備受關注的美國提高債務上限法案在距離違約12小時前表決結果出爐，美國民主、共和兩黨領袖在經過一個多星期密集協商，參院8月2日終於以74票贊成，26票反對，通過「2011年預算控制法」，成功提高舉債上限，避免了一場因美國政府債務違約所可能引發的國際金融風暴。
事前各國財長與市場人士紛紛表示憂慮，假如美國政府無法如期償付債務利息，勢必對全球金融市場信心造成嚴重衝擊。
根據估計，至2011年初美國國債累積金額達14兆美元。其中，60%到70%為美國國內債權人或機構所持有，包括聯準會、各州政府、各地方政府、退休基金、社會安全基金以及國內基金等。其餘的30%則為外國央行與投資機構所持有。各國中，以中國大陸持有美國國庫券金額最多，達1.16兆美元，而我國政府手中也持有約1,551億美元，金額僅次於中國大陸、日本、英國、石油輸出國、巴西及加勒比海銀行。因此，對於手中握有大批美國國債的國家及投資機構，一旦美國政府違約，後果不堪設想。
根據美國國會所通過的提高政府舉債上限法案，美國政府可由目前規定舉債上限的14.3兆美元，提高2.1兆至16.4兆美元，但同時必須在未來十年內降低政府赤字（支出）2.4兆美元，至於刪減支出的細節如何執行，則是美國兩黨未來協商的重點，美國國會也為此設立了一個跨黨派的兩黨刪減赤字委員會（bipartisan deficit-reduction committee）來監督及協調刪減預算項目與金額。
在談到刪減政府支出時，媒體常用刪減(cuts)這個字，但必須注意，這裡雖然所講的是刪減支出，就政府支出金額而言，並非真正降低支出，而是對政府將來支出增加比例(rate)做出限制。因此，未來美國政府支出，就絕對金額而言，仍是上升，只是增加幅度趨緩。預估未來十年，美國政府預算支出總額達46兆美元，平均4.6兆。以絕對金額而言，2.4兆美元分十年刪減，平均每年0.24兆美元，只不過佔總政府支出計畫金額約5%，比例不大。因此部分人士批評，認為減債規模不夠，至少需減債4兆美元，才能真正達到財政逐漸平衡的效果。
不久前，希臘可能倒債的新聞，言猶在耳，這次債信主角卻換成美國。但我們必須了解，美國債信違約風波和歐洲債務危機本質不同，美國的問題不在於美國政府沒錢履約，之所以會有今天的僵局，完全是基於美國憲法及法律規定及美國兩黨政治盤算所使然。 美國憲法及法律規定預算案須經國會通過，倘年度預算未通過，即無預算可用。又債務上限由法律規定，提高債限需亦經國會通過。
上年十一月，美國國會舉行期中選舉，參院改選三分之一，眾院全部改選，在美國經濟未見起色，美國選民不滿聲浪高漲的情況下，執政的民主黨慘敗。選舉結果，在參院，民主黨只享有一席多數優勢，至於眾院則完全拱手讓給共和黨。其中，由茶黨運動 (The Tea Party Movement) 所支持的共和黨籍代表取得眾院六十多席，這些人支持小政府（small government），主張政府預算平衡 (balanced budget)，在這次美國提高政府舉債上限法案風波中扮演了關鍵性重要角色。
過去幾個月以來，兩黨針對提高舉債上限金額、減債幅度應有多少，各有政治上的盤算。民主黨期望舉債金額一次調夠，希望在2012總統大選前都不必再碰觸此議題。另外，歐巴馬總統主張向富人多徵點稅，以彌補社會安全與健保相關計畫所需。相較於民主黨，共和黨主張提高政府舉債上限應分階段實施，藉此制衡歐巴馬政府，但強烈反對對富人加稅。8月2日，參院最後通過的版本，則是兩黨妥協下的產物。
投票前，一般預料，調高舉債上限法案應不至於遭國會否決，而任由美國債信違約。畢竟兩黨僵局要有限度，如果無限上綱，不僅作為反對黨的共和黨會受到選民唾棄，民眾也會對歐巴馬總統的領導能力感到失望。但儘管如此，這次兩黨鬧到債務違約期限最後十二小時才驚險通過法案，也是史無前例的。
部分經濟學家表示，法案通過，儘管美國政府將著手十年減債2.4兆計畫，但仍無助於美債金額不斷增加的事實，美國債信評將因美國財政不斷惡化，最終難逃遭調降的命運。美國信評一旦由最高等級AAA調降，將使得美國聯邦政府，各州與地方政府、企業乃至個人舉債成本大幅增加，對就業與經濟發展相當不利。
據估計，美國政府每年支付國債利息高達兩千五百億美元，一旦美債信評等遭調降，投資人拋售債券，美國公債價格下降，公債殖利率上升，未來美國政府將被迫額外支付更多利息，增加財政負擔。此外，由於銀行貸款利率主要依據美國債券利率，假如美國債券因降評遭拋售，使得債券利率上升，市場利率亦將被迫上調。又利率為資金借貸的成本，利率一旦上升，表示房屋抵押貸款、信用卡、學生借款、汽車貸款等成本將增加，將造成經濟發展惡性循環。
總之，美國經濟前景令人憂慮，除了失業率高居不下維持在9%之外，根據美國供應管理協會（Institute for Supply Management, ISM）8月1日所公布的美國7月份ISM製造業指數僅為50.9，遠低於預期，與六月份指數55.3相比，下滑幅度增大。另外，根據美國商業部上月二十九日所公布的數據，美國第二季GDP成長僅為1.3%，同樣大幅低於市場預期的1.8%。
在此情況下，經濟學家預測美國聯準會推出第三次量化寬鬆政策(quantitative easing 3)的機率大幅增高，但這種印鈔票救經濟的作法，向來飽受各界批評。就美國聯準會前兩次推動量化寬鬆結果來看，除了推升金融商品市場價格，對於美國實質就業與經濟成長幫助不大。
我們可以說，美國國會這次雖然通過政府舉債上限法案，但並非代表美國經濟問題就此解決，相反地，經濟問題才剛開始，各種經濟數據顯示美國乃至全球經濟進入二次衰退的機率增加，大大影響歐巴馬總統連任之路。目前歐美各國政府正為債務所苦，這是政客不負責任，罔顧財政紀律，長年亂開支票的後果，諷刺的是，這樣的惡果最後卻要普羅大眾來承擔。
對於美國入不敷出、提高債限的作法，俄國總理普欽（Putin）批評美國就像寄生蟲般影響經濟，雖然有失厚道，但美國長久以來鼓勵消費，甚至鼓勵浪費，不願量入為出，實為問題所在。
（本文僅供參考，不代表本會立場）
（本文刊載於100.8.5中央社全球瞭望名家論壇）
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