當發生吞嚥困難、喉嚨卡卡超過2周時，千萬不可輕忽，小心可能是食道癌找上你了！癮君子、紅臉族、紅唇族、嗜吃醃漬或燙舌食物的人、有家族史、曾經罹患頭頸癌的人，都是罹患食道癌的高危險族群。
食道癌是無聲癌症，一旦出現「吞嚥哽咽感」、「喉嚨乾卡」、「不停咳嗽清痰」三症狀，加上有抽菸、喝酒、嚼檳榔、喝滾燙茶湯等習慣者，應盡速接受消化道內視鏡檢查，及早確診治療。
無聲癌症食道癌
食道癌居男性癌症發生率第六位
台灣每年新診斷食道癌患者約2,700人左右、死亡人數約1,800人，九成以上都是男性，是男性癌症發生率的第六位、癌症死因排名第五位。男性好發於50至70歲間，近年台灣男性食道癌的發生有年輕化趨勢，可能與飲食及生活習慣有關，包括長期吸菸、嚼食檳榔和飲酒過量等不良習慣，愛喝滾燙的湯或茶，以及吃太多重口味醃燻燒烤、醃漬食物，都是增加罹患食道癌風險的危險因子。
菸、酒、檳榔 罹癌風險增200倍
根據流行病學研究發現，飲食習慣是重要的高危險致癌因子。有飲酒習慣的人，罹患食道癌機率比一般人高出二至四倍；若同時有抽菸、飲酒、嚼檳榔三大惡習，罹癌風險更是一般人的200倍之多。另外，常吃含亞硝胺成分的醃漬食物或發霉食物的人，以及口腔衛生不良的人等，都可能增加罹患食道癌的風險。
熱食燙舌入口 刺激食道恐癌化
世界衛生組織（WHO）報告指出，超過攝氏65度以上的食物、飲品，可能刺激食道黏膜而受損。因此，長期飲食高溫燙舌程度的食物，恐會造成食道黏膜病變產生癌化，大幅提高得到食道癌的機率。
有食道癌家族史、曾罹患口腔癌、口咽癌、下咽癌等頭頸癌患者，也容易罹患食道癌，其中有三分之一的下咽癌患者，終其一生會罹患食道癌，還有體內缺乏代謝酒精酵素乙醛去氫酵素（ALDH2）的人，罹患食道癌風險更增加50倍。
吞嚥困難、咳嗽、清痰就醫 發現多屬中晚期
據統計，台灣食道癌患者確診時，超過六成已是第三、第四期。台南市立安南醫院放射腫瘤科主任詹凱翔表示，因為食道具有彈性，即使早期出現腫瘤也很難發現，通常出現吞嚥困難、喉嚨卡卡、常咳嗽清痰、胸口灼熱，甚至咳血、呼吸困難、胸痛等症狀時，可能已經是食道癌晚期。
北投健康管理醫院副院長梁程超解釋，食道長約20到25公分，一旦癌細胞長在黏膜上不會有痛感，初期幾乎沒有明顯症狀，僅有黏膜表面的變化，可能以發紅或輕微黏膜凹陷來表現，隨著腫瘤長大占據管腔空間，才會逐漸感到吞嚥困難，起初是白飯難吞下，再來是滑溜的麵食也卡卡，最後連喝湯水都不順暢。後續咳嗽、清痰動作、身型消瘦也伴隨而來，當症狀明顯就醫時，大多是食道癌中晚期。
食道癌治療
高危險族群 可經胃鏡檢查診斷
食道癌最有效的檢查方式，是上消化道內視鏡檢查，也就是胃鏡檢查。若自覺是食道癌的高危險族群，可以藉由胃鏡直接觀察黏膜表面的色調和平整度，再經由病理切片檢驗，若確診罹患食道癌後，可利用食道內視鏡超音波、電腦斷層掃描、正子攝影電腦斷層、支氣管鏡檢查及上消化道內視鏡攝影，評估腫瘤侵犯黏膜的程度，判斷是否有局部淋巴結轉移、遠端器官轉移，做為選擇治療療程的依據。
早期手術治療，中晚期合併放化療
一般而言，食道癌除了很早期可以利用局部治療處理外，絕大多數病人都建議先經過放、化療將腫瘤控制縮小好再切除，這樣會有比較好的存活率。當食道癌嚴重時，必須透過開胸手術切除大部分食道，再用胃或腸重建，並合併化療與放射療法。
預後不好，五年存活率第三期20%、第四期不到10%
預後通常不佳，尤其後期食道癌預後相當不好，因為食道附近的淋巴系統豐富，因此食道癌容易在相對早期的時候就發生淋巴或周邊組織轉移，五年存活率第三期食道癌只有20%左右，第四期則不到10%。
然而，無論是化、放療或者手術治療，由於食道鄰近心臟、肺臟等重要器官，很容易因為無法正常進食，造成營養失調，或壓迫氣管導致嗆到，引發吸入性肺炎，甚至是引起大出血等，使病情急速惡化，必須慎防。
食道癌各期別治療方法及存活率
期別 | 腫瘤侵犯情形 | 治療方法 | 存活率 |
| 第1期 | 腫瘤侵犯黏膜層或黏膜下層 | 1.內視鏡黏膜下切除術 2.食道熱射頻燒灼術 3.光動力治療 | 經治療5年存活率約6～7成。 |
| 第2期 | 2A─腫瘤侵犯肌肉層 2B─腫瘤侵犯超過肌肉層 | 1.手術治療為主 2.術後化學或放射線治療為輔 | 經治療5年存活率約有3～4成。 |
| 第3期 | 腫瘤侵犯到外膜層、局部淋巴結轉移。 | 1.合併化學及放射線治療 2.腫瘤縮小可進行手術治療 | 經治療5年存活率約有2～3成。 |
| 第4期 | 腫瘤侵犯到周邊器官、遠處器官轉移，常見如肺臟、腹部、肝臟、骨骼、腦。 | 1.化學及放射線治療 2.症狀控制 | 經治療5年存活率不到1成。 |
食道癌預防
如何遠離食道癌威脅？國健署提醒民眾，及早建立健康生活型態，健康飲食與規律運動相當重要。詹凱翔則強調，減少暴露菸酒等危險因子是首要任務，特別是濃度高的烈酒，更是誘發食道癌的危險因子，導致食道癌患者增多及年輕化。因此建議若有這些暴露的話，在還沒有症狀前，於健檢時可以考慮安排胃鏡檢查，以利早期發現早期治療。此外，更應有良好的飲食習慣，多吃蔬果，補充維他命C。若超過兩周感到食不下嚥，吞嚥困難、喉嚨卡卡，應盡早就醫釐清病因。
預防食道癌日常6招
1.戒菸、酒、檳榔。
2.平日飲食減少過燙食物。
3.少吃香腸、臘肉等含亞硝酸鹽食物。
4.保持口腔清潔習慣。
5.規律運動。
6.如有不適症狀，例長期吞嚥困難、吞嚥時有異物感，應及早就醫檢查。
（本文不提供合作單位轉載）
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