外界對兩位球星一開始的質疑聲浪,確實其來有自,普遍認為唐西奇與厄文都需要控球才能成功,當兩人成為隊友同時上場,球隊很可能會陷入停滯。
事實上,傳聞唐西奇雖不反對這筆交易,也很喜歡厄文,但就是不甚願意也不知如何與後者分享球權,這其實是多數當代年輕球員的普遍想法,且一直以來球權與分配權都在唐西奇手上,而他也當時不過才24歲。
不過雙方對彼此的喜愛與尊重,以及厄文過去的經驗,逐漸磨合了一切。
當厄文被交易至獨行俠時,他全情擁抱了這個機會,其中一個主因就是長期被唐西奇所吸引;同時間厄文於2016年總冠軍賽客場第七戰中投進致勝球的經歷,也讓球隊當家的唐西奇,願意恭敬地聽學長說話。
在此之前曾經過好一段混亂的厄文,亦有決心要融入這支新球隊。「來到達拉斯,我要面對很多問題——心態上、精神上、情感上。所以進入這個環境,我不確定我們將如何在球場上發揮,但在場外,我最終知道我會讓唐西奇敞開心扉」。
而他也確實做到了,因為過去的豐富搭配經驗,曾與詹姆斯(LeBron James)、泰托姆(Jayson Tatum)以及杜蘭特都一起打過球,無疑是聯盟中少有,也讓他逐步成為唐西奇的完美搭檔,因為厄文能夠在關鍵時刻尋找投籃機會以及把球權讓給唐西奇之間,找到微妙平衡。
而年輕的唐西奇在許多面向,都像是另一個版本的詹姆斯,雖沒有皇帝的奇蹟體能,卻是一個更好的射手,同時是一位身體壯碩、數據全能,幾乎無人能防的控衛。
厄文雖然也擅長控球,但只要他想,仍能隨時切換支援球隊火力並且不控球,甚至願意充當掩護,所以對外界的質疑不解。同樣以高籃球智慧著稱的基德,亦是判斷兩人大有機會打出化學效應,才換來厄文。
雙方從首次搭檔,也有類似的信心與感覺,以致於當時唐西奇還說道,「我們的組合會很致命,可以分散包夾,有更多的發揮空間。」
果真,今年賽季中,唐西奇減輕了厄文的組織壓力,厄文則反過來幫助獨行俠得分減壓,兩人還可以自由地切換彼此角色。當初外界難以相容的質疑,至此早已不攻而破。
正如第三戰贏球之後,基德對厄文的高度評價。「他們的成熟度和技能組合非常匹配,厄文一直在聯盟中和很多優秀球員合作,他不介意當二把手或1-B,這在聯盟裡並不多見。對唐西奇來說,他的技能組合則是獨一無二的,他並不畏懼關鍵時刻,但他也不畏懼找到厄文,看到他們互相信賴,真的是一件很酷的事。」
更且厄文對唐西奇的影響力不僅僅是進攻,自去年加盟達拉斯以後,也幫助小老弟變得更加穩定。
「他為我們的球隊跟我帶來了平靜,他的成熟程度令人難以置信」,唐西奇感激地說,「他幫助我成熟了很多,並且幫助我意識到能以不同的方式看待比賽。顯然,在球場上和他這樣的人一起打球真是太棒了。他是我們的領導者,不僅是我,也是我們。」
厄文無疑幫助這位後輩更上一層樓,同時間雙方的良好磨合,從數據就可一眼看出:本季聯手上場的1297分鐘內,達拉斯每100回合高出對手10.5 分,51場比賽取得36勝16負戰績,唐西奇連續五年入選NBA最佳陣容,在近年新高的70場出賽中場均33.9分、9.8助攻和9.2個籃板。
同時間厄文場均亦締造2018-19球季後的最多出賽,場均25.6分、5.2次助攻和5.0個籃板,足見兩人並非在犧牲情況下,才能成就對方。
當然,這絕對也受惠於圍繞兩人組建團隊的優化。
獨行俠本身仍有上季防守的疑慮,並且雙人組於季初仍受傷兵與疲累困擾,但陸續瓊斯(Derrick Jones Jr.)的加盟、新秀萊夫利(Dereck Lively II)幫忙解決護框、克萊柏(Maxi Kleber)更多出賽,再到補進最後兩塊重要拼圖華盛頓(P.J. Washington)與葛佛(Daniel Gafford),以及基德根據陣容打造出的,全聯盟最後20場最強防守。
雙劍於季末強勢合璧,最終球隊拉了好一波尾盤,贏了最後18場例行賽中的16場,也幫助球隊以50勝、西區第5之姿殺進季後賽。這段期間,唐西奇得到場均31.3分10.1籃板9.9次助攻,厄文則是場均25.5分5.4次助攻。
這一整季下來,雙方不只磨合良好,對彼此的那份尊重,更是難能可貴。早先唐西奇就曾大氣表示厄文是蝙蝠俠,自己只是羅賓,把自己放在助手位置,儘管斯洛維尼亞人季後賽總會變身,場均得分現在環顧歷史,亦僅輸給喬丹(Michael Jordan),但過去的經驗告訴他,還是需要有人幫他分擔負荷。
這就是今年最大的改變,早先當被問及與過去2020、2021連續兩年季後賽對陣快艇但都輸球的獨行俠有何不同時,唐西奇給的第一個答案正是「我們有厄文」。
事實上在首輪出戰快艇時,受限傷勢,他的狀況並沒有現在這麼好,確實是厄文跳出來扛住了勝負,帶領球隊晉級。第三戰賽後,唐西奇再次大讚旁邊的學長,「難以置信,這就是為什麼他們稱他為第四節先生,對嗎?他是為這些情況而生,他是為關鍵時刻而生,所以我們就把球交給他。」
來到生涯這個時刻,走過許多風風雨雨的厄文也毫無想要再爭奪什麼的想法。
「老實說,我根本不在乎。到了我現在的階段,我才不在乎我是球隊的王牌、副手或再之後的選擇。世人要怎麼說就隨他們去說,我純粹是為了贏球。這是一種相互尊重。當他接管比賽的時候,當我接管比賽的時候,我們允許彼此這樣做。」厄文說。
如今,這份互相砥礪求進步與契合,讓獨行俠同時手握NBA中最好的兩名終結者之一,以及最難解的後場組合。
兩人在場上吸引防守的重力效應 足以對抗任何防守策略,且防守達拉斯因此沒有正確答案,因為唐西奇會根據對手給他的考驗進行比賽,他對每個問題都有答案,厄文呢?雖不中意不遠矣,且正如他所說,那巨大的加乘效果,「對手防守調整是可以預見的,所以這給了我的隊友唐西奇被包夾時,我這邊自己的機會」。
如今,獨行俠距離2011年後重返總冠軍賽,只差一步,儘管傳出萊夫利有可能缺席第四戰的利空消息,但他們擁有生涯關門戰14勝0敗的厄文,跟狀況絕佳的四強舞台最佳球員。
更重要的是,他們仍然飢渴。面對大范甘迪史上最佳後場的美讚,厄文暫時還婉拒。
「你知道的,如果我們最後沒有贏下總冠軍,這一切都不重要。」
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