陸以正中國大陸雖在崛起中，還要等二、三十年才能成氣候。無論拿「軟實力」或「硬實力」作比較，俄國仍是世界第二超強，也仍是今後美國明爭暗鬥的頭號對手。要瞭解未來，須先認識普丁（Vladimir Vladimirovich Putin）這個人，與為何他領導的「團結俄羅斯黨」上星期能在國會下議院（National Duma）選舉中大獲全勝的原因。
7年前為競選總統，普丁在授權出版的自傳（英譯本稱《From the First Person》）裏，自承他從小就立志要做個情報人員。1975年他自國立列寧格勒大學畢業，就立刻加入KGB（舊蘇聯特務機關「國家安全委員會」俄文首字縮寫，後改為「聯邦安全局」，換湯不換藥）。普丁精通德文和英文，因而他進入KGB後，就被派到東德的德勒斯登，與西德和英、美的特務人員打了6年的諜報戰。1990年普丁調回俄國，他公餘繼續攻讀，以一篇〈市場經濟體制下區域資源的戰略設計〉為題的論文，獲得博士學位。
雖然美國人譏笑他抄襲美國教授的論文，既經國立大學審查通過，他的學位不容置疑。事實證明，從他擔任總統起，俄國經濟不但起飛，而且蓬勃成長。無怪此次下議院改選，他的團結黨贏得64.1%選票，在總席次450席的下院中得到315席。而第二大黨俄國共產黨只獲11.6%，換算成57席。差距如此懸殊，無論普丁主導修憲，繼續掌握大權，或找個傀儡明年3月出來競選總統，而自己轉任總理，都可為所欲為，沒人能夠阻擋。
美歐各國的觀選員一致抨擊這次選舉弊端累累，明顯不公。例如作為俄羅斯聯邦構成分子的車臣共和國（Chechnya），因抗俄而死了幾十萬人，但此次下院改選的投票率竟高達99.5%，其中普丁的團結俄羅斯黨獲得99.4%支持，實在難以置信。笑罵由他人笑罵，俄國概不理會，別人也沒有辦法。
普丁的另一個長處，是懂得與民營企業如何共存共榮。1991年他捲入推翻戈巴契夫的政潮失敗，被迫辭去KGB職務，暫時脫離特務生涯。此後僅擔任列寧格勒市議會國際事務委員會主任，反而讓他認識了民營企業的需求何在，以及企業主關心些什麼議題，與他從經濟學理論獲得的知識純然不同。
普丁能得俄國人如此擁護，主要由於他對國家經濟復甦的貢獻。1998年他又回任特務頭子，出掌聯邦安全局，正值俄國面臨嚴重經濟危機：通貨膨脹不可收拾，盧布貶值達60%，外國投資望而卻步。翌年8月，他被任為總理，年底葉爾辛辭職，他順理成章代理總統職務，立即推行稅制、銀行、勞工、與地政各方面改革，旋乾轉坤，確實做了不少事。
從那時起，俄國從半生不熟的社會主義市場經濟，改走完全資本主義路線，以發展國內市場替代出口導向，此後10年的成長率都超過10%。現雖略有減少，2006年仍達6.7%。俄國的國內生產毛額是9890億美元，今年7月時外匯存底達4200億美元，居世界第二位。這些數據並非莫斯科自吹自擂，而是美國國務院的統計數字，可以上網查對。
有多年「對美鬥爭」的經驗，普丁在外交上左右逢源，專挑美國無法獨斷獨行的地方去撿便宜，使華盛頓恨得牙癢癢地無計可施。以中東為例，在以色列與巴勒斯坦人無休無止的爭端中，俄國是擔保「和平路徑圖」的四方之一。若非顧忌俄國的反應，以色列早想用短程飛彈對付巴人「哈瑪斯」組織與伊朗了。
在伊朗問題上，俄國以聯合國安全理事會五強身分，不斷阻擋美國想提出制裁德黑蘭政權的決議草案；伊朗總統阿瑪狄尼杰與最高精神領袖哈米尼對普丁的感激涕零，不在話下。而敘利亞如無俄國做靠山，早就抵擋不住美國排山倒海的壓力。其餘阿拉伯國家嘴上雖不便講，心底對有人敢與山姆大叔作對，也有點幸災樂禍之感。
即使在遠東，俄國軍力雖難與前蘇聯時代比擬，但意圖化解北韓研發核武危機的「朝核六方會談」少不了它。中亞腹地爭奪剛開始，俄國是「上海合作組織」創始會員，處處阻擋美國將手伸入中俄後門的企圖。你可以譴責普丁專制、貪污與弄權，但是你也無法否認他7年總統任內俄國的壯大與進步。
（本文刊載於96.12.10 中國時報第F2版，本文代表作者個人意見）
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