十九世紀中葉，大英帝國國勢如日中天，統轄土地930萬平方公里，人口3.09億，太陽隨時所照均有帝國屬地，故自詡為「日不落帝國」。
百年之後，殖民地紛紛獨立，所轄縮回英倫三島及5900萬人口，兩次大戰更耗盡國力。至1970年代，帝國呈現垂垂老態，低成長、高失業、高通膨，政府低能，社會不安，人民不滿，被稱為英國病（British disease），大英紳士氣焰不復當年。1973年底，希斯首相實施「周休四日」；1976年被迫向IMF借款度日，次年失業率達6.2﹪，失業人員160萬人。1978年冬引爆各工會之聯合大罷工，工黨已注定下台。
終於，柴契爾夫人以中產階級一分子，帶領保守黨執政，成為英國史上第一位女性首相。她的信念及使命，是祛除依賴、守舊、事事倚靠政府的國民心理，將市場經濟的績效和顧客優先觀念，推行到行政、社會福利等各層面，發揮中央政府功能，抑制工會及地方政府權限，以政府改造為施政主軸，重拾人民為自己的生活改善而努力奮鬥的信心，展開波瀾壯闊的柴契爾主義（Thatcherism）。
她的改革，圍繞著下列兩個主軸：
1.政府再造：將政府之政策與營運分離，政策仍由部級文官體系負責，營運則由「執行長」所帶領的半自主式政策執行和服務「機構」負責，採市場經營之成本效益原則推行。政府因而能全面瘦身。
2.民營化：她認為首相及全體公務員要與全世界各級政府在行政效率上競爭，不能分心於企業經營，因它可由民間完全負責。如此，政商可以全然脫鉤，各自獨力操作，方能在各自領域上全力以赴。
在柴契爾的任期內，她成功地控制地方政府權力，包括徵取社區費（即「人頭稅，poll tax」）以平衡地方財政，並取消都會之議會組織。她也大無畏地抑制工會勢力，縱然在1984-5之煤礦工人血腥大罷工也不退縮。她將英國電信、英國石油、英國鋼鐵等民營化成功，文官人數減少35﹪計減16.5萬人。她還打贏了1982年的福克蘭戰爭。英國經濟成長率由1979年之2.75﹪，提升至1988年之5.17﹪，通膨率由1979年之13.43﹪降至1987年之4.12﹪。然重症病人勢須長期調養，英國失業率整個80年代都在二位數，要到二十世紀末才降回5﹪以內。
英國當年由剝而復，是我們莫大的啟示。兩黨輪流執政，當權者以鋼鐵意志全力衝刺政績，在野者做忠誠的反對黨。「忠誠」的意義，是忠於國家，忠於人民，靜候下次執政機會，因此朝野均以國是為重。我們要在大選年，以這樣的標準檢驗政黨，慎用我們的選票。
（本評論代表作者個人之意見）
（本文刊登於90年7月份卓越雜誌社論）
謝志傳
王順民
劉新圓
