曾志超引用世界知識産權組織（World Intellectual Property Organization，簡稱WIPO）最新公布《2012世界知識産權指標》（2012 World Intellectual Property Indicators ）報告的數據，根據全球88個國家/地區專利機構的統計數據，2011年，呈現7.8%的强勁反彈，這已經是全球發明專利申請量連續第二年出現超過7%的高成長。申請數量達約214萬件，系全球發明專利申請量首次突破二百萬件的大關。不僅專利申請的數量大量增加，專利授權也是類似的情形。2011年的專利授權量已經接近一百萬的大關，全世界專利授權量在2011年增長了9.7%。
從上述的數字可以發現，全球專利的申請數量與專利審查的數量並不均等，而且有相當大的落差，以2011年爲例，發明專利的申請數量達214萬件，然完成授權的數量却不到一百萬件，積案問題可見一斑。所幸近年來有略爲减緩的趨勢，全世界潛在的未决申請（即處於申請過程任何階段的所有未處理申請）在2011年下降了4.9%，在2010年的下降幅度爲3.3%。主要是日本特許廳近年來在打消積案上相當積極，2010年潛在的未决申請規模高居世界第一，達139萬件。2011年已經下滑至112萬件，年减幅高達19.3%。
雖然全球積案問題略有改善，但根據全球76個專利局的統計，全世界潛在未决的專利申請案在2011年仍高達480萬件，其中美國積案最多(121萬件)，其次爲日本(112萬件)，第三名的歐洲專利局也有62萬件。除了日本、墨西哥、波蘭與挪威等少數國家之外，各大專利局解决積案的效果並不明顯，還有些國家的積案仍在持續成長中(例如:越南與義大利等國，2011年的潛在未决申請出現二位數的成長)。
各專利局當前幾乎都面臨專利審查時間過長的問題，使得專利積案已經是一個普遍的現象。欲解决專利審查積案的問題，首先須先瞭解其發生的原因，以下將整理學者針對該問題所提出的原因:
一、 發明數量激增
近年來發明的數量大增，爲專利積案最主要的原因。進入資訊社會，知識經濟的時代，創新與發明呈現爆炸式成長，使得專利申請驟增。如前述章節所述，各國專利局專利數量增加的速度相當驚人，尤其以新興國家最爲明顯。專利申請數量遽增，各個專利局縱然也跟著提升審查人力與資源，却仍趕不上申請增加的速度，專利積案問題於焉産生。
至於專利增加的原因，學者有不同的看法。有認爲跟隨著人類經濟發展，逐漸由勞力密集的産業，朝向技術密集産業，創新大量增加，專利數量遂水漲船高。以美國專利申請爲例，幾乎各個科技部門的專利都大幅成長，尤其以電子與電腦科技的專利成長最爲明顯，也成就今日美國在ICT産業霸主的地位。
也有認爲與專利制度變遷有關，由於專利的制度或是訴訟規範的變動都足以影響發明人的利益，深深影響專利申請數量的變化。以美國1980年拜杜法案（Bayh-Dole Act）爲例，在該法案通過之前，美國政府資助的研究計畫之研究成果，原則上均歸屬於政府所有，讓民衆無償使用。1980年通過拜杜法案後，將政府所資助完成的發明所産生的知識産權下放至非營利機構（如大學與研究機構），將法規鬆綁，促成鼓勵創新、知識擴散與技術移轉。造成了大學申請專利開始大幅增加，1979 年美國大學共取得264項專利，1997 年則共取得2,436 項專利，成長近十倍。美國大學所取得的專利，在1963 年只占全國專利數的0.3％，至2008 年已提高至6％，效益相當顯著。
其次，美國1982 年美國設立「美國聯邦上訴巡迴法院」（United States Court of Appeals for the Federal Circuit，以下稱CAFC）也對專利增長有相當之影響。CAFC傾向於偏向專利權人，在美國專利侵權相對容易成立。美國在1950年Craver Tank &Mfg.Co.v.Linde Air Products Co.一案中則對於專利的侵權案件提出了「均等論」（Doctrine of Equivalents），CAFC擴大均等論專利排他權的範圍，使得類似的産品更容易形成侵權，然而這樣的判斷方式却在其他專利局或法院十分罕見。職是之故，此一制度也讓各專利人積極在美國申請專利權，使得美國專利的數量領先各國。
另外，根據胡光宙教授的研究，大陸地區專利申請的驟增與大陸地區的研發增加的關聯性較爲薄弱，反而是因爲大陸地區訴訟制度變遷所致。胡教授研究大陸地區1995-2001年間的中大型企業之專利申請案，發現其專利申請大增的原因，研發僅占不到四分之一的原因。主要的因素在於大陸地區於2000年引進友善的專利訴訟制度，進而建構有利於專利發展的環境。
二、 專利申請全球化
近年來，在經濟全球化（Economic Globalization）趨勢下，世界經濟版圖大幅轉變，逐漸突破國家疆界，透過全球貿易經濟資源和生産諸要素，包括勞動、資本、産品、服務、科技跨越國界，在全世界範圍內自由流動。經濟全球化下，帶動經濟活動的移轉、資源的重分配與制度的調整等方面的革命。
在經濟全球化的帶動下，企業或個人的專利布局也轉向全球化的申請，以尋求在各國均能得到專利的保護，因而使得發明人經常會在二個以上的專利局申請專利。特別是利用《專利合作條約》，於1978年1月24日正式生效後，提供簡化的程序與統一的規範，便利發明人向外國申請專利，也讓專利申請數量大爲增加。
