依立法院組織法規定，副院長是備位性質，在院長不能出席院會時，擔任主席，主持院會。在院長因故不能視事時，代理院長職務。換言之，立法院長與副院長間的職務關係相當類似於總統與副總統。在政治現實上，立法院副院長能擁有多少職權，全視院長的授權程度而定。
一般而言，立法院長皆不會讓大權旁落。資深立委時代，倪文亞擔任院長時，並不讓副院長劉闊才分享院長職務的權力，或共同承擔院長的責任。副院長只是專責處理院長指定的交辦事項，其餘時間只管作一位「無為而治」的副院長。
第二屆立法院之後，由於立法院的職權不斷增加，立法院長的職務也隨之繁重。在筆者於民國八十九年七、八月間進行的一項研究訪談中，第四屆立法院長王金平就指出：「以前院長除了主持院會外，院務多由秘書長處理，連公文都不多見；院外的活動也不多。現今院長的職務除了院內事務要親自隨時處理外，還要參與社會各界的種種活動，像是黨部、社會各界團體、選區以及和媒體溝通等；另外，為了促進邦交，走入國際社會，我國現在很重視國會外交，院長即為國會外交主要的推動人，必須常常接見外賓。這些都是以前資深委員時代的立法院長所較少接觸的，現在卻是立法院長的重要職責。」因此，「目前立法院的職務繁重，已非院長一人可獨立完成各界所有的要求，副院長需襄助院長，包括主持院會以及處理其他相關事宜，例如，代表院長參加各項活動、接見來訪外賓等等，副院長就像是院長的分身，兩人要全力配合，才能達成外界的期盼。」所以，現在的立法院副長已非無為而治，而是必須共同承擔院長的責任。
而副院長本身在襄助院長時尺度的拿捏上，第四屆立法院副院長饒穎奇在同項研究訪談中指出：「副院長是老二，要遵守老二哲學，所以如果院長不能主持院內會議，副院長才去主持，基本上院長不讓你主持，你也沒有機會主持。可是院長要管院內院外的事務繁多，院長沒有辦法代表的地方就會指定要求副院長代他去行使。此外，副院長不能管人事，不能去管院內的經費，只能協助院長。如果要去管人事、經費，就侵犯到院長的職權。」
因此目前副院長最大的職責就是在院長分身乏術時，分擔院長主持院會、接見外賓與訪客、出席會議等工作，至於立法院內的人事、預算等院務行政權仍是專屬院長，非副院長所能置喙。所以，現任的王金平院長才會在日前接受記者訪問時特別指出，立法院是以院長為主，副院長只是代理執行職務，連公文都不必看。正副院長只要相互尊重，不論哪一政黨都可和諧相處。
總而言之，立法院副院長一職，榮譽的性質超越實質的意義。在立法院中，一切院務處理，還是都得聽院長的。
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