La divisió d'Europa en dues meitats, una d'occidental i una altra d'oriental, és causada per raons històriques i no pas geogràfiques. Després de la Segona Guerra Mundial, i sobretot amb el començament de la Guerra Freda, el continent europeu va quedar dividit en dues zones, de diferent influència política, i fou l'Europa occidental l'àrea del capitalisme. La cohesió d'aquests països es pot cercar en la divisió de l'Imperi Romà, atès que els estats occidentals tenien com a llengua principal el llatí, en oposició al grec de la part oriental. L'Europa occidental inclou els estats següents: