薛承泰通常我們將人口按年齡區分為0-14歲的「幼年人口」，15-64歲的「經濟勞動力人口」或「工作人口」，以及65歲及以上的「老年人口」，從這三個年齡群比例的變化，即可看出一個國家或社會的人口結構以及經濟發展所需的人力資源。扶養比(或稱依賴比)即是其中一項人力指標，又可以區分為扶幼比（幼年人口數除以15-64歲人口數）與扶老比（老年人口數除以15-64歲人口數），扶幼比加上扶老比，就是所謂的「扶養比」，數值愈高則代表負擔愈重。
台灣於1950年代，扶養比接近1，也就是一位工作年齡人口養將近一位依賴人口，負擔是相當重！而其中扶幼比遠超過扶老比，因當時幼年人口與老年人口之比（又稱「老化指數」），曾高達18比1。一直到1970年來仍然處於居高的扶養比狀態，當時台灣卻能有高度與持續的經濟發展，無怪乎，世人以「經濟奇蹟」稱之！
隨著生育率的下降與平均餘命的提高，幼年人口比例逐漸下降，且降得比老人的提昇為快，所以整體扶養比也隨之下降。而老化指數至目前也降至了1.5比1，未來十年內將降至1比1之後，即會翻轉為扶老比高過於扶幼比的情形，也是整體扶養比上揚的時候（如下圖）。
什麼樣的人口結構是最有利於經濟發展呢？當然是扶養比愈低愈好，於是有所謂的「人口紅利」（population dividend），通常以扶養比為0.5以下來定義，也就是「經濟勞動力人口」占總人口至少66.7％（亦即依賴人口低於33.3％）的階段；以台灣來說約在於1990至2027年的時期，稱之為「人口紅利期」，或稱1990年開啟了「人口紅利視窗」，而將於2027年關閉（如下圖）。
由於以上「人口紅利」的定義，假設扶養幼年與扶養老年是一樣的負擔，而實際上，在扶養老人時比較能區別出年齡上的差異，也就是年齡愈大負擔愈大。隨著未來高齡化速度的加快，老年人口中所謂的「老老人」（可定義為75歲以上或80歲以上）比例會不斷提昇。基於此，一個嚴謹的「人口紅利期」定義，以經濟勞動人口占總人口70％作為門檻較為適宜，那麼台灣於2000至2020年期間，可以稱為「黃金二十年」！目前除了日本以外，另外包括我國的三小龍以及中國大陸都進入「人口紅利期」，經濟發展的潛力無窮！
1997-8年東南亞金融風暴，當時的四小龍只有台灣仍維持經濟正成長，韓國情況相當不好，人均所得大不如我國，可是在2004年韓國卻能超越，究其原因，除了匯差與大企業拉台之外，能善予運用處於紅利階段的人力資本，也是不可忽視的因素。同樣的情況，許多亞洲國家於近十年崛起，人口紅利絕對是理由之一。
若將國家的政策比喻為「武器」，那麼人力資本也就是「子彈」，政策正確（武器已瞄準好目標）加上良好的人力資本結構（子彈夠多），那麼競爭力就強！光有武器沒有足夠子彈，就像日本已脫離人口紅利期並進入「超高齡社會」，就算瞄準好目標，沒有多少子彈可以擊發，競爭力強不起來！在民進黨執政八年，不知道台灣所擁有的勞動力，更沒有正確的方向去發展，錯過了八年紅利期，如今只還剩下最後「黃金十年」，再不把握就來不及了！
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王順民
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