「萬里蟹」背後最重要的功臣：萬里螃蟹漁夫們，駕駛著近五十艘專業螃蟹船，每年為台灣貢獻了超過八成的海蟹產量。特別在萬里當地，以船長練聰明為首、整個家族擁有高達9艘捕蟹船的「練家班」，是赫赫有名的捕蟹家族。23歲的朱冠宇，就是練家班積極培植的第二代捕蟹人。
23歲，當大部份的男孩還在享受安逸的學校生涯，或在未來出路之間迷惘猶疑的年紀，身為練家班侄字輩的朱冠宇，己經有六年的捕蟹資歷。從17歲開始隨父親與叔伯出海，波浪洶湧的汪洋成為他的實境教室，從收拉蟹籠、管理漁貨、操作機具，一直到研判儀器、尋找漁場、觀察潮水、下錨下鏢、乃至航船的技巧掌控，六年磨練出他黝黑皮膚與壯碩體格，還有超乎年齡的沈著穩重。
「萬里現在望過去，最年輕的螃蟹船長也四十幾歲了，也只有幾位，其它多半都五十歲以上，甚至像我六十歲了還在海上拚搏，年輕一代幾乎斷層，」資深螃蟹船長顏福清幽幽地說，「現在的年輕人，別說要吃苦，光是叫他們在海上待個三五天，沒有電視電腦、也沒有朋友相伴，大概就受不了了。」
朱冠宇與表哥（練聰明船長的兒子）就是萬里當地極少數，自願從事捕蟹漁業的第二代漁夫。私底下的他，離開漁船、拋開蟹籠，就是一個玩線上遊戲與社交媒體長大的男孩，甚至玩Game玩出心得，還會找書自學，學寫外掛程式，也累積了一定的功力，但他還是選擇繼承捕蟹事業。
『捕螃蟹辛苦嗎？』我問。
『不會啦，還好。』他靦腆地笑了笑。
『六年耶，真的從沒想放棄過嗎？』我質疑。
『呃……有時候真的很累。有想過……』他說，捕蟹船只要一出海，就跟打仗一樣，要觀察天候潮水，擬想作業計畫與策略，然後開始每天14至16個小時不停地戰鬥；萬一蟹籠收上來發現收獲不佳，還要馬上應變，看是否更換漁場，還是調整蟹籠施放方位；還有遇到一整長串的蟹籠，被對岸的拖網船強力從中拖斷，那面對散落汪洋的成千上百蟹籠無從收拾的冏境，說沒想放棄，是假的。
特別是某趟一出海，他就開始發燒，全身癱軟疼痛，只能倒在艙內休息，卻還是得等到整趟作業完成、數天後漁船回港，他才被夥伴們抬上岸去就醫。
『每趟出海，不論有沒有收獲，就有一定的開銷要支付，油錢、漁工錢之外，還有最重要的潮水，跟到潮水才會有豐收，錯過就只能等著收空蟹籠。』
就是因為體會過討海的艱苦，朱冠宇更對捕蟹前輩的朱爸爸滿心尊崇，「每次覺得快不行的時候，看到爸爸那麼堅持，我就想，我也一定要堅持下去。」
在一旁的朱媽媽欣慰地拍著孩子的肩，『討海生活不容易，每次看到他下船時曬得黑麻麻又滿臉疲倦，也是很捨不得；但他很執著要接爸爸的棒子，要繼承父業，我們也只有支持啦……』她的眼神透出一絲母親獨有的驕傲。
『難道你不會想待在家裡玩Game、研發線上遊戲，這樣比較輕鬆嗎？』我再問。
『不會耶，當我看到每籠都滿載螃蟹的那一刻，什麼辛苦都煙消雲散了！』他黑得發光的臉上剎時漾出得意的笑容。
那樣的笑容我見過。我曾向一群螃蟹船長請教，為什麼不是捕魚捕蝦，而著迷於捕蟹？其中一位老船長也是這樣笑著對我說：『因為捕蟹會上癮』。
捕蟹有太多不可控制的因素，除了精算天候、潮水、氣溫之外，藏身海底的螃蟹群，無法以魚探器或其它儀器偵測搜尋，就算駛到正確的漁場，也不見得每一籠拉起來都有蟹。每趟出海，靠的不只經驗，更是運氣。那位老船長形容，每回拉起蟹籠，就好像「西叭啦」揭開碗底，『有中！滿籠！』的喜悅興奮，是捕其它魚蝦無可比擬的『癮頭』。
我忍不住腦海浮起實境電視節目「漁人的搏鬥」的場景，想像某一天，在機房掌舵指揮若定的主角，換成了朱冠宇，還有他帶領著夥伴、拉起一籠又一籠螃蟹的豐收畫面。我知道，只要有朱冠宇這樣的第二代繼續投入，萬里蟹的故事可以一篇篇再寫下去。
「要是市府早點行銷萬里蟹就好了！」許溪感嘆地說，早年他捕蟹的時候，螃蟹多到都賣不掉，價格也不好，好不容易捕到的超肥碩大花蟹，也只能跟小蟹同一個價格賣出去；遇上大豐收，每天一兩千斤的鮮猛活蟹上岸，當地銷不掉，甚至得特地跨區跑到基隆去廉價傾銷。看到這兩年市府大力推動「萬里蟹」品牌，讓在地海蟹價格水漲船高且供不應求，今昔對照之下心頭感觸更深。
（攝影：鄧博仁）
船長退休的許溪從17歲國小畢業就開始出海捕魚，一開始是補小卷及吻仔魚為主，後來無意中結識宜蘭的捕蟹漁夫，聊起來相當投緣，因此看到了捕蟹的商機，許溪決定開始嘗試捕蟹，他也是萬里第一個買捕蟹船的船長，他說民國80年代捕蟹的人很少，消費者也還不知道萬里蟹天然、野生的珍貴價值，就算他豐收而歸，那麼多的螃蟹卻不知往那裡賣，除了太太李玉雲(溪嫂)在野柳港邊拉小攤賣活蟹，許溪還要跑到基隆賣螃蟹，但賣不掉的螃蟹仍是一籮筐，所幸累積了許多愛吃螃蟹的老饕光顧，知道船家直賣的螃蟹尚青，更鼓勵李玉雲開餐廳讓消費者品嘗更多不同的吃法，有媽媽味的溪嫂活海鮮也就此開張。
到了用餐時間，許溪一家大小都在餐廳忙進忙出，大掌廚李玉雲說，自從萬里蟹爆紅之後，每到假日家人都會回家幫忙，不然人手嚴重不足；退休後的許溪一樣在太太開的餐廳忙進忙出，從活水缸的設計、店招牌的製作都不假手他人，討海人的堅持背影就算是退休後，在分工合作的家人身上也依稀可見！
在海上拚搏好幾十年的許溪，深知討海人的辛酸，他說「大海很硬」、「不要和風拚」，大自然的力量絕不能小覷。兒子也曾和許溪一同出海、嘗試過看看討海人生，卻因為嚴重暈船而不得不放棄；看到現在蟹船一靠港，大盤水車全數買走，加上萬里品蟹的饕客絡繹不絕，被問到會不會感到很可惜，他馬上挺起胸膛，驕傲地說「不會啦！小孩都有自己的路要走，這方面我看得很開」可能就是大海無垠和難以掌握，讓討海人能夠如此樂天知命吧！
目前從事保險業、家住三重的大女兒小秋，從小學開始就進家中廚房幫忙，餐廳的一切對她來說再熟悉不過了，小秋說自己其實也有意願接下餐廳事業，但是目前小孩還小，現在只能有空就帶著兒子回萬里幫忙，這是她對奮鬥不懈的爸媽所能盡的一份心力；而遠住在台中的女婿也特地休假、大老遠開車上萬里幫忙，處理螃蟹的架式一點都不輸給專業廚師。
「外地人看萬里蟹，可能只會看好不好吃、貴不貴，但對我來說，萬里蟹為我的家庭帶來第二春，什麼螃蟹都比不上它的美味與珍貴。」許溪如是說。
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