失智症只是「老番癲」嗎？其實失智症是疾病，會影響認知功能，包括語言、空間感、計算力、判斷力、注意力及抽象思考能力等，可能出現妄想、幻覺或個性改變，影響工作與生活。
台北榮總精神部暨失智症研究中心主治醫師蔡佳芬表示，國內老人失智症盛行率為8%，至去年底為止，失智人口已破26萬人，而失智症的高風險群，分別為三高患者、曾受有腦傷者及有家族史的人。
蔡佳芬說，儘管1970年代就開始研究失智症治療方式，至今為止，仍只有乙醯膽鹼酶抑制劑和NMDA受體拮抗劑二種藥物能緩減失智症進程，沒有任何根治方法，所以醫界轉向致力於預防工作，減少失智發生。
國際失智症協會前年發表報告，全球失智症新病例正在下降，降低幅度約3%到25%，其中一項意義，就是預防推廣做得勤。蔡佳芬說，台灣看似失智症人口愈來愈多，但其實是老年人口數增加，並非盛行率變得特別高。
有迷思認為，失智症可吃藥預防，但目前的失智症藥物對沒有發病的人來說，吃了沒有效果，也沒意義。蔡佳芬說，最好的預防失智方式，仍以四大面向為主，包括認知訓練、運動、飲食及心血管風險控管，已有多組國內外研究證實有效。
民眾比較知道的失智預防方式，仍是飲食、運動及心血管風險控管，也就是執行以蔬果魚肉為主的地中海飲食或麥得飲食（MIND diet），而「333」運動大家也琅琅上口，還能同時控制三高。前項幾乎融入國人生活，但民眾對「認知訓練」仍很陌生，也是目前政府極力倡導之目標，醫院也推廣腦力活動治療。
曾有研究將2800多名老人分組，提供注意力、邏輯能力、心智運算等訓練，對照組則什麼都不必做；研究發現有接受訓練者，注意力、邏輯或計算能力都明顯進步，5年後再追蹤，這些受過訓練者，日常生活功能都比沒接受訓練的人維持得還要好。
蔡佳芬說，可見中年以後多注重腦部健康，也就是多讀書、接觸外界等，有預防失智效果，但台灣人對退休後的生活缺乏規畫，腦部功能無形中跟著下降。
台灣廠商去年開發出「免疫磁減量檢測試劑」，可檢測血液中的乙型澱粉樣蛋白和tau蛋白濃度，可以在尚無臨床症狀時，就能得知是否罹患阿茲海默氏症，準確率高，約二周後就能得知結果；不過結果若為陰性，雖代表「現在」沒失智症，並不代表「未來」不會罹患。
過去雖可執行此項檢測，但只限於臨床試驗，目前衛福部正對試驗結果進行產品查驗登記的審查。此外，因檢查敏感度高，臨床通常建議高危險病人或非典型症狀的疑似個案進行測量，避免盲目恐慌。
此外，國外研發的「類澱粉正子攝影」也能做失智症篩檢，利用特殊顯影劑，讓腦中類澱粉蛋白「顯影發光」。雖然衛福部尚未核准，但已有台灣開發商願意投入開發，最快今年可獲認證。
蔡佳芬說，畢竟失智症是高齡國家問題，只要開發出新藥，不只是全球人民之福，也能賺翻天。現在最受矚目、可能成為失智症新療法的藥物，就是免疫療法，利用抗體對抗類澱粉蛋白堆積，企圖能「治好」輕微失智症患者。
該試驗已進入臨床二期及三期，目前還未失敗，病人類澱粉蛋白確實減少許多，只是接受實驗的病人只有十多名，醫界一致認為樂觀但不能太期待。
此外，許多國外藥廠自1999年起，開始研發一種BACE1抑制劑，BACE1是一種酶，能將蛋白「裁剪」成片段，卻有利於乙型毒性蛋白堆積。過去研究認為病患的BACE1增多，因而透過研發藥劑來抑制BACE1，可減少毒性類澱粉蛋白的形成，但目前為止還在試驗階段。
蔡佳芬說，失智症到目前為止，仍是很難對付的疾病，全球都在拚，歐盟去年對於失智症的綜合建議，仍是強調早期預防，協助失智患者的主要照顧者，如何正確照顧、減輕照顧壓力，讓家庭整體生活品質變好。
●失智症治療之歷史進程
一、1970年代：Nootropics腦血管循環促進劑研究，後來藥物適應症為對腦血管障礙及老化所引起之智力障礙可能有效。
二、1993年：Tacrine藥物研究，因副作用太強而下架。
三、1997年：愛憶欣Donepezil問世，屬於乙醯膽鹼酶抑制劑一種，適應症為輕至中重度失智症。
四、2000年：憶思能Rivastigmine問世，屬於乙醯膽鹼酶抑制劑一種，適應症為輕至中度失智症。
五、2001年：利憶靈Galantamine問世，屬於乙醯膽鹼酶抑制劑一種，適應症為輕至中度失智症。
六、2003年：憶必佳Memantine 問世，屬於NMDA受體拮抗劑，適應症為中至重度失智症。
七、2010年代：發展雌激素Estrogen、非類固醇消炎止痛劑NSAIDs、降血脂藥物Statins、維他命Ｅ、免疫治療試驗、抗乙型類澱粉蛋白治療等實驗，均在進行中。
諮詢／台北榮總精神部暨失智症研究中心主治醫師蔡佳芬
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