戴肇洋在金融領域中頗盛名的高盛投資公司(Goldman Sachs Group Inc.)，其前首席經濟顧問歐尼爾於2001年針對新興國家經濟發展研究調查報告中，創造「金磚四國(BRIC Countries，巴西、俄羅斯、印度、中國大陸)」一詞，並且以客觀的數據分析指出，金磚四國經濟將會快速崛起之後，過去10餘年以來，不僅這些國家經濟動向廣泛受到各國的重視與討論，而且其經濟表現往往成為影響全球的指標或議題之一。
或許歐尼爾成功預測金磚四國經濟崛起，最近其接受BBC訪問之時再度表示，「薄荷四國(MINT Countries，墨西哥、印尼、奈及利亞和土耳其)」除各自在區域中地處極佳地理位置，或是存在頗為豐富資源條件外，這些新興國家人口包括墨西哥1.2億人、印尼2.4億人、奈及利亞1.6億人和土耳其0.8億人，若能有效利用其龐大的市場或較低之成本形塑競爭優勢，未來將可以繼「金磚四國」之後成為全球經濟大國。
前揭「薄荷四國」未來經濟發展，姑且不論其是否可以有如「金磚四國」充分發揮潛力，快速崛起成為全球經濟大國之一，猶待後續加以觀察與評估。不過，若以「金磚四國」經濟崛起條件與「薄荷四國」之比較，雖兩者人口規模均屬大國，國民所得已達或接近中等收入國家但卻又可以發現，後者相對似乎更加具有發展機會。
先就人口結構來說，薄荷四國工作年齡人口超越非工作受扶養人口，享受頗龐大的人口紅利，未來30年之內，將有助於透過人口優勢，配合低廉成本，選擇發展其較具有潛力或特色的競爭產業，藉以增加國民所得，達到擴大內需消費，進而促進經濟快速成長。
再從地理位置來看，薄荷四國之中墨西哥地處美國與拉丁美洲之間的連結橋樑；印尼位於東協與紐奧、西亞各國之間的心臟地帶，並且與中國大陸、日本、南韓間建立頗緊密的政經關係；土耳其則是橫跨歐亞大陸，自古以來扮演東西交通轉運與貨物交換中心；雖奈及利亞地理位置沒有上述三國條件，但地處西非中心，加上悠久歷史，以及較完善的發展條件，如果鄰近各國能夠停止戰爭，其可以崛起發展成為較為落後的西非國家之核心。
此外，若以薄荷四國發展條件分析，墨西哥、土耳其因發展較早，相對產業加工技術較為進步，加上地理位置優勢，而已成為北美市場或中亞區域許多大宗商品的生產與集散國家。印尼和奈及利亞雖發展較為遲緩，但均都存在極豐富的石油、礦產等自然資源，不僅是出口貿易收入大宗，同時為重要經濟來源，將有助於其配合人口紅利優勢，帶動相關產業發展。
另一方面，則是針對薄荷四國國內生產總值變化觀察，依據世界銀行與高盛投資公司估計，2012年墨西哥全球排名第14，至2050年時將前進為第8，印尼從第16上升至第9，土耳其從第17進步至第14，奈及利亞發展潛力最為驚人，從目前第39大幅躍升至第13。亦即未來30年，薄荷四國國內生產總值快速成長，不僅超過OECD許多先進國家，甚至左右全球經濟發展。
不可否認，薄荷四國在經濟快速成長的同時，亦存在著部分無法忽略，例如墨西哥的貧富差距懸殊，印尼的回教與資本主義之間的意識形態矛盾，土耳其的政治高壓統治，奈及利亞的宗教對立、犯罪與貪腐等負面因素。雖這些國家或許可以將上述負面因素歸咎於過去經濟發展落後，但吾等認為，如何加強投入政府治理、基礎建設等，恐將是未來其經濟持續成長的關鍵。
在此同時，由於台灣人口規模偏小、自然資源不足，使得拓展對外貿易、改善產業結構，一直是台灣經濟持續成長難以取代的策略方向。面對經濟全球化、貿易自由化之下，如何有效利用我們已累積建立的產業技術基礎，積極引導台商接軌頗龐大具有發展潛力之「薄荷四國」市場，藉以降低過度依賴中國大陸風險，進而布局全球市場，至為重要。
(本文刊載於2014年2月6日工商時報A6版「政經八百」專家傳真)
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