當您興高采烈的以超低價甚至0元購得時尚手機時，是否注意其背後可怕的違約金條款？即使您已經付了鉅額的電信費後，提前解約可能還需負擔鉅額的違約金。過去美國的電信業也有與我國電業類似的規定，但這些嚴苛的規定，不斷受到挑戰已經大幅修正，足供我國參考。
綁門號制度係電信業者為刺激消費，提供消費者一定的購機補貼，違約時處以一定的罰金。苟無違約金的設計，消費者獲取電信業者的好處後，即轉向其他業者的懷抱，提供補貼的業者將損失慘重。然而，違約金制度若過於保障業者，將危害消費者的權益，並產生限制競爭的後果。
美國違約金制度遭到挑戰
美國行動電話產業亦有類似的制度，當獲補貼的用戶提前解約時，需負擔「提前解約費」（early termination fees）。過去其內容也是相當苛刻，主要有幾項問題：第一，提前解約費金額過高：根據調查美國四大行動電話公司的提前解約費範圍從150至225美金，遠高於電信公司所宣稱對手機的補貼成本，有不當得利之嫌。第二，提前解約費未依使用時間調整：消費者使用一段期間後，電信業者逐漸收回其補貼成本，解約時業者仍要求其負擔全額的提前解約費，顯然不合理。第三，契約時間過長。
上述問題引發行政、立法及司法等部門的挑戰。首先在司法上，消費者對各大行動電話公司提起「集體訴訟」。美國電信主管機關FCC亦介入調查，並於上個月18日召開聽證會。國會也就此問題，欲提出相關法案的修法。
前述相關訴訟至今仍未完全終結，但已經對美國的行動電話業者產生極大的壓力。Verizon Wireless率先捨棄固定式的提前解約費制度，新契約用戶改為可隨時間遞減的提前解約費方案。其他電信業者也陸續宣布跟進。另外，提前解約費金額也有向下調降的趨勢。
台灣荒謬的違約金制度
相較於美國消費者、政府與如火如荼的對不合理的提前解約費提出挑戰之際，台灣對此卻聞風不動，甚至部分公司還變本加厲。首先，多數的電信公司的違約金仍是採用固定式的金額。電信業者已經收取長期間的月租費，相關補貼成本已經大部分回收，向消費者收取全額的違約金，顯然不合理。最離譜的是全國最大的中華電信行動電話契約，原本為較合理遞減式的違約金，最近竟然改成嚴苛的固定式的違約金。
此外，違約金的金額也遠高於其成本。以最夯的中華電信鑽石機頂級專案為例，根據報載中華電信在該專案的手機補貼僅有1.3萬元，違約金竟然高達20,600元，二者差距達7,600元之譜。其他的行動電話業者也有類似情況，明明手機的實際補貼金額只有一、二千元，違約金也都高達三千至八千元。
這真是一個穩賺不賠的生意，上述案例月租費高達2,443元，1.3萬的購機補貼最慢5.3個月即可回收，綁約二年扣除補貼，利潤至少有4.5萬，客戶提前解約還可獲得二萬元的違約金，讓電信業者利用此制度獲取暴利。
台灣電信業的違約金制度，可謂是全球最荒繆的制度，該契約不但剝削消費者利益，還限制市場競爭。相較於美國，透過消費者集體訴訟及FCC的介入，已經大幅改善。台灣的主管機關NCC應介入管制不合理的違約金條款，公平會亦應調查其限制競爭的行為，消費者也應站出來挑戰這些不合理的制度。
（本文刊載於2008年9月1日蘋果日報論壇）
胡思聰
(
2007年6月12日 09:50
)
林祖嘉
(
2018年4月17日 16:11
)
王順民
(
12月6日 16:45
)
吳文希
張瑞雄