三、 企業專利策略
當代社會申請專利已經不在只是消極的保護自身的發明免於被抄襲，還有積極的作爲一種武器，以箝制市場上的競爭對手，或是透過專利手段牟取巨額的利益，進而興起專利武器競賽的風潮。
君不見行動通訊産業的專利競賽即爲最著名的事例，蘋果電腦倚靠著幾項專利，縱橫世界各國，動輒對其他廠商提出專利訴訟。過去侵權廠商只要支付授權費或權利金即可了事，仍可繼續生産相關産品，惟近期擁有專利的企業態度丕變，訴訟的目的不在獲取授權費或權利金，而在於將競爭廠商一舉踢出市場，進而獨享獨占利益。在此一趨勢下，未來專利申請將更加積極，使得全球專利積案問題恐將更加嚴重。
歐盟商業總會（Business Europe）Mr.Jacques Combeau提出公司企業之專利申請策略也會影響積案，有些公司策略會導致提出過多的申請案，有些公司策略會延緩申請案審查過程。例如公司爲保護專利技術而采取之「專利叢林」(patent thicket)策略，爲在塑造技術領先者之企業形象，爲在參與專利聯營(Patent Pool)中占有更大的份量，都會導致提出過多之專利申請案。爲了確保申請專利範圍涵蓋上市之産品，爲了爭取時間修正申請專利範圍以涵蓋競爭者之産品，爲了讓競爭者分擔專利不確定的風險，亦會導致公司設法延緩專利審查過程，造成審查延宕。
四、 專利趨向大型化與複雜化
專利數量不但快速增加，連專利內容也趨向大型化與複雜化。隨著科技的快速發展，科學技術也跟著複雜化，因而專利申請的內涵亦隨之變得更大且更複雜化。尤其是在電腦領域與生物科技領域最爲明顯。不但專利長度不斷成長，專利範圍也是大規模的提升。使得專利審查更加耗時費事，進而延緩審查進度，讓專利積案問題益加嚴重。
以1876年亞歷山大・格雷翰・貝爾（Alexander Graham Bell）提升電話功能的專利申請案爲例，其申請書只有六頁長，五個專利範圍，及引用二個他自己的現有技術（prior art），申請後三周取得專利權。相較今日的專利而言，高科技發明的申請案動輒超過百頁的申請書，專利範圍高達數十個，專利範圍引用超過百個以上。以2009年蘋果電腦所獲得的觸控式螢幕裝置、方法及圖形使用者界面（Graphical User Interface，簡稱GUI）專利爲例，申請書厚達358頁，20個專利範圍，以及引用70個現有技術及出版品。專利審查員就貝爾的六頁申請書花了三周的審查時間，以同樣的審查時間估算，蘋果電腦的358頁的申請案，就要花費44.75個月的時間審查，該時間剛好符合蘋果科技中心42.7至47.7個月的審查時間。儘管申請時間與專利未决的時間未必會呈現綫性的關係，但是申請書高達358頁，20個專利範圍，以及引用70個現有技術及出版品，確實會大大的提升審查時間。
五、 部分申請人偏好讓專利申請長期未决
發明需經各專利局的審核後，始能獲得專利權，進而得到專利的保護。理論上發明人應希望愈快取得專利，愈能儘早獲得專利的保護。事實上並非均是如此，許多專利申請人偏好讓專利申請處於專利長久未决的狀態。部分申請人甚至故意提出模糊的申請內容，徒增審查人員的困擾，延長審查時間，因而造成專利積案的原因之一。
即使各專利局已經有快速審查機制，實際使用的申請人也相當有限。根據學者研究，在生物科技、資訊科技及電信資訊科技及電信科技等科技産業中，發生專利申請長時間未决的情形最爲嚴重。這些産業的專利申請案的申請專利範圍(Claim)數量最多，因而使導致專利未决的時間較長，且實際獲得專利授權的比率也較低。
值得注意的是，專利審查時間較長的申請案，通常專利品質也較差。Jensen教授曾經針對美國商標專利局、歐洲專利局、日本特許廳及澳洲專利局的9,597組的非PCT專利申請案進行研究，該研究發現請求實審的時間長短與專利品質相關的知識呈現負相關。易言之，低品質的專利申請案，申請人傾向於采用拖延的策略，造成審查時間因而延長。
至於申請人爲何要拖延專利的審查的時間，van Zeebroeck教授歸納出三大原因：
第一， 當申請人認爲其申請案通過的機率偏低，易於采拖延的作法，以節省審查的成本，或是避免授與或之後的法律糾紛。
第二， 專利申請處於未决的狀態比完全沒有申請專利有利。當專利申請時間愈久，對其競爭對手的不確定性就愈高，申請人也愈有機會因發明獲得財源資助或取得授權。
第三， 一旦無法獲得授權時，申請人可藉由拖延策略，在一定程度內變更申請的範圍。當某廠商提出一個廣泛的申請案，日後有可能發現其涵蓋一個相當具有價值的發明。因此，對廠商較有利的作法爲，先提出一個相當廣泛的專利申請案，在盡可能的拖延審查的進行，之後再擴大申請範圍，並可提出分割案。
利用這種作法，即可以懸而未决的專利申請排除較小的競爭者進入市場。在現行的專利制度與申請程序，難以完全阻止申請人故意拖延。
專利申請後因各大專利局的積案，使得專利是否取得遲遲無法確定，縱然之後申請案取得專利權之後，發明專利的保護將溯及自申請之日起算，對發明人似乎不會受到影響，然而在取得專利權之前，由于長時間處于懸而未决的狀態，因而産生高度的不確定性，讓發明人難以就其發明實施適切的行爲，無論對專利申請人、競爭對手及産業發展均有不利的影響。
（本文刊載於2013年5月19日中央網路報）
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