陳華昇
政治集團與派系不同，政治集團是指政治菁英們分別以特定的目標或基礎所形成的政治組合，這些特定目標、基礎可以是相同的、接近的意識形態或政策路線，也可以是彼此之間具有相似的、共同的政治境遇，也可能是具有特殊的地域關係或在特定機構的共事關係，或者是為了爭取政治權位或經濟利益。其中，派系是政治集團眾多形式當中的一種，但派系並不等同於政治集團；派系是具有領袖人物，並以其為首而建立恩庇侍從關係網絡的政治組合，政治集團則是政治菁英具有相同關注課題和政治立場的政治組合，但未必會領袖人物，也未必會建立具恩庇侍從主義的政治關係網絡（例如在文革期間被打倒或受衝擊的中共菁英，因具有相同的政治境遇，故而對文革後的中共措施、政策路線具有相同的看法，甚或形成政治上的集體行動，而可以稱之為「文革受害集團」）。而當前中共三大政治集團中，上海幫一直是以江澤民為首的派系勢力，而團派（胡溫勢力）近年來則隨著胡錦濤的領導地位鞏固和政治權力擴大而逐漸發展成為具扈從關係網絡的派系勢力，太子黨則是正在壯大之中的政治組合。
而現今，十八大召開在即，意味著中共將進行一連串的領導接班換手、政軍職位調整和黨政權力分配，在此看似平靜無浪實則波濤洶湧的政治變局中，中共各個政治集團正為競逐中央、地方領導權力的人事安排而持續角力當中。就當前中共的集團政治發展趨勢而言，在團派（胡溫勢力）和上海幫兩股既有的政治集團勢力之外，十八大之後習近平取得中共最高領導之位，自不會甘於作一個凡事聽命於前總書記胡錦濤或上海幫政治前輩的虛位領袖，因此，習近平也會試圖建立自己的集團勢力，而使得中共內部形成三足鼎立的集團政治形勢。而習近平所能建立的政治集團，大抵是以中共政治元老或高層領導之子嗣們所結合、建立的政經利益關係網絡，亦即所謂的「太子黨」。事實上，這些太子黨成員的合作，乃是中共黨政軍領導幹部人際關係網絡的延伸，而在政治上相互支持，在經濟上彼此奧援，故其的關係是密切的，利益是相關的，這是形成恩庇侍從關係、派系勢力的重要基礎。習近平成為中共最高領袖以後，這許許多多的太子黨成員勢必會擁立他為派系領袖，進而圍繞著他以圖取政治經濟利益；而習近平則可以既有的太子黨成員間之政經利益關係網絡為基礎，建立具有恩庇－侍從主義色彩的政治集團或派系勢力，以確立和鞏固其黨政領導地位，強化、擴大其政經影響力。
而在胡錦濤任總書記以來，上海幫勢力日益式微，但仍在意識形態、思想文化、司法紀律和軍事領域等方面，對中共黨政軍具有相當的影響力；惟江澤民健康狀況欠佳之傳聞甚囂塵上，一旦其「離開」中共政壇，上海幫勢力將近一步衰退；尤其在十八大以後，上海幫成員或者將屆齡離休，或者會轉向太子黨尋求政治支持，另有一部份成員則可能轉向與胡錦濤團派合作；如此，上海幫將隨江澤民之離去而日漸式微乃至完全瓦解，而未來中共內部將形成「團派」和「太子黨」兩大政治集團爭強的局面。
但是，隨著十八大之後的政治情勢演變和經濟社會發展，上海幫成員分別投向不同的集團、派系陣營，也會對中共集團政治、派系政治造成影響，而可能導致新一波的派系、集團分合變動。這是因為在團派和太子黨內部，未來都勢必會面臨到路線選擇的困境：在追求經濟增長的同時，如何兼顧公平正義和社會穩定的問題；對中共菁英幹部貪腐問題，要採取整頓或包容的立場；對於意識形態方向，要走開放、多元的道路，或重回毛時期又紅又左的路線；對於六四歷史問題，要繼續漠視和淡化，或者要審慎討論、處理之。這些問題勢將在團派內部和太子黨內部，都出現菁英成員彼此間的立場紛歧，使得中共政治集團有可能進一步演化。
未來影響中共內部各個政治集團彼此競合角力及發展演進的因素，包括十八大領導接班佈局動態、上海幫領袖江澤民未來在政壇的去留動向、太子黨成員結盟的緊密程度，以及要求政治改革的菁英之整合狀況，凡此均是未來觀察中共集團政治變遷的重要指標，而有待關注其進一步發展。
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