江東亮
俗話：「人親戚，錢生命」，常被用來形容一個人重錢財，不重情義，但是對窮人而言，錢與生命的關係，還真密切。
誰是窮人？有多少窮人？世界銀行以每日收入低於1.25美元為貧窮線，估計今天全球70億人口中，仍有12億或17%的窮人。
與1990年的43%比較，可說已達成貧窮減半的千禧年發展目標，但是這些符合世界銀行定義的窮人，事實上都是極貧之人。由於收入少得可憐，他們生活極其辛苦，餓肚子、生病，甚至死亡，都司空見慣。
終結貧窮 有待嚴格考驗
毫無疑問，面對分配正義，存在12億極貧之人是大恥辱。因此，最近世界銀行總裁金墉特別宣布：希望人類在2030年之前能終結貧窮。但是，許願世上不再有極貧之人，固然豪氣干雲，其落實尚待嚴格考驗。
對高收入國家而言，世界銀行的貧窮線已失去意義，因為幾乎沒有人每日生活在1.25美元以下。實務上，任何國家或地區都可以根據維持基本生活水準所需收入，訂定貧窮門檻，稱之為絕對貧窮。例如：目前台北市訂定的最低生活費為17494元。但台灣對於低收入戶認定，除要符合門檻條件，尚須經收入及資產審查，所以貧窮率相對偏低。以2010年為例，台灣貧窮人口只占總人口1.2％。
與絕對貧窮概念不同的是，相對貧窮概念，考慮個人的相對社會地位，也允許跨時空比較。其中，經濟合作發展與組織建議，以家庭可支配所得中位數的二分之一為貧窮線，即為國際常見的相對貧窮操作定義。根據該定義，以未經移轉收支前的家庭所得收入計算，台灣的家庭貧窮率由1990年的10.8%，大幅增加為2010年的21.9%，清楚反映我國家庭收入分布急遽惡化的現象。
自古以來，貧病常是難兄難弟，但是為什麼窮人容易生病與死亡呢？首先，基本生活條件不佳；除了物質匱乏，甚至沒有乾淨飲水和基本衛生設施。
其次，容易暴露在高危險理化或生物環境，也常備受社會壓力煎熬。第三，可能健康識能不足，並且養成不良生活習慣，包括吸菸、酗酒、藥物濫用等。第四，沒有能力或機會利用醫療保健服務。
我們必須感謝戰後政府在社會改革、經濟發展以及醫藥衛生的努力，促使台灣生活水準大幅提升。現在，不但自來水供應與基本衛生設施普及，其他基本生活條件也應無匱乏之虞。而隨生活水準提升，台灣國民平均壽命也從1950年代初期的55歲，增加到現在的80歲。
貧富差距 連帶影響健康
遺憾的是，台灣貧富間的健康差距仍明顯存在。例如我們的研究發現：不但各縣市的平均家庭可支配所得愈低，年齡標準化死亡率愈高，而同一縣市內，各鄉鎮市區的低收入戶比率愈高，年齡標準化死亡率也愈高。
1995年台灣實施全民健保後，許多人對弭平健康不平等抱持很高的期待，但結果卻相當令人失望。例如：長久以來，台北市與台東縣分別是台灣平均壽命最長與最短的兩個縣市。全民健保開辦時，兩縣市平均壽命分別為79與69歲，到了2010年雖然延長為83歲與74歲，但15年之間差距只縮短1歲。
有人質疑，這是否與醫療資源缺乏有關？以醫師人力供給為例，從全民健保開辦到2010年，台東縣由每萬人口7.6名成長為11名，而台北市則由每萬人口23名成長為31名，兩縣市都大幅增加。
但就平均家戶可支配所得而言，同一時期台東縣由65萬元減少為57萬元，台北市則從111萬微增為116萬。因此，兩縣市的健康差距難以縮小，相對貧窮應該扮演極重要的角色。
雖然對縮小健康差距的直接貢獻似乎不大，但如果沒有全民健保，健康不平等現象則可能更加惡化，因為除保障人民的就醫權利之外，全民健保亦帶來社會移轉作用。以2010年為例，經計算全民健保移轉收支之後，台灣家庭貧窮率由21.9%降為20.3%；由於利用更多的醫療服務，兒童與老人的貧窮率則降幅更大。
移轉收支 減少因貧而病
貧窮與生病的關係如此密切，全民健保做為台灣邁向福利國家的先發政策，雖然因為治病總在生病之後而慢了一步，卻能經由移轉收支作用而緩和貧窮惡化，進而收到減少因貧而病的效果，豈不快哉！
（本文曾刊登於2014/05/06聯合報健康名人堂）
（本文僅供參考，不代表本會立場）
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